LOS ANGELES – Enquanto o técnico do Los Angeles Lakers, JJ Redick, se sentava no estrado pós-jogo, seu cabelo sempre penteado estava molhado e desgrenhado. A água escorria pelo seu rosto enquanto ele balançava a cabeça como um cachorro após o banho.
Redick sempre pregou o processo em vez dos resultados, e a vitória do Lakers por 110-103 na abertura da temporada sobre o Minnesota Timberwolves na terça-feira na Crypto.com Arena foi a primeira confirmação da abordagem de Redick. O resultado foi a primeira vitória na carreira de Redick – e uma chuva de água gelada em seus jogadores.
Quase quatro meses depois que o Lakers o contratou, Redick ajudou o time a quebrar a seqüência de sete derrotas consecutivas na noite de estreia. Los Angeles está 1 a 0 com sua primeira vitória na noite de estreia desde 2016 – quando o armador titular D’Angelo Russell e o atacante do Timberwolves, Julius Randle, eram considerados o futuro da franquia.
A principal diferença para um grupo do Lakers que está retornando 13 dos 15 jogadores do elenco da temporada passada é Redick e sua equipe técnica, que aparentemente apertou todos os botões certos desde o início do campo de treinamento. Desde o jantar de pré-temporada, estabelecendo expectativas claras e regras básicas, até conversas individuais com os jogadores diariamente, até a preparação completa e atenção aos detalhes, Redick conquistou confiança imediata e adesão de seus jogadores de uma forma que se traduz dentro e fora da quadra.
“O plano de jogo, os esquemas que ele tinha em ambas as pontas da quadra, ele confia em nós”, disse Anthony Davis. “Nós confiamos nele, no que ele nos ensina, no que ele quer que façamos nas duas pontas e é nosso trabalho executar isso. Acho que estávamos muito preparados esta noite.”
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Está tudo em jogo para LeBron, AD e Lakers nesta temporada
Depois de apenas duas metades da pré-temporada e sua rotação projetada, não estava claro como o Lakers se sairia na abertura da temporada. Uma coisa também é fazer isso nos treinos ou mesmo na pré-temporada; outra é fazer isso em um jogo da temporada regular contra a melhor defesa da liga. Este foi essencialmente o ensaio geral que os Lakers nunca fizeram em jogos de exibição.
Adicione toda a atenção sobre LeBron e Bronny James jogando oficialmente juntos pela primeira vez – e o histórico de derrotas do Lakers em jogos marcantes de James – e foi fácil ver como esse jogo poderia ter dado errado para o Lakers .
Em vez disso, eles obtiveram uma vitória declarada – assumindo uma liderança dominante no segundo quarto que nunca abririam mão, apesar do aumento de Minnesota no segundo tempo – e lembraram à liga que são uma ameaça legítima na profunda Conferência Oeste.
“Isso é realmente encorajador como treinador e para nossa equipe técnica, que nossos rapazes possam pegar as coisas e executá-las”, disse Redick sobre a equipe que rapidamente compreendeu sua preparação para o confronto com Minnesota.
Nenhum jogador exemplificou mais essa mentalidade do que Davis, que terminou com 36 pontos, 16 rebotes, quatro assistências, um roubo de bola e três bloqueios em 38 minutos. Davis liderou o Lakers em tentativas de chute (23) e lances livres (15) por larga margem, ao assumir um papel ofensivo de maior uso para cumprir suas extensas responsabilidades defensivas.
Em um jogo que também contou com James, Anthony Edwards, Randle e Rudy Gobert, Davis foi claramente o melhor jogador em quadra.
“AD foi fenomenal esta noite”, disse Redick. “Parecia que ele atacou o jogo da maneira certa.”
Os principais manipuladores de bola do Lakers fizeram questão de encontrar Davis de forma consistente, raramente passando de algumas paixões sem que ele pelo menos tocasse a bola, se não gerando um chute direto para si mesmo ou para um companheiro de equipe. Para Davis, isso significou mais toques ao redor dos cotovelos e acima do arco, com ele direcionando o ataque como um centro de transferência e triagem que também poderia atacar no drible ou com seu saltador.
Davis floresceu em todos os três níveis, deleitando-se com seu confronto com Gobert, o atual Jogador Defensivo do Ano. Davis falou mal de Gobert várias vezes depois de marcar ou bloquear seu chute para fora de campo, deixando claro que ele era o jogador mais dominante do jogo.
“Acho que este é um bom primeiro passo para ver como (JJ) quer que eu jogue e como ele quer que eu seja esse centro e orquestre o ataque de certa forma”, disse Davis.
Houve rumores no passado sobre James eventualmente passar a tocha para Davis, mas isso ainda não aconteceu de verdade. Desde o momento em que foi contratado, porém, Redick deu publicamente poder a Davis e disse que gostaria de exercer mais o ataque através dele. Isso se materializou na terça-feira, mostrando que as afirmações de Redick não eram vazias.
“Ele é o principal ponto focal para nós ofensiva e defensivamente”, disse James. “E precisamos ter certeza de que continuaremos a envolvê-lo. … É nosso trabalho como manipuladores de bola continuar a alimentá-los, encontrá-los. E AD fez o que AD fez esta noite. … Apenas uma rotatividade com todo o uso que ele teve esta noite. É um grande momento.
Redick tem sido inflexível em modernizar a seleção de arremessos do Lakers, com maior ênfase nas tentativas de 3 pontos. O Lakers continuou suas lutas de arremessos no início da temporada, acertando apenas cinco de suas 30 tentativas de 3 pontos (um número de tentativas inferior à média de 31,5 tentativas por jogo do 28º colocado da temporada passada). Nenhum jogador fez mais do que um 3.
Mas isso significou uma dieta constante de chutes no aro e na cesta, com o Lakers marcando 72 pontos (em comparação com apenas 40 do Minnesota) e tentando 25 lances livres. Eles também se abstiveram de arremessos de 2 pontos ineficientes: dos 95 arremessos do Lakers, apenas seis estavam fora da área, mas dentro do arco de 3 pontos – a temida área intermediária que Redick está tentando extirpar.
“Conseguimos tirar boas fotos na pintura”, disse Redick. “Você pode querer acertar muitos 3s, mas se estiver conseguindo bons arremessos na área, isso é um bom ataque para nós.”
O Lakers compensou seu chute fraco vencendo a batalha pela posse de bola – uma área que muitas vezes perdeu na temporada passada. Sua estrutura e atenção aos detalhes ofensivamente os levaram a virar a bola apenas sete vezes – menos reviravoltas contra os Timberwolves do que qualquer adversário teve na temporada passada.
Eles também pegaram 15 rebotes ofensivos – liderados por quatro de Austin Reaves – e forçaram 16 reviravoltas em Minnesota. Isso permitiu ao Lakers dar 10 arremessos a mais que os Timberwolves, o que pode ter sido a diferença no jogo.
“Podemos compensar as noites de tiro ruins de 3 se tivermos mais posses”, disse Redick.
O Lakers costuma ser deixado de fora das conversas nacionais sobre a próxima divisão dos times dos playoffs da Conferência Oeste, atrás de Oklahoma City, Denver, Dallas e Minnesota. Mas eles deveriam estar lá com Phoenix, Memphis, Golden State, New Orleans e Sacramento – se não à frente de alguns ou da maioria desses times – nesta temporada. Eles têm a melhor dupla desse grupo e, sem dúvida, a melhor escalação inicial.
Los Angeles teve um ataque entre os três primeiros na segunda metade da temporada passada e fechou a campanha por 18-6 com seu atual time titular. Eles tinham talento – só precisavam de mais estrutura e criatividade em ambos os lados da bola. Redick deu esse impulso, fazendo com que a aposta do Lakers no treinador principal pela primeira vez parecesse acertada até este ponto.
A mensagem pós-jogo de Redick para seu time, depois de encharcá-lo na água, era permanecer equilibrado – não reagir exageradamente ou esquecer o nível de foco, preparação e esforço necessários para vencer o jogo.
Mas não se engane: o Lakers passou no primeiro teste da temporada de forma decisiva, executando a visão orientada pelo processo de Redick quase à perfeição.
“Todos nós acreditamos no que ele está tentando construir”, disse Davis. “Gosto muito dele e gosto do que ele está tentando construir aqui, do que está fazendo. Agora é nosso trabalho como jogadores acreditar no que ele está pregando e tentar continuar com isso.”
(Foto de JJ Redick e LeBron James: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)
