Erik ten Hag ficou sem seus laterais-esquerdos titulares durante a maior parte de 2024.
Problemas na panturrilha, coxa e isquiotibiais significam que Luke Shaw jogou pela última vez pelo Manchester United em 18 de fevereiro. Uma lesão de longa duração no joelho de Tyrell Malacia deixou o holandês indisponível para seleção desde 28 de maio de 2023, a última partida da Premier League de 2022-23. temporada.
Os meses seguintes fizeram com que Ten Hag fosse criativo em suas seleções (com resultados variados).
Victor Lindelof, Sofyan Amrabat e Jonny Evans trabalharam nesta posição problemática no final da temporada passada. As primeiras seções de 2024-25 viram Diogo Dalot atuar como lateral-esquerdo. Noussair Mazraoui passou por uma pequena cirurgia durante a pausa internacional, o que significou que Dalot teve que retornar à sua posição preferida como lateral-direito para a partida de sábado contra o Brentford, que apresentou outra confusão para Ten Hag.
Felizmente, Lisandro Martinez estava lá para atender a ligação. O internacional argentino saiu da sua melhor posição como defesa-central para ajudar a acalmar os problemas do United como lateral-esquerdo e teve um bom desempenho.
O mapa de calor do jogo de sábado ilustra um lateral-esquerdo que ofereceu ampla largura sempre que o United tinha a posse de bola e deu o seu melhor para avançar.
Os planos de ataque do United – construídos em torno de passes cruzados e movimentos de Rasmus Hojlund – muitas vezes significavam que a bola era trabalhada pelo flanco direito antes de uma mudança para Alejandro Garnacho na ala esquerda. Quando Marcus Rashford e Dalot se adiantaram para dar início ao ataque do United por uma ala, coube a Martinez se mover e formar uma base defensiva de três homens.
Dê uma olhada na imagem abaixo neste momento no primeiro tempo. Martinez não está jogando como um lateral ‘invertido’, já que tentou estar no Community Shield desta temporada. Em vez disso, ele mantém alguma largura na lateral enquanto os que estão à frente tentam tirar os jogadores do Brentford de posição.
Quando Martinez pegou a bola, ele manteve as coisas simples. A maioria de seus passes reciclavam a posse de bola de volta às áreas centrais ou ele tentava colocar Garnacho na frente.
Ao defender sem posse de bola, Martinez mostrou sua típica personalidade tenaz. Com a tarefa principal de parar Bryan Mbeumo ao lado, ele optou por ser mais rígido e limitar quaisquer oportunidades para seu oponente virar e driblar na linha.
Este momento aos 37 minutos foi típico da sua atuação. Brentford tentou lançar a bola na direção de Mbeumo, mas Martinez caiu de costas …
Casemiro também foi importante para esta abordagem, já que ele e Martinez frequentemente dobravam e perseguiam os jogadores do Brentford sem posse de bola sempre que possível.
Martinez fez isso durante todo o jogo, mantendo uma boa posição perto de Mbeumo antes da bola ser jogada…
Antes de avançar para o atacante depois que o passe foi feito…
Uma olhada em suas ações defensivas (os ícones do escudo) no jogo ajuda a ilustrar isso, já que Martinez assumiu a responsabilidade de garantir que Mbeumo tivesse um jogo para esquecer.
O gol da vitória do United veio de uma interceptação vital do zagueiro. Aos 61 minutos, Brentford foi encaixotado…
Eles tentaram chutar a bola para longe na direção de Mbeumo, mas Martinez desviou a posse de bola.
Jogou então em Christian Eriksen, cujo excelente passe encontrou Bruno Fernandes. Seu chute libertou Hojlund na área, que finalizou a jogada com um delicioso toque.
O United venceu no sábado, após um forte desempenho no segundo tempo, e Martinez foi um dos vários jogadores que encontrou um ritmo melhor após o reinício. Então Ten Hag deveria manter Martinez na lateral-esquerda, à frente de Dalot? Talvez.
Apesar dos aspectos positivos da sua atuação, ainda houve ocasiões em que Mbeumo recebeu a bola ao lado e apresentou situações defensivas que Martinez não gosta.
No entanto, nesta ocasião, o avançado do Brentford recuou para dentro em vez de testar o defesa ao lado.
Martinez fez bem ao rastrear Mbeumo, mas a bola acabou chegando a Christian Norgaard.
E seu chute de curling exigiu uma defesa de Andre Onana…
Dizer que o melhor defesa-central do United é menos eficaz quando solicitado a jogar como lateral-esquerdo não é a afirmação mais reveladora, mas vale a pena investigar como Martinez se adaptou à sua nova função temporária.
Quando ele chegou à Inglaterra, muito se falou sobre a altura de Martinez (175 cm) e sua capacidade física para lidar com atacantes da Premier League. O jogador de 26 anos zombou das primeiras previsões de que teria dificuldades na Premier League devido ao seu apurado senso de oportunidade e controle corporal ao fazer um desarme.
No entanto, houve casos em que esse senso de oportunidade foi prejudicado.
Martinez parece desconfortável quando tem que defender áreas maiores do espaço, ou quando tem que recuar e correr pelo lado de fora (como Mohamed Salah mostrou ao mundo em março do ano passado). Essas preocupações podem ser mitigadas com comunicação e coordenação adequadas de seus companheiros de equipe e, no sábado, Evans deu uma mão amiga e um olhar atento para Martinez.
Em mais de uma ocasião, Evans pôde ser visto encorajando Martinez a avançar ou quando se esconder e espremer qualquer espaço potencial que Mbeumo pudesse ter conquistado entre os dois.
Após o excelente desempenho de Evans contra o Aston Villa no início do mês, Graham Potter disse que um defesa “nem sempre tem de ser o mais rápido, desde que chegue a tempo”.
Contra o Brentford, Martinez e Evans acertaram o timing na maioria das ações defensivas.
Em agosto, O Atlético tentou delinear as opções de Ten Hag como lateral-esquerdo, com Shaw e Malacia lesionados. Acreditávamos que os benefícios de manter Martinez como zagueiro superavam qualquer solidez que ele pudesse oferecer como lateral. No entanto, a contínua ausência dos laterais-esquerdos naturais e as datas incertas de regresso após lesão significam que há valor em Martinez continuar na lateral.
Ten Hag passou uma parte considerável de sua gestão no United discutindo a necessidade de jogadores canhotos e como sua orientação afeta a capacidade do time de defender e atacar.
Infelizmente, ele precisou passar a maior parte do ano sem esses jogadores. A mudança de Martinez para lateral-esquerdo é uma solução imperfeita, mas útil, para um período complicado. O tempo dirá se o técnico do United decidirá continuar com isso.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
