Nuvens de fumaça seguiram os fogos de artifício.
Um grande Tifo descia em cascata do telhado de Holte End, exibindo três leões voltados para a frente, bocas abertas e rugindo.
Villa Park imitou o som dos animais. A atmosfera voltou a trovejar quando a música ‘Crazy Train’, interpretada pelo filho favorito de Aston, Ozzy Osbourne, abriu caminho para o hino da Liga dos Campeões.
Os torcedores se esforçaram e gritaram ‘Hi Ho Aston Villa’ ao som de ‘Hi Ho Silver Lining’ de Jeff Beck. Cartazes brancos e bordô foram erguidos e, no Holte End, surgiu um mural com o troféu da Liga dos Campeões.
São noites especiais em um estádio especial, com uma torcida totalmente obcecada pelo seu empresário e por tudo que ele instiga.
Unai Emery está inspirando o ataque de Villa à Liga dos Campeões (Darren Staples/AFP via Getty Images)
O brasão do Aston Villa passou por várias reformas ao longo dos anos. O leão permanece, no entanto, tendo sido trazido originalmente a pedido das famosas lendas escocesas do clube, George Ramsay e William McGregor, o fundador da Football League e o homem que tornou o Villa dominante na era vitoriana.
O Holte End foi reconstruído em 1994, mas ainda mantém as características tradicionais da Villa. É uma arquibancada íngreme de dois níveis, com vitrais na parte externa e capacidade para 13.000 pessoas, que já foi a maior extremidade única da Grã-Bretanha. É adornado com banners que separam as camadas. ‘Sultão de Unai’ – rei ou governante em árabe – lê-se. Outra, ao longo das paredes traseiras, capta a essência do Holte End e, em termos gerais, do próprio Villa Park: “Futebol em todos os sentidos”.
É o que faz estas noites da Liga dos Campeões. Por mais que o Villa Park se esforce para ser modernizado e povoado com áreas de hospitalidade, o local permanece imbuído de história. Nenhum torcedor considera essas noites garantidas. Eles assistem, fascinados, mas plenamente conscientes de que este não é um time comum do Villa.
A Emery’s Villa continua a inovar e a exigir mais.
“Os jogadores transmitem a mesma mensagem que estou transmitindo aqui”, disse Emery em sua coletiva de imprensa pré-jogo. “As palavras que uso repetidamente desde que cheguei aqui até agora são: ‘Não quero perder meu tempo aqui’. Essa é a mensagem para todos. Não quero que você perca seu tempo aqui.
“Queremos manter o nível que temos agora, que é a Liga dos Campeões, e acrescentar algo mais como ser um candidato a um troféu.”
Tyrone Mings estava de volta ao time do Villa após lesão de longa duração (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Aqueles na camada inferior de Holte End e na arquibancada norte oposta ficam por toda parte. Avós, pais, filhos e filhas assistem atentamente, todos cativados. O pontapé inicial é recebido com um rugido gutural.
Numa época cada vez mais ingrata, em que os custos crescentes e os preços exorbitantes significam que aqueles que ocuparam os mesmos lugares durante gerações estão a lutar para continuar a assistir aos jogos, Emery’s Villa fornece o antídoto – ficar fascinado por eles oferece um breve escapismo às pressões económicas.
Há 30 mil pessoas na lista de espera para comprar ingressos para a temporada, mas essa demanda não é aproveitada por aqui. O Villa Park não estava lotado na noite de terça-feira, com um número notável de ingressos sendo vendidos nos mercados secundários naquele dia. A fileira inferior da arquibancada norte tinha assentos vazios, assim como os bolsões da arquibancada Trinity.
Infelizmente, a venda de ingressos é normal para grandes eventos, mas a controvérsia sobre o Villa cobrar dos torcedores até £ 97 pelos jogos da Liga dos Campeões exacerbou a profunda injustiça de alguns deles serem vendidos por apenas £ 30.
Como tem acontecido nos últimos anos, a excelência em campo provou ser um escudo contra erros fora do campo, todos centrados no tratamento dos torcedores. Se não fosse por Emery, o brilho rico de Holte End pareceria muito mais sombrio, com a seção de hospitalidade imprensando as camadas – instaladas na temporada passada sem aviso prévio – parecendo mais proeminente.
Após a vitória por 2 a 0 sobre o Bologna, o Villa se tornou o terceiro time desde que a Liga dos Campeões foi rebatizada em 1992 a vencer os três primeiros jogos sem sofrer gols.
Incrivelmente, o Villa fez tudo isso com uma energia e uma confiança interior que sugerem que esta não é a primeira vez que participam numa competição premium da Europa em 40 anos.
John McGinn rodou para a direita do Holte End depois de marcar o primeiro gol de Villa após o intervalo. A arquibancada começou a cantar para seu capitão e pareceu endireitar as costas curvadas de McGinn, estimulado a fazer mais tackles e reivindicar os “duelos”. Emery enfatizou a necessidade de vencer para os jogadores antes.
McGinn está enterrado sob os alegres companheiros de equipe do Villa (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Jhon Duran marcou o segundo do Villa, uma consequência do plano de jogo de Emery de se tornar ainda mais corajoso contra uma pressão homem-a-homem para cansar as pernas e a mente do Bologna. Villa fez mais passes curtos para aumentar a pressão, fez mais corridas para frente e Duran, o principal protagonista desta temporada, recusou-se a quebrar seu ar de inevitabilidade de marcar gols.
Gritos de ‘Villa boys from Aston’ ecoaram nos momentos finais, com ‘oles’ encerrando o jogo, indicativo do controle que Villa havia assumido. “Estamos no topo da Liga (dos Campeões)” cantaram esporadicamente alguns adeptos, irrompendo em cada uma das quatro bancadas. O Villa está, pelo menos por enquanto, no topo da pilha.
Tyrone Mings voltou ao time após 437 dias lesionado e Boubacar Kamara entrou em campo após 254 dias afastado. Pela primeira vez, Emery agora tem um elenco totalmente preparado e com força total para escolher. Não é de admirar que o Villa Park reconheça a importância do banho na sua glória atual, mas também se permite sonhar com o que pode vir.
“Estou muito satisfeito com a forma como estamos enfrentando esta competição”, disse Emery. “Cada partida jogando de forma disciplinada e séria. A jornada que fizemos na Conference League (ano passado) foi uma forma perfeita de ajudar este ano.
“Existem outras equipes candidatas e favoritas aos oito primeiros (da Liga dos Campeões), mas estamos nos sentindo confortáveis.”
Emery sai vitorioso (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Com seu típico estilo simples, Emery foi direto para o túnel em tempo integral. Sua concentração inabalável, entretanto, suavizou-se quando ele inclinou a cabeça para olhar ao redor. Ele sorriu e cumprimentou os torcedores enquanto seus jogadores, naturalmente, gravitavam em direção a um Holte End lotado, onde lenços e sorrisos os encontravam e a faixa mais marcante de todas dizia: “Você quer apostar contra nós?”
Neste momento, ninguém se atreve a fazê-lo.
(Foto superior: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)
