BOSTON – O New York Knicks foi construído para combater isso e, de certa forma, imitá-lo.
As alas de Boston deveriam ser desconfortáveis por causa do que Nova York passou os últimos meses acrescentando. Eles não estavam. Assim como os Celtics, os Knicks também querem acertar muitos 3s. Eles não fizeram isso. Assim como o Celtics, o conjunto de habilidades que o New York tem em seu time titular foi projetado para punir os adversários e criar vantagens. Isso não aconteceu. A única coisa semelhante entre os dois times na abertura da temporada, que terminou com uma vitória do Boston por 132 a 109, foi que eles suaram muito.
Esta é a diferença entre continuidade e novidade, entre “estive lá, fiz aquilo” e tentar fazer pela primeira vez. A diferença entre Boston e Nova Iorque é enorme, como foi demonstrado na noite de terça-feira. E tudo bem, por enquanto.
Os Knicks não passaram o último ano adquirindo um time titular que, em teoria, poderia competir com qualquer time da NBA apenas para vencer um jogo na noite de estreia. Estar 1 a 0 e vencer o atual campeão não transfere o título. Não é assim que funciona.
Para ser o homem, você tem que vencer o homem. Mas não em outubro. Isso vem mais tarde. Os Knicks ainda têm um longo caminho a percorrer antes de serem considerados no mesmo nível que os Celtics, que basicamente voltaram com a mesma escalação de um time de basquete universitário do início dos anos 2000. Os Knicks têm tempo para chegar lá. Eles sabem onde fica o bar agora. Eles só precisam encontrar uma maneira de alcançá-lo.
A temporada é longa.
“Sim, essa é uma saída fácil”, disse o guarda do Knicks, Jalen Brunson, quando questionado se a familiaridade do Celtics desempenhou um papel na derrota desigual. “Ainda levamos uma surra. Precisamos voltar e ver o que podemos fazer melhor. Eles estão juntos há muito tempo e somos uma equipe relativamente nova, mas isso não é desculpa.”
Numa noite que começou com história, quando os Celtics ergueram a sua 18ª bandeira para dar início à temporada, quase terminou com história também. Boston empatou um recorde da NBA ao derrubar 29 cestas de 3 pontos e teve mais de dois minutos para reivindicar o marco para si. Isso não aconteceu, mas uma equipe forte em sua identidade e princípios tanto ofensiva quanto defensivamente fez com que uma equipe que ainda estava aprendendo o nome uma da outra não tivesse chance de jogar spoiler.
A defesa do Knicks melhorou com o passar do jogo, mas já era tarde demais quando as rotações e coberturas ficaram mais nítidas. O Celtics já tinha visto balde após balde após balde entrar porque Nova York permitiu que Boston praticasse arremessos desde o início. Os guardas e alas dos Knicks estavam morrendo nas telas. Os grandes não estavam consistentemente subindo o nível do manipulador de bola depois que ficou claro qual era sua iniciativa. A comunicação foi ruim na transição. Os rebotes longos e as bolas 50-50 não foram vencidas por Nova York logo no início. Não vencer deixa o time em apuros. Os Celtics fazem você pagar por esses erros.
Não pode ser tão fácil. Com Karl-Anthony Towns, Nova York está em cobertura aqui. Mikal Bridges não consegue contornar a tela de Al Horford. Towns nunca chega ao nível da tela, ou realmente chega perto dela, quando Jayson Tatum aparece. Esta é uma bandeja para Tatum. É assim que o ritmo é construído.
Voltar à defesa é um bom primeiro passo. Porém, quando a defesa tem vantagem numérica (pause o vídeo em três segundos e veja que há cinco Knicks na imagem e apenas quatro Celtics), uma jogada nunca deve terminar em 3 para o ataque. Isso acontece aqui. Nem todo mundo combina. A comunicação é inexistente. Jaylen Brown, como Tatum antes dele, faz uma bandeja de longa distância a partir do 3.
Na NBA de hoje, o aumento das tentativas de 3 pontos levou a um aumento nos rebotes longos. Quando os Celtics decidiam errar, muitas vezes eram os primeiros a receber a bola do aro (eles tiveram 11 rebotes ofensivos naquela noite). Os Knicks raramente reagiram aos erros. Eles, às vezes, se entreolhavam pensando que alguém faria alguma coisa. Boston não deveria ter tantos looks abertos a partir do 3.
E quando Nova York ficou muito mais nítida em sua cobertura e rotações, já era tarde demais. Cada jogador do Celtics tinha visto arremessos suficientes para não se incomodar com a menor disputa.
“Eles colocaram muita pressão sobre você e você precisa ser capaz de fechar”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “Às vezes, o chute inicial a gente conseguia acertar, depois a gente entrava, depois a bola passava longa, por cima da nossa cabeça.
“Havia indecisão – comunicação, indecisão. Houve (falta de) segundo e terceiro esforço. Quando você joga contra um time como esse, você tem que lutar e voar. Um esforço não será suficiente. Tem que haver um segundo, terceiro e quarto esforço. Você tem que ter mãos altas, tem que estar muito bem na bola e tem que se mover no vôo da bola. Se você fizer isso, eles ainda terão a capacidade de fazer. Alguns dos arremessos que eles deram foram difíceis. Eles têm essa capacidade.
“Matematicamente, é difícil vencer esse jogo. Eles fizeram 29 3s, arremessaram 60. Acertamos uma porcentagem alta, mas o jogo de 3 pontos, matematicamente, não estamos conseguindo isso.”
Estatisticamente, sim, os Knicks acertaram sólidos 36,7 por cento em 3, mas apenas porque 12 dos 22 pontos de Miles McBride vieram de além do arco, onde ele acertou 4 de 5 de longe. Tire-o da equação e Nova York acertou apenas 28% em 3 (7 em 25). Ainda é muito cedo para entrar em pânico, mas os titulares dos Knicks tiveram dificuldade para chutar a bola de longe na pré-temporada e isso foi levado para o Jogo 1. O grupo inicial tinha 4 de 17 de 3, e isso inclui um 2 de combinado -11 desempenho de Bridges e OG Anunoby.
O fato de os Knicks conseguirem apenas 30 tentativas é um problema em si, mas também uma prova de como os experientes Celtics fazem você fazer o que eles querem.
Boston protegeu Towns com o armador Jrue Holiday e colocou centros em Josh Hart. Essencialmente, os Celtics estavam convidando Nova York a punir as trocas, a trocar 2s por 3s. Funcionou. Towns tentou apenas dois 3s na noite, principalmente devido à forma como ele foi coberto. Os Knicks não foram realmente capazes de tirar vantagem das incompatibilidades porque as expulsões muitas vezes levavam a erros e Boston manteve seus princípios quando se trata de trocar 2s por 3s e aderir aos arremessadores.
“Você tem que dar crédito a eles”, disse Hart. “(Defender assim) realmente estraga o jogo, certo? Você tenta encontrar a incompatibilidade com KAT lá embaixo, tenta me colocar em ação com Horford ou me colocar em posição de jogar fora da recepção e atacar seus pés. Às vezes você está tentando colocar alguém naquela ação e eles trocam e trocam e os caras estão correndo de um lado para outro nos fazendo parecer estúpidos tentando colocar o cara que queremos na tela da bola, e a próxima coisa que você sabe é que gastamos oito segundos tentando fazer isso e então estamos em uma confusão.
“Eles estragam o jogo. Isso é algo que eles vêm fazendo há mais ou menos um ano. Para seu crédito, isso beneficia eles e seu estilo de defesa. Isso às vezes deixa o time ofensivo estagnado.”
Os Celtics sabem quem são, para onde querem ir e como chegar lá. Os Knicks sabem para onde querem ir, mas ainda não sabem quem são e o que a jornada implica. E apesar de toda a emoção da temporada passada e da pressa de várias negociações de alteração de franquia, Nova York ainda tem um processo pela frente. O basquete nunca é jogado no papel.
A noite de terça-feira serviu de lembrete.
(Foto de Jaylen Brown atirando em Karl-Anthony Towns: Brian Fluharty / Getty Images)
