O Kansas City Chiefs continua sendo o único time invicto na NFL há sete semanas, embora o faça apesar do QB Patrick Mahomes, e não por causa dele.
Quando os Chiefs defenderam com sucesso o título do Super Bowl em fevereiro contra o San Francisco 49ers, eles o fizeram graças a uma excelente defesa (17,3 pontos por jogo durante a temporada regular, a segunda melhor da liga), não graças a um ataque surpreendentemente pedestre ( 21,8 pontos por jogo por partida, 15º colocado).
Mahomes e o ataque aumentaram um pouco nos playoffs (23,8 PPG) – e o QB fez história com um desempenho de 333 jardas e dois touchdowns que lhe rendeu seu terceiro troféu de MVP do Super Bowl – embora o crédito pela vitória tenha recaído diretamente com as armas do coordenador defensivo Steve Spagnuolo e sua unidade.
Agora, mais de um terço da temporada regular de 2024 depois, é a mesma história em Arrowhead, com Mahomes jogando o pior futebol de sua carreira (231,5 jardas de passe por jogo, seis touchdowns, oito interceptações) e a defesa dos Chiefs permitindo um comicamente baixo 15, 8 pontos por jogo.
Embora esta possa ser uma reviravolta impressionante, Kansas City deve ser elogiada por encontrar novas maneiras de vencer, mesmo enquanto o chamador da franquia enfrenta dificuldades sem precedentes.
É claro que ajuda o fato de os Chiefs terem encontrado uma maneira de empregar um ataque forte e rápido, já que Isiah Pacheco assumiu a defesa. A ex-escolha da sétima rodada na temporada passada correu 205 vezes para 935 jardas, somando 244 jardas em 44 recepções. O ataque do técnico Andy Reid teve três reviravoltas claras, liderando os playoffs de 2023 com 313 jardas corridas em quatro jogos.
Indo para a temporada de 2024, Pacheco foi o alfa indiscutível na defesa do Chiefs, acumulando 41 toques e 189 jardas de scrimmage nos dois primeiros jogos do time na temporada. No entanto, ele sofreu uma lesão na fíbula durante a vitória do time na semana 2 sobre o Cincinnati Bengals, o que o colocou no IR com um período de retorno ao campo de seis a oito semanas que parece improvável de ser alcançado.
Depois de vários jogos de confusão no escuro com o agente livre não contratado Carson Steele e a aquisição do agente livre Samaje Perine, a equipe adicionou um rosto familiar em Kareem Hunt, que liderou a liga em corridas com 1.327 jardas em sua temporada de estreia em Kansas City.
Com conhecimento prévio do esquema de Reid, Hunt imediatamente interveio e assumiu como running back titular, acumulando 14 tackles na semana 4. Desde então, ele recebeu mais de 20 corridas em jogos consecutivos, marcando três touchdowns e totalizando 200 jardas corridas em várias aparições de retorno ao passado.
Então, onde termina Kansas City? O calendário de Pacheco ainda não está claro, já que já se passaram seis semanas desde que sofreu a lesão. Ele postou um vídeo dele correndo em uma esteira como um indicador claro da melhoria de sua saúde, mas obviamente ele não está perto de retornar à ação tão cedo.
