Por muitos milênios, a humanidade ficou fascinada pela estrela brilhante Betelgeuse. Há mais de dois mil anos, este imperioso objeto vermelho na constelação de Órion chamou minha atenção Poeta romano Horácio:
Mas vejam com que brilho inquieto a estrela de Órion se põe ali!
Hoje, esta estrela colossal e fácil de encontrar – tão grande que se estenderia até Júpiter no nosso sistema solar – continua a intrigar-nos. E, ao contrário da maioria das estrelas, podemos observar as suas mudanças, em parte porque está relativamente perto da nossa galáxia. Betelgeuse é conhecida como um tipo de “estrela variável”, o que significa que o seu brilho muda, por vezes dramaticamente, à medida que se aproxima de um colapso massivo e de uma explosão estelar, conhecida como supernova. Nos últimos anos, a estrela fez exatamente isso ficou visivelmente mais brilhante.
“As pessoas adoram Betelgeuse”, disse Heidi Morris, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos e presidente do Pajarito Astronomers, um clube de astronomia, ao Mashable. “Há muito tempo que temos essas flutuações no brilho.”
Os alienígenas não nos contataram. Os cientistas encontraram uma razão convincente.
(Além disso, pesquisas recentes sugerem que Betelgeuse pode ter uma pequena companheira estelar.”Pague amigo”, que afasta a poeira próxima e contribui para a pulsação do brilho de Betelgeuse.)
No entanto, essas flutuações não têm sido normais ultimamente. Normalmente, Betelgeuse altera o brilho em ciclos de 400 dias. Mas desde então, rapidamente soprando um pouco de ar em 2019esses períodos de oscilação foram encurtados.
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Mas não fique muito animado. É quase certo que isto não é evidência de que a estrela inchada esteja à beira de uma supernova.
“As pessoas adoram Betelgeuse.”
Mesmo assim, Betelgeuse é uma supergigante vermelha que viveu uma vida difícil e morrerá jovem. Tem apenas cerca de 10 milhões de anos, enquanto o Sol tem 5 mil milhões de anos. É uma estrela colossal na fase final de sua rápida evolução. Quando inevitavelmente ficar sem combustível, o núcleo entrará em colapso sob o peso da sua enorme massa e causará a explosão que pode galáxias anãs. Isso vai acontecer. Mas você, eu e todo mundo gostaríamos de saber Quando.
Quando Betelgeuse explodirá?
A dura e fria verdade é que em alguns casos você não sabe quando Betelgeuse 640 anos-luz de distânciaentrará em colapso em uma supernova.
“Não podemos prever quando as estrelas explodirão”, disse Or Graur, professor associado de astronomia da Universidade de Portsmouth que estuda supernovas, ao Mashable. “Não temos ideia de quando Betelgeuse irá explodir”, acrescentou Graur, autor do livro Supernova.
Velocidade variável da luz
“Realmente não é certo”, concordou Morris, de Los Alamos. “Não tivemos muitas supernovas para estudar na história da humanidade.”
Depois que parte da atmosfera de Betelgeuse foi ejetada em 2019, o gráfico abaixo mostra as variações esperadas no brilho (linha verde) em comparação com as observações (vermelha) mostrando um aumento na taxa de mudança.
Fonte: NASA/ESA/Elizabeth Wheatley (STScI)
Há algumas evidências de que Betelgeuse pode não explodir por muito, muito tempo. Dados históricos indicam que Betelgeuse tornou-se mais vermelha nos últimos dois mil anos, explicou Jason Ybarra, diretor do Planetário e Observatório da Universidade de West Virginia, que estuda estrelas e a história da astronomia. Isto significaria que Betelgeuse evoluiu para uma supergigante vermelha há relativamente pouco tempo (em termos cósmicos), pelo que a estrela poderia levar muito tempo para esgotar completamente o seu combustível.
“Para responder a esta pergunta da melhor maneira possível, Betelgeuse provavelmente não se tornará uma supernova tão cedo”, disse Ybarra ao Mashable.
Depois que uma estrela se torna uma gigante vermelha, ela tem muito que cozinhar. Sob a enorme pressão no seu núcleo, o calor transforma o hélio em carbono. Depois de milhares de anos, combina carbono e hélio para formar oxigênio, e o processo de forjamento continua, eventualmente criando metais como o ferro. Neste momento, Betelgeuse provavelmente está numa fase inicial do processo de cozimento, explicou Morris, porque a análise dos produtos químicos na atmosfera da estrela sugere que o hélio está se fundindo com o carbono no seu núcleo. (Não podemos ver o interior da poderosa Betelgeuse.)
A NASA escreveu recentemente que Betelgeuse não explodirá por “mais 100.000 anos”. Na verdade, isso pode acontecer. Mas isso não é certo. Mais observações podem sugerir que a estrela pode desafiar estas expectativas. Por exemplo, antes de 1987, os astrónomos Eu só pensei em supergigantes vermelhas poderia explodir como uma supernova. Mas em 1987 uma estrela azul gigante em outra galáxia explodiu.
É evidente que ainda temos muito que aprender. Podemos ficar surpresos. Uma resposta melhor será dada pela observação de Betelgeuse e outras estrelas gigantes.
“Eu hesitaria em dizer que não terá qualquer efeito dentro de 10 mil anos”, disse Morris. “Devemos ficar de olho nisso e deixar que nos inspire a fazer mais avanços científicos.”
O tamanho de Betelgeuse em comparação com o Sol e os planetas do nosso sistema solar.
Fonte: ESO/L. Calçada
O que veremos quando Betelgeuse explodir?
Quando Betelgeuse finalmente explodir, surpreenderá o mundo ou qualquer pessoa que esteja assistindo.
Você podia ver a mudança da estrela a olho nu. Betelgeuse ficará gradualmente mais brilhante à noite. Depois de alguns dias, o brilho atingirá o pico. Isso levará aproximadamente 100 dias.
“Será a estrela mais brilhante”, explicou Graur. “Você podia ver isso mesmo durante o dia.” Pesquisa prevê a supernova Betelgeuse seria 15 a 250 vezes mais brilhante que Vênus, atualmente o segundo objeto mais brilhante no céu noturno. Então ele começará a desaparecer por centenas de dias até desaparecer no éter negro do espaço (binóculos e telescópios poderão observá-lo por mais tempo).
Mas Betelgeuse não é a única supergigante vermelha na nossa galáxia. Outros, como E Carinapode explodir no céu primeiro. “Numa galáxia do tamanho da Via Láctea, estatisticamente uma supernova deveria aparecer a cada 50 anos”, explicou Graur. Mas não vemos nenhum evento desse tipo há 400 anos, embora tenhamos observado os restos da explosão.
“Estatisticamente, exageramos”, observou Graur.
“Estatisticamente, exageramos.”
Nenhum evento explosivo será repentino, como a detonação de uma bomba. Pode haver sinais como erupções menores antes do grande final.
Mantenha seus olhos focados no céu. “Não sabemos de onde virá a próxima supernova”, disse ele Estorninha.
