O armador do Memphis Grizzlies, Ja Morant, de 12 anos, caminha com seu treinador após deixar a quadra com uma lesão durante a primeira metade de um jogo de basquete da pré-temporada da NBA contra o Dallas Mavericks em Dallas, segunda-feira, 7 de outubro de 2024. (AP Photo/Gareth Patterson )
MEMPHIS, Tennessee – GG Jackson II nunca jogou ao lado de Ja Morant durante sua primeira temporada na NBA e apenas assistiu o duas vezes All-Star entrar em quadra em nove jogos pelo Memphis Grizzlies.
Ele já viu o suficiente para saber que os Grizzlies irão operar de forma diferente agora com Morant.
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“Quando libertarmos a cabeça da cobra, o papel de todos definitivamente mudará”, disse Jackson sobre Morant.
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Morant é o quarterback que faz os Grizzlies correrem – literalmente. Entrando em sua sexta temporada na NBA, o Rookie of the Year da NBA de 2020 e o Jogador Mais Melhorado de 2022, que também conquistou uma vaga no All-NBA Team de 2021-22, está estabelecendo um ritmo alucinante que ajudou Memphis a reivindicar o segundo lugar no Conferência Oeste em temporadas consecutivas, a segunda.
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Os Grizzlies foram 27-55 depois disso, e Morant foi suspenso nos primeiros 25 jogos pela NBA por seu comportamento e drama fora da quadra, antes de uma lesão no ombro que exigiu cirurgia afastar os pensamentos de retornar ao time
Isso poderia ter sido uma bênção para Morant e para os Grizzlies. Morant precisa sentar e analisar o que é mais importante para ele. Morant credita o tempo passado longe do basquete pela cura e fortalecimento de seu ombro, além de ajudá-lo a redefinir prioridades.
“Sou abençoado por poder fazer o que amo ao mais alto nível”, disse Morant. “Meu principal objetivo é poder cuidar da minha família e proporcionar-lhes cargos que lhes permitam ter sucesso em tudo o que quiserem fazer na vida. Então agora tudo está indo bem. Portanto, não tenho queixas.”
A Nike, um dos patrocinadores restantes de Morant, lançou um novo anúncio com o slogan “I Get Up” como uma homenagem à sua capacidade atlética e capacidade de se recuperar dos desafios.
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O técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, teve que lidar com muito mais do que apenas a suspensão e lesão de Morant na temporada passada. Ele teve a oportunidade de assistir Jaren Jackson Jr., Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2023. aprimora suas habilidades ofensivas com GG Jackson e Vince Williams, que estão lidando com lesões que os manterão afastados dos gramados durante o jogo de quarta-feira à noite em Memphis, Utah.
Ainda assim, Morant é perigoso por causa de suas enterradas altas, habilidade de passar para companheiros e habilidade de finalizar na cesta. Jenkins disse que foi bom ver a atitude de Morant nesta entressafra, especialmente quando os médicos baixaram a guarda em meados de julho. Morant começou a trabalhar sem parar com seus companheiros de equipe, incluindo o convite do novato e duas vezes Jogador do Ano da AP, Zach Edey.
O armador convidou Edey para os treinos de verão, o que ajudou o pivô de 1,80 metro a cair para 290 libras no início do campo de treinamento.
Jaren Jackson nº 13 do Memphis Grizzlies é saudado pelo companheiro de equipe Ja Morant nº 12 (à direita) durante as apresentações pré-jogo contra o San Antonio Spurs Frost Bank Center em 22 de março de 2024 em San Antonio, Texas. NOTA AO USUÁRIO: O usuário reconhece e concorda expressamente que, ao baixar e/ou usar esta imagem, o usuário concorda com os termos do Contrato de Licença da Getty Images. Ronald Cortes/Getty Images/AFP (Foto: Ronald Cortes/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/Getty Images via AFP)
Jenkins disse que Morant está ansioso pelo início da temporada.
“Todos nós sabemos que é uma época do ano emocionante”, disse Jenkins. “Temos um grupo em que acreditamos, mas há certas pessoas dentro desse grupo que terão de liderar a nossa competitividade, a nossa comunidade e realmente definir o tom para que realmente melhoremos e nos responsabilizemos.” para isso. Ele estava absorto nas conversas que eu estava tendo com ele e vendo seus companheiros de equipe. Esses caras estão sendo chamados agora, principalmente ele.
Jaren Jackson, escolhido em quarto lugar no geral um ano antes de Memphis assumir o segundo lugar em Morant em 2019, está simplesmente feliz em ver seu companheiro de equipe de volta saudável. Morant disse aos repórteres no Media Day que também está feliz, o que o torna um jogador assustador para alguns na NBA. Jackson disse que um jogador saudável é um jogador confiante.
“Ele pode expressar qualquer emoção e será ótimo”, disse Jackson.
Os Grizzlies foram construídos em torno de Morant, Jackson e do armador Desmond Bane, e o gerente geral Zach Kleiman acredita que o time só agora está entrando no seu auge. É por isso que eles convocaram Edey para o 9º lugar, para ajudar um atacante de meia quadra que teve dificuldades quando os adversários conseguiram desacelerar os Grizzlies. Jenkins estava ocupado fazendo jogadas conectando Morant, Jackson, Bane e o Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2022, Marcus Smart, a Edey.
Morant continua sendo fundamental. Ele teve uma média de 27,4 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, em 2021-22, ganhando votos de MVP da liga em 2022 e 2023. Se ele cumprir as projeções do Basketball-Reference.com de média de 28 pontos por 36 minutos nesta temporada, isso significaria que os Grizzlies estão de volta à disputa não apenas na Conferência Oeste, mas em toda a NBA.
Permanecer na quadra, seja mantendo-se saudável ou evitando problemas fora da arena, será crucial para Morant e os Grizzlies. O defensor de 1,80 m e 174 libras nunca jogou mais de 67 partidas, e esta foi sua temporada de estreia. Ele também perdeu jogos importantes em cada uma das últimas duas temporadas de Memphis.
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“Obviamente quero estar em campo em todos os jogos”, disse Morant. “Então, agora meu foco principal é ser capaz de fazer isso.”
