“As dinastias parecem ser resquícios do passado.”
Esta poderia ser a “grande era da paridade”.
Nossa recente série sobre o novo cenário da NBA descreveu por que a liga se afastou da antiga norma. Antes construída sobre dinastias, a NBA agora aparentemente decide os campeões em ordem aleatória. Começando com os Raptors derrotando os Warriors nas finais da NBA de 2019, seis times diferentes ganharam títulos nas últimas seis temporadas. Esqueça os campeonatos repetidos. Nenhum dos seis vencedores desta etapa voltou à final desde então. A NBA atingiu seu objetivo de espalhar a riqueza de Larry O’Brien. O Celtics, cujo plantel acabará por ser ameaçado pelas novas realidades financeiras da liga, poderá um dia tornar-se a prova de como é difícil manter unido uma grande equipa nos dias de hoje.
Por enquanto, o Celtics espera se tornar o primeiro time a ganhar anéis consecutivos desde que os Warriors o fizeram em 2017 e 2018.
“Muitas pessoas conseguem fazer isso uma vez”, disse Payton Pritchard na véspera da abertura da temporada do Boston contra o New York Knicks. “Sei que um campeonato é difícil, mas tem muita gente que já ganhou. Mas vencer várias vezes e criar quase uma dinastia é difícil de fazer. Isso é grandeza. Isso é algo que estamos tentando alcançar.”
Todo campeão tenta conseguir isso, mas Boston, depois de devolver quase todo o elenco, está posicionado com a melhor chance de repetir, já que Stephen Curry e Kevin Durant se autodenominam companheiros de equipe.
Por diversas razões, os campeões mais recentes não aproveitaram a oportunidade de tentar novamente com as mesmas peças-chave. Em uma busca pela turfa tripla, os Warriors de 2019 perderam Durant e Klay Thompson devido a lesões graves durante os playoffs. Kawhi Leonard saiu como agente livre antes mesmo que os Raptors pudessem receber seus anéis de 2019. O Lakers seguiu o título de 2020 reorganizando partes importantes de seu elenco de apoio; provavelmente não demorou muito para perceberem que Dennis Schröder e Montrezl Harrell não se encaixariam perfeitamente. O Bucks, vencedor em 2021, perdeu Khris Middleton devido a lesão antes dos playoffs de 2022. Os Nuggets, que derrotaram o Heat nas finais da NBA de 2022, retornaram à sua poderosa escalação inicial na temporada seguinte, mas não conseguiram superar uma perda significativa de talentos em seu banco.
O Celtics trouxe de volta toda a sua rotação regular. Eles podem precisar fazer mudanças significativas já na próxima temporada por causa de quanto dinheiro custaria para manter o elenco unido no longo prazo, mas a diretoria parece ter decidido resolver os problemas futuros, você sabe, no futuro. O presidente de operações de basquete, Brad Stevens, gostou tanto de seu vestiário que aparentemente procurou ajustar o mínimo possível durante o período de entressafra. A saída mais significativa do Boston, Oshae Brissett, recebeu nove DNP-CDs durante os playoffs e teria acertado mais se o Celtics tivesse disputado jogos mais disputados durante a pós-temporada. Num sinal de como o valor de Brissett é percebido na NBA, ele ainda não assinou com outro time. É incomum que um time campeão não perca quase nada.
Com base em seu perfil estatístico, para começar, o Celtics não era um time de campeonato mediano. Eles tiveram uma classificação líquida melhor na temporada regular do que qualquer time desde o Chicago Bulls de Michael Jordan. Mesmo os Curry-Durant Warriors não conseguiram superar os adversários em 11,7 pontos por 100 posses de bola, como fez Boston. Os Celtics foram tão dominantes, de cima a baixo, que tiveram uma classificação líquida mais alta do que os Warriors de 2016-17. quando Jayson Tatum estava no banco. Boston então encerrou seu campeonato com um recorde de 16-3 durante os playoffs, sem mais de uma derrota em qualquer série. Duvide da força dos números, se desejar, mas os indicadores estatísticos mais reveladores sugerem que o Celtics da última temporada pertence à conversa com alguns dos melhores times de todos os tempos.
Embora tenham dificuldade em duplicar esse tipo de superioridade, alguns caminhos potenciais para melhorias são fáceis de detectar. All-Stars Tatum e Jaylen Brown deveriam estar apenas começando seu auge. Eles combinaram arremessos de 30,2 por cento em tentativas de 3 pontos durante os playoffs, deixando muito espaço para crescimento. O banco, que muitas vezes contribuiu para os melhores trechos do basquete do Celtics, conta com uma dupla de jovens de 26 anos, Pritchard e Sam Hauser, que ainda devem estar em ascensão. A intensidade de Joe Mazzulla, rara mesmo entre os praticantes de esportes profissionais, deve ser uma vantagem para levar o Celtics a manter a motivação pré-campeonato. A equipe já tem um grande ponto de interrogação na saúde de Kristaps Porziņģis, que perderá um tempo significativo para abrir a temporada regular, mas teve 31-6 em jogos que a ameaça de 2,10 metros perdeu na temporada passada, incluindo os playoffs. Embora ainda não haja uma data específica para o regresso de Porziņģis, a organização parece optimista quanto ao seu progresso. Se ele conseguir permanecer em quadra durante os playoffs, um objetivo declarado para a próxima temporada, sua presença consistente elevará o Celtics.
Os Celtics estão tentando aproveitar o retorno da maior parte de seu elenco da temporada passada. (Elsa/Imagens Getty)
É claro que a saúde de Porziņģis continua a ser uma das muitas possíveis armadilhas da equipa. A profundidade por trás dele, embora pareça forte às vésperas da temporada regular, pode surgir como um problema sério se Al Horford perceber qualquer queda significativa aos 38 anos. Assim como Horford, Jrue Holiday, 34, pode declinar realisticamente depois de dar tudo ao Celtics. como um utilitário superqualificado durante sua primeira temporada com a equipe. Ninguém na organização deveria se importar, mas o Celtics aproveitou a competição duvidosa e repleta de lesões durante os playoffs. O caminho através da Conferência Leste deverá trazer mais desafios, especialmente se os 76ers, Knicks e/ou Bucks atingirem o seu potencial substancial. Muita coisa deu certo para o Celtics na última temporada. Embora mereçam crédito pelo brilho constante que lhes permitiu evitar as adversidades, provavelmente precisarão mostrar que também podem navegar em uma jornada mais difícil. Mazzulla quer que eles continuem evoluindo, mesmo que isso signifique se afastar da fórmula que os levou ao título da temporada passada.
“Acho que para nós é uma compreensão – e sinto que todos nós entendemos – que este é um novo ano”, disse Al Horford. “E foi ótimo o que aconteceu obviamente no ano passado, mas temos que provar nosso valor novamente. Temos que começar a reconstruir essa coisa. Temos que descobrir as coisas novamente. A liga continua a mudar. Há coisas diferentes, então sinto que nossa mentalidade, embora tenhamos muitos caras iguais, estamos prontos para ir atrás disso e prontos para descobrir isso e juntar isso como uma equipe.”
Com o segundo campeonato consecutivo, o Celtics se colocaria entre a realeza da NBA. Não há insucessos na lista de campeões consecutivos. Nos últimos 40 anos, o marco só foi alcançado pelo Magic Johnson Lakers, pelo Bad Boys Pistons, pelo Michael Jordan Bulls (duas vezes), pelo Hakeem Olajuwon Rockets, pelo Kobe-Shaq Lakers, pelo Kobe-Gasol Lakers, pelo LeBron -Wade-Bosh Heat e os guerreiros Curry-Durant. Essas são equipes para sempre.
Quão exclusivo é o clube dos campeões repetidos? Nenhum time do Celtics se juntou a ele desde que Bill Russell venceu seus dois últimos campeonatos em 1968 e 1969. A história está contra as chances do Boston nesta temporada, mas poucos times conseguem uma oportunidade como esta. Os Celtics têm jovens estrelas, um elenco de apoio carregado, um treinador afiado e o poder de uma rara continuidade. As forças gravitacionais da paridade acabarão por atacá-los, mas, primeiro, terão como objectivo destruir a recente tendência do “pronto-feito”.
“Sem pressão”, disse Mazzulla. “Estaremos todos mortos em breve, e isso realmente não importa mais. Portanto, há pressão zero. Ou você vai vencer ou não. E quando você ganha você tenta esquecer isso uma semana depois. E quando você perde você tenta esquecer isso uma semana depois. Então não é pressão. É uma oportunidade. Temos aqui uma oportunidade nos próximos anos, por mais tempo que estejamos juntos, temos a oportunidade de levar a organização adiante, de reforçar a tradição e a história que esta organização tem.”
Em Boston, isso me parece uma pressão.
(Foto superior de Jayson Tatum: François Nel/Getty Images)
