A jornada de Darrell Green trouxe o Hall of Fame de volta à sua casa do futebol

LANDOVER, Maryland – Darrell Green se separou por anos da organização da NFL, onde passou toda a sua carreira de 20 anos.

“Eu realmente não tinha um relacionamento com o time”, disse o bicampeão do Super Bowl.

Isso agora mudou para o cornerback do Hall da Fama do Futebol Profissional, mesmo antes da cerimônia de domingo que o homenageou como o quinto jogador a ter sua camisa aposentada na história da franquia. Green quer que os fãs voltem também.

Essa é uma venda mais fácil para aqueles que tiveram a sorte de se embriagar com o sucesso quando Washington, sob o comando do ex-técnico Joe Gibbs, venceu Super Bowls em 1982, 1987 e 1991, e alcançou outro em 1983 – a temporada de estreia de Green. Aqueles que mais tarde escolheram ou nasceram no fandom de Borgonha e Ouro nunca experimentaram ou cheiraram tais sensações. Green falou diretamente com essa facção durante o pré-jogo no Northwest Stadium, antes da vitória dominante dos Commanders sobre o Carolina Panthers.

Green comentou: “Você não conseguiu beber o bom vinho”.

Os fãs não foram os únicos ressecados por décadas. Vários ex-membros não estavam interessados ​​em manter uma associação pública com a outrora orgulhosa franquia de Washington durante seus constrangimentos dentro e fora do campo. Green e seu colega do Hall da Fama John Riggins foram os que ficaram de fora mais notáveis. Green, o líder da franquia em jogos disputados, afirmou que “não existia problema” e que ele estava simplesmente “seguindo seu próprio caminho”.

No entanto, a distância permaneceu, mesmo que ele e a sua família mantivessem raízes locais. Green e sua esposa há quase 40 anos, Jewell, criaram seus filhos perto da sede da equipe na Virgínia do Norte. A Green Family Foundation ajuda crianças na área metropolitana de Washington, DC. O defensor de 1,70 metro selecionado como a 28ª e última escolha do primeiro turno no Draft da NFL de 1983 da Divisão II Texas A&I (agora Texas A&M-Kingsville) tornou-se um AD Associado na George Mason University em 2016.

O calor voltou após a venda da franquia no ano passado para o grupo de proprietários liderado por Josh Harris. Em abril, os Comandantes surpreenderam Green com uma honra que qualquer pessoa familiarizada com seus 20 anos de carreira sabia que já deveria ter acontecido.

“Fiquei grato por esse time ter passado por tudo isso”, disse Green antes do jogo em casa de domingo contra os Panteras, onde seu número 28 foi comemorado no intervalo. “Isso significa muito para mim.”

Os oficiais da equipe pediram a Green, 64, que visitasse suas instalações de treino, aparentemente para uma promoção relacionada ao recrutamento. O líder da franquia com 54 interceptações nunca descobriu até que o segredo fosse revelado: ele se juntaria a Sammy Baugh (33), Bobby Mitchell (49), Sonny Jurgensen (9) e Sean Taylor (21) como o único Jogadores de Washington com números aposentados.

“A National Football League disse que eu era (um dos) maiores 100 (jogadores de todos os tempos)”, disse Green O Atlético em abril. “O Hall da Fama do Futebol Profissional e os redatores (comitê de seleção) disseram que eu era um membro do Hall da Fama. Mas esta é minha família dizendo isso. As pessoas com quem convivo, com quem trabalho, das quais fiz parte, isso quer dizer: ‘Queremos homenageá-lo ao mais alto nível’”.

A celebração do fim de semana incluiu uma reunião formal na noite de sábado com mais de 200 ex-alunos e membros do atual grupo de proprietários. A festa de domingo incluiu uma cerimônia de intervalo em campo, enquanto grande parte da multidão vestia a camisa 28 de Green. Os quarterbacks vencedores do Super Bowl, Joe Theismann, Doug Williams e Mark Rypien, compareceram, assim como o ex-rival do Dallas Cowboys, Tony Dorsett. Green disse à multidão: “Esta é minha família. Este é o meu povo. Esta é a nossa equipe, a nossa organização.”

Muitos desses rostos testemunharam toda a carreira profissional de Green. Quando ele se aposentou em 2002, os jogadores do elenco atual eram crianças ou bebês. É por isso que o técnico Dan Quinn reservou um tempo na semana passada para esclarecer seu grupo sobre as façanhas de Green, como estabelecer o recorde da NFL para o maior número de jogos disputados por um defensor (295) e interceptar um passe em 19 temporadas consecutivas. Dele touchdown de retorno de punt de 52 jardas em uma vitória nos playoffs contra o Chicago Bears na rodada divisional de 1987 está entre seus atos heróicos inesquecíveis.

Quinn disse que as conquistas ressoaram, assim como os destaques em vídeo do reconhecido jogador mais rápido da liga durante grande parte de sua carreira.

“Muitos desses caras, como muitas coisas, não conhecem aquela era do futebol”, disse Quinn após a vitória por 40-7. “E ver essa velocidade e essa habilidade de jogo é simplesmente notável.”

Williams, membro da diretoria de Washington, ofereceu aos jogadores mais detalhes sobre a temporada de 1987 que compartilhou com Green. Ele e 50 ex-jogadores compareceram à caminhada do time no sábado.

“É importante saber para onde você quer ir, saber o que foi possível aqui”, disse Quinn. “Poucos caras representam mais o que pode acontecer, dentro e fora do campo, do que Darrell.”

As realizações e elogios de Green, incluindo o recebimento da chave do distrito pela prefeita de DC, Muriel Bowser, no sábado, deram-lhe “acesso” para efetuar mudanças.

“Você pensa em fama e reconhecimento. Eu vejo o acesso. Eu vejo influência. Vejo recursos que tenho em mãos, como Moisés, que tinha um bastão para derrubar os lobos de suas ovelhas. Mas Deus disse: ‘Vamos usar isso. É isso que você tem em mãos. E vamos fazer algo ótimo. Todas essas coisas que eu tinha em mãos – a fama, o rápido, a velocidade, isso, aquilo – eu usei essas coisas.”

Green, no domingo, usou sua influência conquistada para promover o time de 2024. Ele citou dois headliners, o quarterback novato Jayden Daniels e o wide receiver Terry McLaurin. Green destacou outro novato, segundo round e também cornerback pequeno, Mike Sainristil. “Esse é o meu cara”, declarou Green com orgulho. “Vamos nos reunir e ser fãs, apoiadores e familiares da nova geração dos Comandantes de Washington.”

Depois houve Dorsettos ex-Cowboys correndo sentados no meio da multidão e atrás das linhas inimigas. Muitos fãs da NFL se familiarizaram com Green por causa de sua velocidade e do jogo que o uniu a Dorsett, que agora são amigos íntimos.

Washington jogou contra Dallas no “Monday Night Football” para abrir a temporada de 1983. Dorsett, um dos melhores running backs de todos os tempos da liga, se libertou e correu pela linha lateral, apenas para Verde para persegui-lo. Fãs e outros lembram o cornerback do momento decisivo desde então. No domingo, Green esclareceu à torcida que a peça continua memorável pela excelência de Dorsett.

“Tony era um jogador de futebol. Se eu tivesse pegado algum de vocês, ninguém teria dito nada”, disse Green.

A lenda de Washington provavelmente está certa sobre o impacto de Dorsett na importância persistente da peça. No entanto, a carreira histórica de Green mostra que os elogios teriam ocorrido de qualquer maneira.

Durante anos, parecia que os dias de glória da franquia estavam permanentemente no passado. Mas Green não se sente mais assim e quer que a nova geração de fãs experimente a emoção da vitória.

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(Foto: Greg Fiume/Getty Images)



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