Em 9 de dezembro de 1962, o Chicago Bears venceu o Los Angeles Rams por 30-14. Richie Petitbon retornou uma interceptação de 101 jardas para um touchdown.
Scott Wilseck ficou em casa naquele dia com gripe. Ele ia aos jogos regularmente desde 1956 e até conta um jogo dos Bears em 1947 como sua estreia “no útero”. Mas a mãe dele, Evelyn, não o deixou ir ao Wrigley Field naquela tarde de inverno.
“Jurei que nunca perderia um jogo depois disso”, disse ele.
Por 60 anos, Wilseck compareceu a todos os jogos em casa do Bears – exceto na temporada de 2020, quando os torcedores não eram permitidos no Soldier Field por causa do COVID-19, é claro. Somando-se à seqüência de 467 jogos, ele morou em Estes Park, Colorado, nas últimas duas décadas, voando para Chicago no sábado e ficando com seu filho, Tom, antes de ir para Soldier Field.
Sentado na 75ª fila da end zone do Tottenham Hotspur Stadium, em Londres, no último domingo, Scott e sua esposa, Lynn, estavam no meio de sua primeira viagem à Europa, uma viagem que permitiu a Scott manter viva sua seqüência ininterrupta.
“Vamos apenas dizer o seguinte”, disse Wilseck, “eu não pretendo manter a seqüência ininterrupta. Eu vou porque gosto, de verdade.”
Wilseck disse que tem 60 anos de histórias. Ele nasceu no dia de Ano Novo de 1948, mas as histórias começaram quando ele tinha 7 anos.
Antes da rebatida, ele se lembra de passar por baixo da catraca para entrar em um jogo porque não tinha ingresso e ficar entre as pernas do pai. No final da temporada de 1955, Evelyn certificou-se de que ele usava pijama de flanela por baixo da calça jeans para se aquecer.
Ele começou a frequentar regularmente depois que George Connor se aposentou. Connor, quatro vezes Pro Bowler que jogou como atacante e linebacker, era o jogador favorito de Evelyn. Quando Connor parou de jogar, ela parou e a primeira sequência de Scott começou.
Tom Wilseck se lembra de sua avó lhe dizendo que Scott não falou com ela durante toda a semana depois que ela o manteve em casa desde o jogo de 1962 contra o Rams.
O primeiro jogo da seqüência foi o final da temporada de 1962, uma vitória por 3 a 0 sobre os Leões.
“Os Packers de (Vince) Lombardi eram virtualmente imparáveis”, escreveu Wilseck por e-mail. “Mas Detroit os venceu no Dia de Ação de Graças. Ficamos todos chocados assistindo na TV. … Então, quando os Leões jogaram contra os Bears no final da temporada, o técnico (assistente) Luke Johnsos anunciou: ‘Vencemos o time que venceu o Green Bay.’
Roger LeClerc chutou um field goal de 9 jardas.
“As balizas dos Bears eram meio estranhas; eles foram plantados no solo a cerca de meio metro da zona final”, disse ele. “Em grandes jogadas na linha do gol, os atacantes defensivos usariam esses postes como alavanca, colocando os pés contra eles para melhorar o equilíbrio.”
A promessa de não perder outro jogo em casa dos Bears estava em andamento e foi recompensada com um campeonato da NFL em 1963. Demorou uma década até que Wilseck quase perdesse.
Na manhã do primeiro jogo da temporada de 1973, Lynn estava com dores de parto, mas disse a Scott para ir ao jogo.
Ele ligava para ela no final de cada trimestre. Seu pai tinha uma conexão com alguém no Chicago Park District, o que lhe proporcionou estacionamento fácil para entrar e sair.
“Achei que poderia estar no Hospital Hinsdale em 30 minutos”, disse ele.
Evelyn deu à luz sua primeira filha, Anne, horas depois, às 3 da manhã.
“Isso foi por pouco”, disse ele.
É a primeira semana da temporada de 1977, seu 100º jogo consecutivo. Enquanto Wilseck entra no Soldier Field, George Halas cruza seu caminho.
“Eu ando até ele e – eu não coleciono autógrafos, mas ele pegou meu programa por instinto e assinou. Fiquei feliz por ele ter feito isso”, disse ele. “Eu disse: ‘Ei, treinador, este é o meu 100º jogo sem perder. A última vez que perdi um jogo, você estava treinando e Richie Petitbon escolheu seis. Ele apertou minha mão. Ele sempre pareceu um velho enrugado marginalizado. Esse cara era como uma pedra.”
Seu 200º jogo aconteceu em 1989, Bears vs. Houston Oilers. Ele iria enviar o programa para Mike Ditka depois do jogo, mas “os Bears fizeram uma grande besteira (no jogo) e eu pensei, não vou enviar este programa até o final da temporada”.
Os Oilers recuperaram de uma desvantagem de nove pontos no quarto período para vencer por 33-28.
Dois anos depois, Wilseck passou por outro perigo. Os Bears estavam hospedando os Dolphins alguns dias antes do Dia de Ação de Graças e Wilseck acordou às 3 da manhã
“Estou vomitando”, disse ele. “O primeiro pensamento que me veio à cabeça foi o jogo. Então penso, bem, a última vez que perdi um jogo, ganhamos um campeonato mundial no ano seguinte.”
Lynn disse a ele para não ir. Ele disse: “Deixe-me ver como me sinto”.
“Eu me levantei”, disse ele, “estava bem”.
A sequência continuou.
Lynn Wilseck normalmente não vai aos jogos com o marido, Scott, mas o jogo de Londres na semana passada foi uma exceção. (Kevin Fishbain/ O Atlético)
O técnico Dick Jauron enviou a Wilseck uma “resposta muito boa” após seu 300º jogo consecutivo. Ele teve a oportunidade de ficar de fora antes do jogo, conhecendo alguns de seus heróis. Ex-jogadores estão maravilhados com a sequência.
Wilseck disse que o campeonato de 63, uma vitória por 14 a 10 sobre os Giants no Wrigley Field, é seu jogo favorito de todos os tempos. Em uma convenção dos Bears nos anos 80, ele conheceu o ex-quarterback Bill Wade e lhe disse: “Eu estava no jogo do campeonato de 63 e no Super Bowl de 85. O jogo de 63 foi muito mais emocionante.”
“Você acha?” Wade respondeu.
“Eu disse: ‘Oh, meu Deus, o resultado era incerto até a última jogada’. O único suspense de 1985 era se meu videocassete acabaria antes de todo o jogo ser gravado”, disse ele.
Wilseck compareceu aos dois Super Bowls do Bears. Ele assistiu aos jogos do Bears em Chicago, Nova Orleans, Miami e agora em Londres.
Ah, e Champaign.
Antes do lançamento da programação de 2002, Wilseck reservou um quarto em um Super 8 próximo ao shopping para todos os finais de semana da temporada para garantir que teria um lugar para ficar quando as reformas do Soldier Field enviassem os Bears para o interior do estado.
O recorde de Wilseck durante a sequência é de 261-201-5, incluindo jogos em casa no Wrigley Field, um no Dyche Stadium em Evanston, uma temporada em Champaign e a vitória da semana passada por 35-16 em Londres.
Quando os Bears tiverem um novo estádio, Wilseck planeja continuar a sequência.
“Infelizmente, isso me custará muito mais dinheiro”, disse Wilseck, ex-professor de matemática da Lyons Township High School. “Mas eu estarei lá. Espero que isso se prolongue para sempre, de verdade.”
Wilseck sabe que a pergunta está chegando. Todo mundo pergunta a ele.
Por que?
Wilseck viu um time de playoffs nas últimas 13 temporadas. Ele não participa de uma vitória nos playoffs desde a temporada de 2006.
Sua seqüência ininterrupta está no 13º treinador e Deus sabe quantos zagueiros. De 2014 a 2017, ele viu quatro últimos colocados consecutivos. De 1997 a 2000, outro quarteto de últimos colocados. Ele provavelmente pode contar nos dedos de uma mão o número de jogos relevantes de dezembro aos quais assistiu na última década.
Quando Wilseck faz caminhadas, ele encontra outros residentes de Estes Park com roupas do Bears. Eles vão começar a conversar. A sequência surge.
“Eles olham para mim como se eu fosse louco”, disse ele. “E então eu digo: ‘É realmente um estudo sobre masoquismo. E tem sido.’”
Wilseck reconheceu que às vezes se pergunta durante um jogo: “Por que vim para isso?”
“É legal”, disse seu filho Tom. “Ao mesmo tempo, às vezes eu meio que balanço um pouco a cabeça.”
Wilseck reserva seus voos assim que a programação for divulgada. Ele encontrou passagens por US$ 79 na United “se você comprar com antecedência suficiente” e está orgulhoso de ter conseguido um assento na Spirit Airlines por apenas US$ 39. E graças ao Tom, ele nunca precisa pagar hospedagem.
Tom Wilseck, à esquerda, vai aos jogos com seu pai, Scott, desde 1985, embora ele não seja tão obstinado como seu pai. (Cortesia de Scott Wilseck)
O primeiro jogo de Tom foi a vitória dos Bears por 36 a 0 sobre os Falcons em 1985. Ele geralmente perde um ou dois jogos em casa por ano. Se estiver no final da temporada e o tempo estiver frio, ele desistirá. Mas o pai dele estará lá.
“Eu entro no estádio, tenho 10 anos”, disse Scott. “Eu digo às pessoas, ao talento em campo, não me importo se eles têm entre 3 e 13 anos. O talento em campo é tremendo. Quando eles eram cavalos – nos anos 70, o cara ao meu lado, observávamos (Dick) Butkus por uma moeda. Não assista mais nada e, acredite, valeu a pena o preço do ingresso.”
Tom se lembra de observar com carinho a maneira como seu pai apreciava Devin Hester. Os assentos Wilseck estão na segunda fila de sua seção. As pessoas na frente deles raramente se levantam, então não precisam, mas quando Hester se prepara para devolver um chute, Scott se levanta.
“Me perguntam muito isso também, ele não é muito barulhento nos jogos”, disse Tom. “Ele torce e tal, mas não é exagerado. É legal quando vejo algo que realmente o pega.”
Caleb Williams também chamou a atenção de Wilseck.
“Não é conclusivo, mas ele está lá”, disse ele. “Ele tem todos os sinais.”
Num jogo, um torcedor que estava sentado na primeira fila pediu para trocar de lugar. Ele não queria olhar para o limite durante todo o jogo.
Wilseck aceitou isso. Então ele se sentou e observou enquanto os frequentadores de sua seção caminhavam até os assentos com uma expressão de terror.
A sequência acabou? Onde estava Wilseck?
“Eles estão pensando: ‘Oh, meu Deus, ele morreu em um acidente de avião?’” ele disse rindo. “Então eu ficaria lá e acenaria.”
Uma vitória do Bears no Super Bowl seria o tipo de conquista, um sinal de que Wilseck poderia encerrar a seqüência ininterrupta?
“Já pensei sobre isso, mas não”, disse ele. “Vou continuar.”
O número total de jogos em casa do Bears está na casa dos 500, desde que ele começou a jogar quase uma década antes do início da “sequência consecutiva”. Wilseck recebeu uma nota de agradecimento do presidente do Bears, George McCaskey, e um certificado de agradecimento assinado pela proprietária Virginia McCaskey. Ele certamente poderia competir com Pat McCaskey quando se trata de curiosidades dos Bears – algo que ele realmente fez.
Após a vitória dos Bears sobre os Jaguars, os Wilsecks passaram mais alguns dias em Londres. Um “nerd de trens”, ele estava no lugar perfeito para trens. No mês que vem, ele pegará seu voo habitual para Chicago e passará algumas semanas no condomínio de Tom. Eles estão com repintura na agenda, além de três jogos dos Bears no Soldier Field.
“Eu sei que é importante para ele”, disse Tom. “Não é algo sobre o qual ele fale muito. Eu sei que é importante para ele. É legal fazer parte disso.”
“Gosto de passar um fim de semana com meu filho, comer pizza de verdade, comer carne italiana e depois voar para fora”, disse Scott.
Ele não tem nenhum equipamento especial do Bears que use. Ele não usa mais trajes da cabeça aos pés. Ele não é barulhento. Ele sempre tem binóculos pendurados no pescoço.
“Vou ao jogo para ver”, disse ele, “para não ser visto”.
E há uma apreciação cada vez que Wilseck entra no Soldier Field, não importa o recorde dos Bears ou o que está no placar. É esse amor pela sua equipe e pelo esporte que manteve a seqüência, agora em sua sétima década.
“Onde você vê alguém indo para um trabalho e saindo daquele túnel e agindo como crianças? Eles estão pulando. Eles estão realmente interessados nisso”, disse ele. “Acho fantástico.”
(Foto superior de Scott Wilseck no Tottenham Hotspur Stadium: Kevin Fishbain / O Atlético)
