MINNEAPOLIS – O prenúncio veio dias atrás, antes de ganhar vida na tarde de domingo.
Questionado na sexta-feira sobre como um time invicto dos Vikings que eles enfrentariam em breve conseguiu permanecer invicto, Campbell resumiu a questão a uma questão de compostura. Ele assistia os times no calendário de Minnesota perderem os seus e depois perderem o jogo. Para que seus Leões tivessem uma chance em um ambiente hostil contra os líderes da NFC Norte, eles precisariam levar isso até o fim. Esta não seria uma vitória de 38 pontos. Esta não seria uma explosão ofensiva de 40 pontos. O objetivo era simplesmente mantê-lo próximo no quarto período e emergir no final como o último sobrevivente.
Campbell tem um talento especial para prever como serão os jogos como este porque ele já viu de tudo nesta liga. Seu objetivo tem sido encontrar jogadores conectados da mesma maneira para que possam prosperar em roteiros como o que vimos no domingo. É por isso que os Leões conseguiram deixar Minnesota com uma vitória muito necessária por 31-29 sobre os Vikings.
E por que eles não vão a lugar nenhum, caso isso esteja em debate.
“Ia chegar ao limite”, disse Campbell. “A equipe sabia disso. Conversamos sobre paciência. Paciência. Mantenha a compostura. Comunicação. Atitude. Nossos caras fizeram isso. Ficamos lá e nem pestanejamos. …Grande vitória da equipe. Futebol complementar em todos os aspectos. Ataque, defesa, times especiais quando mais precisamos. Muito orgulhoso desses caras. É uma grande vitória na estrada, num ambiente difícil. …Não quero dizer que é preciso vencer, mas precisávamos disso de várias maneiras.”
É difícil pensar em uma competição da Semana 7 como um jogo onde você deve vencer, mas isso foi o mais próximo possível, dadas as implicações de uma reunião como esta. Os Vikings, recém-saídos do adeus, fizeram um 5-0 perfeito. Eles lideraram o campeonato em diferença de pontos no início da semana. Eles eram um dos dois times invictos restantes. Eles estavam em casa, na liderança da classificação, com a chance de criar ainda mais distância em uma divisão que parece ser a melhor da NFL.
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É raro ver um time sair de uma vitória tão dominante, parecer um dos melhores que a liga tem a oferecer e ainda se perguntar o que fazer com isso. Mas foi isso que os Leões enfrentaram esta semana, após a perda de Aidan Hutchinson. Eles caíram em vários rankings de poder. Eles foram questionados em programas esportivos nacionais. Mas a vida continua em Allen Park, Michigan. Para os Leões, esta foi uma chance de assumir o comando desta divisão e lembrar à NFL que eles são mais do que um show de um homem só.
Mas eles tinham que ter cuidado. Este foi exatamente o jogo que outros antes deles tentaram vencer, mas perderam, depois de perderem a compostura.
Veja a primeira viagem do jogo, por exemplo. Dois pênaltis (um recusado), um sack e um punt falso malfeito na posse de bola inicial do Detroit levaram a um início desastroso e deram aos Vikings a bola no Detroit 34. Eles marcariam duas jogadas depois em um touchdown de 34 jardas executado por Aaron Jones dará aos Vikings uma vantagem de 7-0. Os Leões seguiram com um three-and-out e outro sack permitido. Os Vikings adicionaram um field goal para fazer o 10-0, Minnesota, no primeiro.
Nada estava dando certo para o ataque dos Leões e, embora o Minnesota tenha jogado cedo, grande parte disso foi autoinfligido. Penalidades. Decisões de coaching questionáveis. Tarefas perdidas. Simplesmente fazendo demais. Não é assim que você permanece nos jogos e, de muitas maneiras, parecia que os Leões estavam fazendo tudo o que Campbell os alertou. Uma penalidade de largada falsa na quarta para 1 da linha de 39 jardas de Detroit pode ter salvado os Leões de si mesmos. Eles estavam prontos para se alinhar e ir em frente, talvez sentindo a pressão dessa bola de neve.
Uma parada teria colocado os Vikings de volta aos negócios, com a chance de fazer 17 a 0 e mandar os fãs dos Leões para fora para cuidar do trabalho de jardinagem e das tarefas que estavam adiando.
Em vez disso, um chute e uma chance de se reagrupar.
“Isso foi um pouco nosso”, disse Campbell sobre o início precoce. “Olha, eles estavam jogando bem, acredite. Eles estavam jogando bem na defesa. Mas há algumas coisas – sentimos que deveríamos ter conseguido algumas conversões. Deveríamos ter feito algumas jogadas lá que foram erros nossos, especialmente duas séries diferentes lá. Então, quando sentimos que tínhamos tudo limpo, só precisávamos de uma conversão. Depois que isso aconteceu, começamos a rolar um pouco. E isso às vezes é tudo o que é preciso.”
Campbell sabe que os Leões têm talento, comissão técnica e experiência para vencer quase todos os jogos de seu calendário. Eles estão em um ponto em que muitas vezes vencem mais a si mesmos do que os oponentes. A diferença entre uma vitória ou uma derrota no Ano 4 desta operação é muitas vezes ser capaz de corrigir os seus erros com rapidez suficiente para evitar a recuperação contra equipas que mantêm a compostura, e é por isso que essa foi a palavra da semana.
Mas ver os Leões responderem da maneira que reagiram mostrou o tipo de resiliência que esperamos dos Leões de Campbell. É um elemento básico de sua cultura, um produto do elenco que eles montaram e uma prova de como esses caras jogam.
Se você derrubá-los, eles olharão para você do chão, limparão o sangue dos lábios e ficarão de pé, prontos para partir novamente. É o que eles fazem.
Amon-Ra St. Brown terminou o jogo com 112 jardas recebidas e um touchdown. (Jeffrey Becker / Imagens de imagem)
“Nós simplesmente gostamos de futebol”, disse o defensor DJ Reader, com naturalidade. “Ninguém tem dúvidas. Não creio que ninguém em nossa equipe tenha dúvidas de que conseguiremos fazer isso. Acho que há muitas dúvidas externas sobre o que aconteceu na semana passada, a perda de caras, como seremos, mas acho que dentro do nosso prédio todos estão muito confiantes. Os caras estão superconfiantes sobre quem são.”
“Sabíamos que este jogo seria assim”, disse Jahmyr Gibbs. “Duas grandes equipes. Dan nos disse durante toda a semana, ‘Paciência’. Então, você sabe, tudo iria se encaixar e nós iríamos clicar. Nós apenas mantivemos isso, fizemos cada jogada de cada vez.”
E assim, os Leões começaram a trabalhar. Em sua próxima investida após o punt, eles entraram na prancha com um touchdown de 45 jardas executado por Gibbs – o mais longo de sua carreira, em uma defesa que só permitiu uma corrida de 20 jardas durante toda a temporada. Foi o choque de energia que a equipe precisava para voltar aos trilhos. Depois disso, Amon-Ra St. Brown derrotou seu homem para um touchdown de 35 jardas. Os Leões teriam uma vantagem de 21 a 10 no intervalo, e suas estrelas provaram ser fundamentais em um jogo como este. Gibbs totalizou 160 jardas gerais e dois touchdowns em 19 toques. St. Brown terminou com oito recepções para 112 jardas e uma pontuação. E então, havia Goff.
Ele está jogando no nível de MVP desde a Semana 3, e sua compostura diante da forte defesa de Brian Flores deu o tom para os Leões enquanto eles trabalhavam em seu caminho de volta. Este não é o mesmo garoto que perdeu para Flores no Super Bowl LIII. Ele ficou despreocupado no bolso. Ele completou todos os passes, exceto três, em seu caminho para um dia de 280 jardas e dois touchdowns. Ele tinha todas as respostas para os testes.
Goff é frequentemente visto como um produto das pessoas ao seu redor. Mas este jogo, e realmente o do último mês, mostra o seu valor para esta equipa.
“Ele é um garanhão”, disse Campbell sobre seu quarterback. “Acabei de receber uma pergunta, tipo, o que você viu? Isso remonta ao que você viu em 21, quando Brad e eu o adquirimos? O que faz isso? E o cara tem talento nos braços, não há dúvida. Mas é o que ele tem aqui (cabeça) e o que ele tem aqui (coração). Isso é o que faz dele um jogador perigoso e é o que faz dele realmente um desses caras que você pode construir, porque ele é um vencedor, cara. Ele encontrará uma maneira de vencer. Ele encontrará uma maneira de colocar o ataque em posição de vencer o jogo. Ele não fica exausto. Ele é durão. Ele é competitivo. E ele é simplesmente – ele é confiável. Ele é confiável. Eu amo o cara, cara.
Mas os vikings não foram a lugar nenhum. Eles provavelmente também não irão a lugar nenhum nesta corrida divisionária. Eles são um time de futebol bem treinado e com talento suficiente para avançar em janeiro. Eles avançaram lentamente com gols de campo e jogadas oportunas – muito parecidas com as que receberam no quarto período. Um raro fumble de David Montgomery foi socado e recuperado pelos Vikings para um touchdown que subiu 29-28.
Como os Leões responderiam? Se você acompanha esta equipe nos últimos dois anos, saberá a resposta bem antes do placar final.
Apesar de um dia de altos e baixos para a defesa, jogando sua primeira partida sem Hutchinson, eles saíram de campo quando mais importava – forçando um três e fora com menos de três minutos para o fim. Isso permitiu que o ataque entrasse em campo, perdendo um, faltando 2:32 para o fim. Algumas jogadas de Gibbs e St. Brown colocaram os Leões no alcance do field goal com menos de um minuto para o final. Foi uma direção metódica e confiante – do tipo que você vê em um concorrente em tempos difíceis. Dava para ver os jogadores sentindo isso em campo, na linha lateral. Eles sabiam o que estava por vir.
Jake Bates encerrou o jogo.
EMBREAGEM @jakebates30!#DETvsMIN | 📺 FOX pic.twitter.com/0h4IAxgA5o
– Leões de Detroit (@Lions) 20 de outubro de 2024
Há muitos motivos para estar otimista em relação a este time do Lions, agora com 5-1, mesmo depois da dor da derrota de Hutchinson. Para começar, o ADN desta equipa mantém-se e um jogo como este foi a prova disso. No vestiário de domingo, os jogadores do Campbell repetiram seus comentários de sexta-feira – um sinal de um navio bem administrado.
Aqui está o que mais seu time tem: o talento e a capacidade cerebral para marcar 31 pontos e 391 jardas na defesa dos Vikings que tornou a vida dos coordenadores ofensivos adversários um inferno. Tem contribuições constantes de caras como Tim Patrick e Kalif Raymond. Parece ter um chutador confiável em Bates, que é um perfeito 10 de 10 nesta temporada em gols de campo. Aaron Glenn pode ter perdido um candidato a jogador defensivo do ano em Hutchinson, mas pode ter outro em Brian Branch. Sua interceptação no domingo lhe deu quatro na temporada, e ele parece estar ascendendo ao estrelato diante de nossos olhos. Outros como Jack Campbell e Josh Paschal estão começando a descobrir isso, e com o prazo se aproximando rapidamente, uma mudança para alguma ajuda rápida poderia solidificar os Leões como uma defesa formidável no resto do caminho.
A propósito, ele também lidera o primeiro lugar na NFC Norte e na conferência em geral.
Se houvesse alguma dúvida sobre os Leões e para onde iriam a partir daqui, a vitória de domingo provou ser uma garantia.
(Foto superior de Jahmyr Gibbs: Jeffrey Becker / Imagn Images)
