Antes de Gilligan’s Island, Natalie Schafer teve uma carreira profissional de atriz que durou décadas. Quando ela ainda tinha vinte e poucos anos, Schafer começou a aparecer em inúmeras produções da Broadway, muitas vezes em papéis menores e raramente em peças que duravam períodos muito longos. Ela era especialista em interpretar uma espécie de excêntrica burguesa da classe alta e tinha tendência a interpretar arquétipos cômicos. A partir da década de 1940, Schafer também começou a aparecer em filmes, aparecendo em vários filmes por ano. Na década de 1950, ela entrou na televisão e logo foi atriz convidada em muitas das antologias mais populares da época.
A certa altura, Shafer começou a dizer às pessoas que era 12 anos mais nova do que realmente era, talvez na esperança de evitar o estigma teimoso e injusto de Hollywood contra as mulheres mais velhas. Seu contrato estipulava que ela não poderia aceitar relações sexuais extremas e que não lhe seria solicitada nada que exigisse muito fisicamente, principalmente devido à sua idade. Em 1964, Schafer fez o teste para a série de comédia “Gilligan’s Island” com o único propósito de ganhar férias grátis no Havaí. Schafer teria ficado chateado quando “Gilligan’s Island” foi escolhido porque agora ela tinha que se comprometer com uma série que parecia um pouco boba para ela.
Felizmente para ela, “Gilligan’s Island” se tornou sua atuação mais famosa, e sua personagem, Lovey Howell, tornou-se o novo padrão para mulheres ricas, atuando durante a maior parte de sua carreira. O programa revelou-se extremamente lucrativo e a sua relutância começou naturalmente a dissipar-se.
Após três temporadas, Gilligan’s Island foi cancelado, embora tenha sido transmitido periodicamente como filmes de televisão e programas de animação até o início dos anos 1980. Schafer também aparece em todos eles. Ela também teve uma carreira saudável e contínua depois de 1967.
Natalie Schafer teve uma carreira prolífica pós-Gilligan’s Island
A carreira de Schafer não foi interrompida por “Gilligan’s Island” e ela continuou a encontrar trabalho, principalmente em episódios únicos de programas de TV populares. Depois de deixar a ilha, ela quase imediatamente apareceu em um episódio de “The Beverly Hillbillies”, bem como em “Mayberry, RFD”, “Mannix” e “Love, American Style”. Ela apareceu nos filmes “The Brady Bunch”, “Holmes and Yoyo” e “The Love Boat”. Ela faria qualquer coisa, continuando a carreira à qual se apegou durante décadas. Às vezes, as audições a levavam a empregos menores, às vezes a empregos maiores. Ela apareceu no longa-metragem de 1975 “O Dia do Gafanhoto”.
Schafer continuou no mesmo caminho televisivo na década de 1980, aparecendo também em programas de sucesso daquela década. Ela estrelou “Three’s Company”, “CHiPs” e “Simon & Simon”. Ela apareceu na comédia “Beverly Hills Brats” em 1989. Sua última aparição como atriz foi no filme de terror maluco “I’m Dangerous Tonight”, um filme de Tobe Hooper sobre uma mulher usando um vestido assombrado (!).
Schafer morreu no mesmo ano de câncer de fígado. Somente após sua morte muitos de seus amigos souberam que ela tinha 90 anos, e não 78, como ela afirmava. Amigos também descobriram após sua morte que ela já havia lutado contra o câncer de mama. Ela então superou a doença e não contou a ninguém que já havia estado doente. Schafer doou mais de US$ 1,5 milhão para a Lillian Booth Actors Home, uma instituição de enfermagem em Nova Jersey. A partir de então recebeu o nome dela. As cinzas de Schafer foram espalhadas no Oceano Pacífico de maneira semelhante ao enterro de seu colega de elenco em “Gilligan’s Island”, Alan Hale, que morreu no mesmo ano.
Hollywood não poderia sobreviver sem atores dedicados e trabalhadores como Natalie Schafer. Alguns atores são profissionais em interpretar personagens muito específicos, e Schafer tem sido uma “senhora rica” há gerações. Bom trabalho.
