CLEVELAND – A história do Cleveland Guardians de 2024 remonta a janeiro, quando quase todos os membros do elenco se apresentaram algumas semanas antes do treinamento de primavera em Goodyear, Arizona.
Tudo começou com Carlos Carrasco se acomodando em um armário de canto familiar para um retorno ao lar emocionante, com Emmanuel Clase bombeando aquecedores a 156 km / h em shorts de ginástica azul-marinho em um campo traseiro e com Stephen Vogt apertando as mãos enquanto combinava nomes com rostos. Tudo começou com Austin Hedges saltando da cadeira em seu armário para iniciar um canto “EUA” quando questionado se a MLB deveria incorporar os Jogos Olímpicos de Verão em seu calendário. Tudo começou com José Ramírez pedindo trocos aos companheiros apenas para sacar uma pilha de notas mais alta que seu taco de Marucci.
Cada equipe estufa o peito na primavera e proclama as aspirações da World Series. Alguns deles realmente acreditam nisso. Os Guardiões insistiram que todos fora daquela sala estavam errados sobre eles. E então a jornada deles para provar isso começou.
Durante quase nove meses, o ímpeto cresceu. Os dias foram longos, diria Vogt – como evidenciado por sua barba grisalha, diria seu pai – mas a lista de 162 jogos passa rapidamente. E então chegam os playoffs.
O mês de outubro esgota toda a energia de cada jogador, treinador ou torcedor que se juntou a qualquer momento, seja uma adição no meio da temporada como Lane Thomas ou Matthew Boyd ou um cético de Fairview Park que se recusou a comprar até que o clube se recuperasse de abandonar seu chumbo central AL confortável.
O beisebol dos playoffs oferece altos e baixos que fazem uma matinê de junho parecer um jogo sem sentido e oferece oscilações de impulso que podem comprometer os ciclos de sono, os cabelos e a saúde cardíaca. É uma jornada frenética e patrocinada pela ansiedade, e ninguém aceitaria que fosse de outra maneira.
É por isso que Austin Hedges não conseguiu se abalar na primeira vez que ouviu Gerrit Cole se referir à pós-temporada como “uma droga”, especialmente depois que Hedges venceu uma World Series com o Texas Rangers há um ano e experimentou a euforia por si mesmo.
No entanto, apenas uma equipe consegue erguer um troféu. Para aqueles que ficam aquém, o fim pode chegar sem muito aviso. No instante em que Juan Soto eliminou o 30º Cleveland na noite de sábado, os Guardians substituíram sua estratégia por entradas extras e por dois jogos no Yankee Stadium e pelo vencedor da flâmula da Liga Nacional com planos de limpar seus armários na manhã de domingo.
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“É angustiante”, disse Hedges.
Em vez de música de bater no peito, houve sussurros de encorajamento. Em vez de cumprimentos, houve abraços e lágrimas. Havia jogadores segurando latas de cerveja sentados em pequenos círculos, seja no tapete ou em cadeiras de couro preto. Havia sapatos de banho barulhentos. Havia barulhentos dispensadores de fita adesiva selando caixas de papelão com destino à Flórida, Canadá, Califórnia, República Dominicana ou Venezuela.
A finalidade de uma temporada, Terry Francona costumava dizer – especialmente uma temporada que dura até outubro – é como bater em uma parede de tijolos que não existia há um segundo.
Tanner Bibee, com os ombros envoltos e os olhos marejados, não estava pronto para navegar por seus pensamentos sobre seu valente começo em um breve descanso, seu controle deslizante errado para Giancarlo Stanton, seu crescimento ao longo da temporada, a conclusão decepcionante ou os feitos da equipe.
Esta entrevista pós-jogo com o técnico do Cleveland Guardians, Stephan Vogt, é simplesmente incrível! Ele ensinou uma lição a todos naquele clube. Adoro isso como jogador de beisebol e fã. #ClevelandGuardians #NewYorkYankees #ALCS #NYYvsCLE pic.twitter.com/FpwRVYuZD1
– Mason (@ OdeJr12) 20 de outubro de 2024
Vogt disse ao grupo: “Lembrem-se desse sentimento que vocês têm agora, porque ainda há mais na mesa para este grupo”.
É um sentimento semelhante que Francona transmitiu quando os Guardians surpreenderam as massas há dois anos e empurraram esses mesmos Yankees – os responsáveis pela saída de Cleveland em quatro de suas últimas cinco viagens para a pós-temporada – à beira do ALDS. No entanto, aquela temporada não foi um trampolim para melhores resultados. Os Guardiões estalaram em 2023. Não há garantias, apenas mais otimismo primaveril; alguns garantidos, alguns fabricados.
Hedges e Steven Kwan apontaram as projeções de cerca de 70 vitórias para o clube em 2024. Qualquer equipe pode agarrar-se a qualquer dúvida para convertê-la em motivação. As perguntas sobre os Guardians eram válidas após uma temporada de 76 vitórias, uma mudança de treinador e uma entressafra adormecida. Eles foram promovidos quando uma versão de Shane Bieber, do calibre Cy Young, feita para outubro, rasgou o cotovelo no início de abril.
Mas os Guardiões nunca cederam. Imagine saber em março que o bullpen contaria com Clase e três novatos lançando as entradas de alta alavancagem, ou que Daniel Schneemann rebateria em sexto lugar em alguns dos jogos mais importantes do time na temporada, ou que Boyd, um cara que estava treinando 7 Crianças de 12 anos que jogavam softball no noroeste do Pacífico na primavera, enquanto se recuperavam da cirurgia de Tommy John, acabariam sendo uma peça de rotação rara e confiável quando mais importava.
“Os intangíveis”, disse Hedges, “você não pode medi-los. As pessoas simplesmente não conseguem entender por que ganhamos jogos, e isso me anima porque sabemos o que é. É apenas um sentimento. É apenas algo dentro de você. Honestamente, é difícil até descrevê-lo. … A única maneira de realmente medir isso são vitórias e derrotas, e ganhamos muitos jogos este ano.
Os torcedores dos Guardians mostram seu apoio, apesar da derrota no jogo 5 para os Yankees. (Fotos de Lauren Leigh Bacho / MLB via Getty Images)
Essa resiliência é o que tornou este grupo tão cativante. Foi o que convenceu os fãs a embalar o Progressive Field. Foi o que criou momentos inesquecíveis nos playoffs, o que consolidou os nomes David Fry e Jhonkensy Noel como nomes que os notívagos bebedores de Budweiser recitarão em suas banquetas daqui a alguns anos. É o que faz os Guardiões declararem que estarão de volta, prontos para finalmente vencer uma seca de campeonato que remonta à administração Truman, embora seja impossível saber, em um jogo de movimentação de elenco e performances voláteis, o que realmente está por vir.
“Agora sabemos exatamente o roteiro”, disse Hedges. “Sabemos exatamente no próximo ano o que será necessário.”
A jornada de nove meses, a lenta queima do verão em antecipação ao crescendo de outubro, começa em breve.
(Foto superior do arremessador Tanner Bibee com o técnico de arremesso Carl Willis: David Dermer / Imagn Images)
