Depois de um início ofensivo agitado em seu confronto no horário nobre com a Geórgia, o Texas inseriu o quarterback reserva Arch Manning no lugar do titular Quinn Ewers nas duas últimas séries do primeiro tempo. O número 1 dos Longhorns perdia por 23 a 0 no intervalo.
O Texas ficou vazio nas primeiras seis tentativas do jogo, conseguindo apenas 29 jardas totais de ataque. Ewers, jogando seu segundo jogo de volta depois de perder duas semanas devido a uma lesão oblíqua, acertou apenas 6 de 12 para 17 jardas no ar com um par de reviravoltas: um strip sack que preparou o primeiro touchdown de Georgia no Texas 13, e uma interceptação em seu próprio território que levou a outro touchdown dos Bulldogs.
As tentativas de Manning de quebrar a defesa dos Bulldogs não foram muito melhores. Os Longhorns ganharam uma primeira descida na primeira tentativa de Manning por pênalti, depois que o atacante defensivo da Geórgia, Mykel Williams, agarrou a máscara de Manning em um tackle na terceira descida, mas foram forçados a chutar três jogadas depois. Manning moveu o Texas para o meio-campo em sua segunda tentativa, mas então ele se atrapalhou com uma rebatida de Damon Wilson II, e os Bulldogs se recuperaram no Texas 30 e acertaram um field goal para assumir uma vantagem de 23-0 no intervalo.
O técnico Steve Sarkisian reinseriu Ewers para a primeira série do segundo tempo, e os Longhorns prontamente marcharam pelo campo para seu primeiro touchdown do jogo, com um campo encurtado graças a um pontapé inicial baixo e impulsionado que colocou o Texas em seu próprio 45 -linha de jarda. Ewers acertou Isaiah Bond para um touchdown de duas jardas e então encontrou Bond novamente para uma conversão de dois pontos que reduziu a vantagem de Georgia para 15.
Filho de Cooper Manning, de 19 anos, Arch representa a próxima geração da realeza do futebol da família Manning. Seu avô, Archie, estrelou Ole Miss na década de 1960 e jogou pelo New Orleans Saints na NFL. Seus tios, Peyton e Eli, ganharam dois Super Bowls cada um na NFL depois de condecorarem carreiras universitárias no Tennessee e Ole Miss, respectivamente.
Manning levou o Texas a vitórias fáceis sobre Louisiana-Monroe e Mississippi State na ausência de Ewers.
O que há de errado com o ataque do Texas?
Ewers parecia perdido no início, e o ataque do Texas não fez absolutamente nada desde o início, com 15 jardas no total em suas primeiras 23 jogadas. É difícil colocar tudo em Ewers, já que os Longhorns não conseguiram correr a bola ou bloquear no primeiro tempo, mas a incapacidade de Ewers de evitar a pressão ou de tirar a bola rápido o suficiente prejudicou o ataque. Ewers não esteve afiado em nenhum dos últimos dois jogos desde que voltou de uma lesão oblíqua.
Sarkisian tem apoiado Ewers firmemente desde que Manning chegou ao campus, e por um bom motivo, considerando o quão bem Ewers estava jogando até sua lesão. Questionado esta semana sobre o que seria necessário para ele fazer uma mudança de quarterback no jogo, Sarkisian rejeitou a premissa, dizendo: “Não vou nem responder a isso. Não sei qual é a pergunta. Próxima pergunta. – Chris Vanini
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(Foto: Tim Warner/Getty Images)
