Mantenha-se informado sobre todas as maiores histórias da Fórmula 1. Inscreva-se aqui para receber a newsletter da Prime Tire em sua caixa de entrada todas as segundas e sextas-feiras.
AUSTIN, Texas – Os candidatos ao campeonato Max Verstappen e Lando Norris renovaram sua batalha após o retorno da Fórmula 1 ao Lone Star State, estabelecendo uma luta tentadora pelo Grande Prêmio dos Estados Unidos no domingo.
Norris garantiu a pole, mas Verstappen estará ao lado dele na primeira linha enquanto os dois competidores sobem a colina em direção a uma curva 1 apertada. Verstappen lidera o campeonato com 54 pontos depois de vencer a corrida de velocidade no início de sábado, sua primeira vitória de qualquer tipo em 112 dias. A McLaren ainda tem vantagem sobre a Red Bull na classificação de construtores em um fim de semana em que uma batalha técnica se desenrolou fora da pista, acrescentando uma reviravolta interessante à luta pelo título – mesmo que a FIA tenha dito que agora é uma “não-história”.
Não foram apenas a Red Bull e a McLaren que tiveram ritmo no COTA no sábado. A Ferrari mostrou uma velocidade encorajadora com Carlos Sainz se classificando em terceiro, apenas três décimos de segundo atrás, levando Norris a acreditar que as Ferraris poderiam ser uma ameaça na frente. Mas a Mercedes não está no mesmo patamar. Lewis Hamilton qualificou-se em 19º depois de um sábado difícil, e George Russell caiu na Curva 19 durante as voltas finais do Q3.
Há muito o que jogar no meio-campo inferior, com nomes como Alpine e Haas começando entre os 10 primeiros. E Liam Lawson pode precisar cumprir uma penalidade de 60 posições no grid, mas sua qualificação indica que ele pode não estar muito longe do tipo de ritmo que ele exibiu em sua participação especial em 2023.
Enquanto o paddock se prepara para o Grande Prêmio dos EUA e o resto de Austin se concentra no jogo de futebol americano Texas Longhorns-Georgia Bulldogs, mergulhamos mais nas histórias que estamos de olho no domingo.
VÁ MAIS PROFUNDO
F1 encontra Geórgia-Texas: Austin se prepara para um de seus maiores finais de semana esportivos
A luta de Norris e Verstappen depende de mais do que a Curva 1
A vitória controlada e abrangente de Verstappen na corrida de velocidade na tarde de sábado no COTA foi um resultado importante para tirar o impulso recente da McLaren. Foi a primeira vitória de Verstappen desde o sprint do GP da Áustria, em junho, mas o maior indício foi sua positividade sobre o desempenho de seu carro. Finalmente, uma atualização do carro da Red Bull funcionou e devolveu a confiança que ele havia perdido.
Mas Norris não iria recuar sem lutar. Ele ficou desapontado com a forma como a corrida de velocidade terminou, lutando com os pneus no final, enquanto mal conseguia chegar ao terceiro lugar, apenas para algumas mudanças na configuração do carro antes da qualificação para colocá-lo de volta na disputa.
Foi necessária uma volta mágica de Norris para garantir a pole, uma que ele “provavelmente diria com bastante confiança (foi) a melhor da minha carreira”. Ele também precisou de um pouco de sorte com as bandeiras amarelas após a queda tardia de Russell para impedir Verstappen de melhorar. A dupla subirá lado a lado a colina até a Curva 1 amanhã, na próxima edição da batalha pelo título.
“Será uma corrida difícil”, disse Norris. “A Ferrari foi muito rápida na corrida hoje com a degradação. Max é Max, então (Red Bull) vai ser rápido. Estou animado. Acho que vai ser uma boa batalha e boa de assistir.”
Verstappen pode ter perdido para Norris por três centésimos de segundo, mas permaneceu otimista quanto ao desempenho de seu carro. Ele disse que agora parecia mais estável, permitindo-lhe atacar as curvas com maior confiança, e que estava se mostrando mais fácil para os pneus. A vitória na corrida de velocidade foi um impulso bem-vindo, assim como o ritmo absoluto em uma única volta. “Poderíamos pelo menos lutar pela pole, e isso já faz um tempo”, disse Verstappen.
Após a volta crucial de abertura, a corrida pode tornar-se uma corrida de gestão de pneus e estratégias. Ao contrário de corridas como Singapura ou Zandvoort, parece genuinamente que a Red Bull e a McLaren estão agora muito equilibradas em termos de ritmo, potencialmente criando uma luta realmente emocionante pela vitória entre os dois protagonistas do campeonato.
Fique de olho na Ferrari
Embora a batalha pelo campeonato continue entre Norris e Verstappen, não descarte a ameaça da Ferrari.
Sainz e Charles Leclerc lutaram no início da corrida de velocidade, com o espanhol mais tarde assumindo a liderança entre os dois. A dupla estava voando, mas o fato de ser uma corrida de velocidade era uma grande advertência, porque as equipes poderiam fazer alterações nos carros antes da qualificação para o Grande Prêmio. Mas no final do sábado, Sainz se classificou em terceiro e Leclerc estará ao lado dele na segunda linha da Ferrari.
“Naquela segunda volta, não sei o que mudou, se foi a temperatura mais baixa da pista ou algo assim, mas o carro ganhou vida e estávamos fazendo uma volta muito rápida”, disse Sainz. “Estar no mesmo nível (Verstappen e Norris), se isso os teria vencido ou não, eu não sei.”
Sainz disse que está “relativamente” confiante nas chances da Ferrari. Ele notou que a corrida é bastante longa e prevê que o campo será acirrado. O Circuito das Américas é a primeira pista “normal” em que a F1 está desde Zandvoort e Spa, disse Sainz – e naquela época, as equipes da frente estavam “super claras, dois a quatro décimos atrás de uma McLaren ou uma Mercedes”. .”
Mas em Austin, Sainz disse: “A realidade é que neste fim de semana estamos na luta”. Leclerc, por sua vez, avalia: “Se observarmos um ritmo semelhante ao desta manhã, temos chances de vencer. No entanto, espero que os outros tenham dado um passo em frente.”
A Ferrari trouxe um pacote de atualização para Monza, mas a equipe realmente não saberia como seria seu desempenho até que a F1 retornasse às pistas tradicionais, como o COTA. Domingo será o primeiro verdadeiro teste para ver para onde o Cavalo Empinado está caminhando nesta reta final.
“Amanhã é o verdadeiro teste, uma corrida inteira”, disse Leclerc. “Se observarmos um ritmo semelhante ao desta manhã na corrida, acho que demos um passo em frente, com certeza.”
As fortunas da Ferrari e da Mercedes no Texas divergiram à medida que o fim de semana avançava. (Mark Thompson/Imagens Getty)
Após promessa inicial, Mercedes se prepara para corrida difícil
Houve um momento na sexta-feira em que a Mercedes parecia ser o time a ser batido no COTA. Lewis Hamilton e George Russell estavam em voltas rápidas no final do SQ3, apenas para uma bandeira amarela impactar seus tempos. No sábado, Russell pareceu brevemente uma ameaça no sprint antes de recuar devido ao desgaste dos pneus, cruzando a meta em quinto, à frente de Hamilton.
A queda da Mercedes continuou durante a qualificação, com Hamilton – cinco vezes vencedor em Austin – sofrendo uma saída surpreendente do Q1 antes de Russell cair no final do Q3, deixando seu carro danificado no canto dianteiro esquerdo.
Hamilton relatou após a sessão que uma peça havia falhado em sua suspensão dianteira antes da corrida de velocidade e, apesar de ter sido trocada para a qualificação, o carro “parecia uma bagunça”.
Isso deixou Hamilton perplexo. “Ontem, de repente, estávamos procurando muito rápido”, disse ele. “Não sei para onde isso foi. Mas continuaremos pressionando.”
Russell qualificou-se em sexto no Q3, apesar da queda, pela qual pediu desculpas à equipe após seus esforços para preparar as novas peças para Austin. Ele também ficou confuso com a falta de ritmo.
“Parece um tema assim no momento; quando encontramos o ponto ideal, temos um carro capaz de pole positions e vitórias em corridas. Quando não conseguimos encontrar esse ponto ideal, não estamos em lugar nenhum”, disse Russell à Sky Sports F1.
O ritmo de sexta-feira deve oferecer à Mercedes esperança de redescobrir esse ponto ideal, mas ela precisa entender para onde foi esse ritmo. Hamilton admitiu que seria melhor largar do pit lane e permitir que a equipe fizesse algumas mudanças na configuração, mas achou que “não haveria muita coisa acontecendo” em sua corrida.
“Comecei no kart com um kart muito ruim e costumava entrar em campo”, disse Hamilton. “Então, vou ver se consigo fazer isso amanhã.”
A batalha do meio-campo parece mais próxima do que nunca
Embora o foco esteja nas equipes líderes e em seus pacotes de atualização em meio à intensidade da batalha pelo título, Austin também será um fim de semana crucial para os corredores do meio-campo.
A Haas executou especificações divididas com seus carros durante o sprint, entregando seu pacote de atualização a Nico Hülkenberg, enquanto Kevin Magnussen executou a versão antiga. Ainda conseguiu colocar os dois carros nos pontos para passar à frente da RB para o P6 no campeonato. Magnussen recebeu as atualizações para a qualificação e voltou a ficar à frente de Hülkenberg, chegando ao Q3 em P9.
Hülkenberg lamentou um Q2 difícil ao cair em 12º. No entanto, com Lawson largando na retaguarda devido à penalidade no grid e Yuki Tsunoda sozinho em 11º, Haas está em uma boa posição para tentar se afastar de RB.
A Alpine também pode derrubar a vantagem de três pontos da Williams na disputa pelo P8 no campeonato. Pierre Gasly alcançou confortavelmente o Q3 no sábado, qualificando-se em sétimo, já que ambos os carros da Williams desistiram no Q1.
Houve até um impulso para a Aston Martin quando Fernando Alonso passou para o Q3 e se classificou em oitavo. A equipe está em quinto lugar no campeonato, mas precisa entender por que tem lutado tanto para ganhar ritmo neste ano. Alonso disse que as atualizações em Austin ajudaram o carro a ter um melhor desempenho, “mas ainda é um carro desafiador para dirigir e atingir o máximo”.
Exceto Williams e Sauber, parece que todos os corredores do meio-campo têm uma chance real de serem os “melhores dos demais” e conseguirem alguns pontos preciosos em Austin. Neste momento, cada ponto – e cada posição – é vital.
A intriga do meio-campo da F1 também aumentou no COTA. (Chris Graythen/Getty Images)
O que esperar de Lawson
As probabilidades estavam contra Lawson antes mesmo de ele chegar a Austin.
Nos dias seguintes ao anúncio de que Lawson substituiria Daniel Ricciardo pelo restante da temporada, começaram os rumores de que o jovem de 22 anos enfrentaria uma penalidade no grid em Austin por mudanças na unidade de potência. Os comissários confirmaram na sexta-feira que ele enfrentaria uma penalidade de 60 posições no grid para a corrida de domingo, o que significa que ele “largará atrás de qualquer outro piloto classificado”.
VÁ MAIS PROFUNDO
Como funcionam as penalidades de grid da F1 – e o que acontece quando as quedas de grid competem
Lawson ainda acertou em cheio durante o Q1 no sábado. Ele navegou até o P3 naquela sessão, terminando na frente de ambas as McLarens. Pelo rádio, Lawson disse que é “uma pena” depois daquela sessão de vôo, considerando a penalidade iminente, mas ele mostrou o ritmo que tem.
“Deixando isso de lado, é mais frustrante por causa do desempenho do carro”, disse Lawson. “O ritmo foi muito forte no Q1. Obviamente, só melhoraríamos muito a partir daí, essa é a ideia. Então, houve muitos pontos positivos no futuro. Obviamente, parece um desperdício. Mas também entendo por que estamos fazendo isso (a unidade de potência muda). Faz completamente sentido. Não sabíamos que seria assim.”
RB fez com que ele rebocasse Tsunoda duas vezes no Q2, embora ambos tenham sido eliminados naquela rodada. Lawson qualificou-se em P15, enquanto Tsunoda foi P11.
Lawson enfrentará uma luta no grid. Mas depois de não competir competitivamente este ano, ele mostrou que ainda tem fogo dentro de si, assim como seus confrontos com Alonso. Lawson tem seis corridas (e mais dois sprints) para defender sua permanência na F1, considerando que RB ainda não anunciou quem correrá ao lado de Tsunoda em 2025.
“Honestamente, está crescendo a cada fim de semana. Infelizmente, começamos do zero um pouco a cada fim de semana, porque a maioria das pistas são novas. E temos que aprendê-los, especialmente nos finais de semana de sprint”, disse Lawson sobre seus objetivos. “Este fim de semana foi difícil. Tenho certeza que será assim no Brasil e no Catar. Mas deixando isso de lado, é só construir a cada final de semana, brigando por pontos.
“Acho que agora estamos empatados com a Haas em P6, então o objetivo da equipe é tentar terminar em P6. Precisamos fazer isso e, da minha parte, preciso somar pontos para que isso aconteça. Então esse é o objetivo.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Como terminou a carreira de Daniel Ricciardo na F1: desde a busca pelo retorno da Red Bull até a perda de sua vaga na RB
(Principais fotos: Rudy Carezzevoli / Getty Images, Angela Weiss / AFP via Getty Images
