O furacão Milton, que se intensificou de uma tempestade tropical no domingo para um furacão de categoria 5 na segunda-feira, é um exemplo perfeito de quão rapidamente os furacões podem se intensificar. Com ventos sustentados de 298 km/h (180 mph), Milton enfraqueceu ligeiramente antes de potencialmente atingir a costa da Flórida por volta de 9 ou 10 de outubro de 2024. Isto levanta a questão: quão poderosos podem ser os furacões?
Existe um limite superior teórico para a força de um furacão, conhecido como intensidade potencial máxima. Embora os modelos atuais estabeleçam esse limite em aproximadamente 322 km/h (200 mph), ele não é permanente. À medida que as alterações climáticas avançam, espera-se que as temperaturas dos oceanos aumentem, o que poderá aumentar este limiar. Segundo Kerry Emanuel, cientista atmosférico do MIT, tempestades com velocidades superiores a 300 km/h poderão ocorrer até ao final do século se as emissões de gases com efeito de estufa não forem reduzidas.
O que afeta a força de um furacão?
Os furacões extraem energia das águas quentes do oceano. Quanto mais alta a temperatura do mar, mais combustível a tempestade precisa para se intensificar. Além do calor dos oceanos, fatores como o cisalhamento do vento e as condições atmosféricas desempenham um papel fundamental. Por exemplo, muito cisalhamento do vento pode perturbar a estrutura de um furacão, enfraquecendo-o.
No entanto, a tendência para tempestades mais fortes é inegável. A investigação de James Kossin, cientista climático reformado da NOAA, sugere que a taxa de grandes furacões aumentou nas últimas décadas, com mais tempestades a atingir a sua intensidade potencial máxima.
Deveria haver uma categoria 6?
Atualmente, a escala Saffir-Simpson limita a força dos furacões à categoria 5, que inclui tempestades com ventos sustentados superiores a 300 km/h. No entanto, alguns cientistas, incluindo Michael Wehner, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, acreditam que uma nova Categoria 6 deveria ser introduzida para tempestades com velocidades superiores a 300 km/h.
