Depois de 18 dias fora, o Los Angeles Kings se familiarizou novamente com o conforto de casa. Quem diria que um eletrodoméstico seria tão atraente?
Enquanto os Kings terminavam a temporada de abertura da temporada a milhares de quilômetros de distância, em Montreal, Vladislav Gavrikov foi questionado sobre a coisa mais difícil em uma viagem que começou com dois jogos de exibição na cidade de Quebec e passou por Buffalo, Boston, Ottawa e Toronto. .
“Para lavar a roupa”, disse Gavrikov na noite de quinta-feira, após a vitória por 4 a 1 sobre o anfitrião Canadiens. “Se você for pelo hotel, é caro.”
Foi incomum para os Kings, como destacou o defensor. As reformas em andamento na Crypto.com Arena exigiram uma rara estadia prolongada no fuso horário do leste para começar o ano e, embora tenham retornado ao sul da Califórnia na manhã de sexta-feira, os Kings não estarão em sua casa até quinta-feira, quando enfrentarão San José. Os jogos de rua em Anaheim no domingo e em Vegas na terça-feira aguardam.
Mas eles salvaram uma viagem que teve um desvio ruim. Existem diferentes maneiras de analisar seu recorde de 2-1-2. Os pontos ganhos em quatro dos cinco jogos de estrada são bons. Permitir 14 gols em derrotas consecutivas para Senators e Maple Leafs é ruim. Vitórias sobre Sabres e Canadiens são o que você precisa quando está no time dos playoffs por três temporadas consecutivas. Mudanças dramáticas em jogo são o que você deseja evitar.
Jim Hiller jogou suas linhas de ataque e pares de defesa no liquidificador após a derrota para o Toronto, e funcionou contra o Montreal. Foi um sinal claro de que este treinador do Kings terá uma tendência mais proativa quando se trata de fazer mudanças, em vez de deixar combos ineficazes se resolverem na busca por um jogo de qualidade noite após noite.
Vejamos o que deu certo para os Kings e o que deu errado após a primeira semana de ação.
Três coisas que estão funcionando
Gavrikov assume a liderança na defesa
Por mais que deva ser um esforço coletivo compensar alguém tão incomparável como Drew Doughty, ajuda ter alguém na linha azul dando um passo à frente e mostrando que pode fazer mais. Gavrikov está assumindo essa tarefa, tendo jogado entre 22h26 e 25h48 nos primeiros quatro jogos antes de registrar o recorde da equipe às 28h00 contra o Montreal. E ele não está lutando com o aumento da carga de trabalho.
Gavrikov conseguiu seus primeiros dois pontos contra os Canadiens e tem sido seu melhor jogador nos pênaltis. Hiller começou a jogar com ele no lado direito de Mikey Anderson – no lugar de Doughty – no top pair em Montreal. De acordo com o Evolving-Hockey, o jogador de 28 anos tem 60,40 CF% de líder de equipe e excelentes 1,31 gols esperados a cada 60 minutos de jogo cinco contra cinco. Gavrikov não vai se tornar uma força ofensiva na linha azul, mas teve um início excelente em todas as outras áreas.
Os Alexes estão fazendo as coisas
Embora a consistência tenha sido ilusória no início irregular dos Kings, Alex Turcotte tem sido a imagem disso no início. É um sinal encorajador, dados os problemas de lesões que ele teve de superar. Turcotte tem uma sequência de três jogos consecutivos e costuma fazer a jogada certa quando está no gelo. Hiller recompensou o centro com uma subida para a terceira linha na quarta-feira. Ele está se protegendo um pouco com muitas partidas na zona ofensiva, mas também mostrou merecer mais tempo no gelo.
Depois de começar na primeira linha com Anže Kopitar e Adrian Kempe, Alex Laferriere viu seu tempo de jogo sofrer um pequeno golpe devido a todos os malabarismos da escalação em Montreal, mas ainda assim contribuiu com um gol que o empatou com Kopitar e Kevin Fiala para a liderança da equipe com três. As porcentagens de arremessos vão se estabilizar com o passar da temporada, mas o jogador de 22 anos lidera a equipe com 28 arremessos. É um começo promissor para um jovem extremo que marcou 12 vezes como estreante na época passada.
Clarke está se defendendo
A habilidade ofensiva nunca foi um problema para Brandt Clarke. O defensor de 21 anos parece ter conquistado o lugar de Doughty na unidade de power play e teve três de suas quatro assistências com a vantagem de homem em Ottawa. Para se tornar mais do que um especialista em vantagens humanas, Clarke deve ser confiável para defender consistentemente com força uniforme. Os primeiros resultados mostram que ele está se saindo bem na sua ponta do gelo.
Clarke esteve no gelo por dois gols contra, com média de 13:30 em um jogo de cinco contra cinco. Ao analisar métricas avançadas, como gols reais e esperados a favor e contra a cada 60 minutos, seus números tendem para o positivo. Deve-se levar em consideração que aproximadamente dois terços de seus turnos de cinco contra cinco são inícios na zona ofensiva. Seus modos de rover às vezes podem fazer com que observá-lo seja uma aventura, mas também cria chances ofensivas extras que outros defensores não podem ou não querem fazer. Ele não os está machucando na defesa.
Três coisas que não estão funcionando
Abandonar o 1-3-1 foi um ajuste
No final da temporada passada e nos playoffs, Hiller começou a afastar os Kings da armadilha da zona neutra de 1-3-1 que eles jogaram diligentemente durante anos sob o comando do ex-técnico Todd McLellan. A mudança criou raízes permanentes à medida que os jogadores dos Kings – especialmente os seus melhores talentos ofensivos – estavam ansiosos por mudar para um sistema mais aberto, no qual não ficariam tão estacionários na zona neutra e criariam mais na transição. Mas o outro lado do 1-2-2 foi o potencial de expor os seus guarda-redes a mais oportunidades de golo.
Isso tem sido aparente até agora. Natural Stat Trick faz com que os Kings permitam 102 chances de gol, incluindo 37 chances de alto perigo, em comparação com 85 e 22, respectivamente, após cinco jogos na temporada passada. A vitória de quinta-feira por 4 a 1 em Montreal foi o seu melhor jogo, já que eles foram muito melhores na defesa da zona neutra e na limitação das chances de ataque. Pode haver momentos mais difíceis para trabalhar enquanto eles encontram os combos e pares certos. Adaptar sem Doughty no back-end não torna a tarefa mais fácil.
Romper a linha BFF não foi difícil
Os Kings começaram a temporada com Quinton Byfield centralizando Fiala e Warren Foegele, com o potencial de uma segunda linha de pontuação em mente. Eles estiveram juntos desde o início do campo de treinamento. No quarto jogo em Toronto, Hiller retirou Foegele desse grupo e subiu Trevor Lewis da quarta linha. No quinto jogo em Montreal, Byfield estava de volta à ala esquerda com Kopitar e Kempe, entre as muitas mudanças que Hiller fez. Fiala estava tocando com Trevor Moore e Phillip Danault.
O trio Fiala-Byfield-Foegele não foi particularmente ruim, mas o trio também não gerou gol no jogo cinco contra cinco e marcou duas vezes. O pior é que eles não conduziram o jogo de forma consistente. Hiller disse que o bom jogo de Turcotte exigiu mover Byfield de volta para a ala e reuni-lo com companheiros de linha familiares. “Não tem nada a ver com a forma como Quinton estava jogando como pivô”, disse ele. “Quinton é central o dia todo. Ele terá uma longa carreira no centro. Mas do jeito que está hoje, pelo menos com Turc jogando tão bem, pensamos em reconstruir essa linha. Achei que eles jogaram bem.”
Penalidades criando uma tensão de mão curta
Os Kings não são conhecidos por serem extremamente indisciplinados, mas têm ocupantes regulares da grande área. Suas 25 vezes com menos jogadores nas cinco primeiras partidas empataram com o Boston em maior número na liga. E embora o pênalti tenha sido perfeito contra Buffalo, Boston e Montreal, foi um grande golpe quando Ottawa marcou quatro gols em power play em seis tentativas, e Toronto marcou duas vezes em quatro chances.
Normalmente há mais apitos nas primeiras semanas de cada temporada, à medida que os dirigentes da NHL tentam impor um padrão (geralmente) mais rígido. Clarke foi o culpado, com cinco menores presos, enquanto Anderson foi preso por três. Os Kings estão tentando ser mais agressivos com sua configuração de pênaltis, e isso pode fazer com que Kempe se solte com Kopitar ou Moore se liberte para oportunidades de gol com poucos jogadores. Mas eles também não podem passar muito tempo todas as noites no modo de perseguição, além da verificação antecipada.
(Foto de Alex Laferriere: Chris Tanouye / Fotografia Freestyle / Getty Images)
