Diretores de nutrição estudantil como Primer dizem que a base que permite às escolas experimentar novas receitas é o programa universal de almoço grátis da Califórnia. Ele observa que quando a merenda escolar é gratuita, os alunos ficam mais propensos a experimentá-la e aproveitá-la: “Merenda grátis e boa comida equivalem a mais almoço sempre”.
Norah Stewart, autora do relatório Amigos da Terra, diz que o recente aumento nas opções de merenda escolar vegana também foi uma resposta à crescente procura de carne e lacticínios nas cafetarias por parte de estudantes preocupados com o clima. “Estamos vendo muito interesse de alunos e pais em ter mais do que plantas [meals] como uma forma de realmente ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa”, disse ele. A maioria dos membros da Geração Z – 79 por cento – afirma que comem refeições sem carne pelo menos uma ou duas vezes por semana, de acordo com um estudo da Aramark, uma empresa que fornece serviços de alimentação a distritos escolares e universitários, entre outros clientes. E uma empresa de serviços de alimentação que recentemente introduziu um menu vegetariano no Distrito Escolar Unificado de São Francisco está incentivando os alunos com “liderado» pediram menos carne nas suas cozinhas. O cardápio inclui quatro opções veganas: uma tigela de edamame teriyaki, uma tigela de burrito de feijão, uma tigela de taco com alternativa de carne de grão de bico e macarrão marinara.
Stewart acredita que os diretores de nutrição escolar também estão se tornando mais conscientes dos outros benefícios de comer alimentos veganos. “Muitos distritos escolares estão reconhecendo que podem integrar opções mais diversificadas culturalmente com mais alimentos à base de plantas”, disse Stewart. Nos últimos cinco anos, descobriu a organização sem fins lucrativos, os distritos escolares da Califórnia adicionaram 41 novos pratos veganos aos seus menus, incluindo tigelas de masala, tamales veganos e wraps de falafel. Uma dieta sem laticínios também beneficia estudantes com intolerância à lactose. que são em sua maioria estudantes de cor.
No entanto, os pratos veganos não são o padrão nos cafés da Califórnia e, em muitos lugares, são inéditos. Dos 25 maiores distritos escolares do estado, apenas três distritos elementares oferecem opções vegetarianas, em 2019. De acordo com a Friends of the Earth, um quarto dos distritos escolares da Califórnia pesquisados não oferece refeições à base de vegetais. opções; em outro quarto, a única opção vegana para os estudantes é um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia. “Fiquei surpreso ao ver isso”, disse Stewart.
