HARROW ON THE HILL, Inglaterra – Um sol que se punha cedo lançou uma sombra sobre Robert Kraft enquanto ele passeava pelo campo de treino da Harrow School, aqui no noroeste de Londres, este elegante internato em uma pitoresca cidade inglesa que serve de cenário para a Nova Inglaterra. Última sessão da semana dos Patriots.
Foi aqui que Winston Churchill estudou, um lugar considerado tão impressionante que filmaram cenas de “Harry Potter” na escola. Foi aqui que os Patriots se instalaram na sexta-feira, finalizando os preparativos para um segundo jogo internacional em dois anos. Eles tiveram Rhamondre Stevenson de volta aos treinos, Drake Maye lançando passes apesar de uma recente lesão no joelho, e explicaram aos fãs indecisos aqui por que eles deveriam abraçar os Pats durante esta reconstrução.
“Eu diria que estamos apertando o botão de reinicialização e ansiosos para construir algo especial – construir a próxima dinastia”, disse Jerod Mayo quando questionado sobre sua mensagem aos fãs de toda a Europa. “Tudo começa, obviamente, através do rascunho e do desenvolvimento, mas também através da livre agência. Esperamos voltar ao topo aqui em breve.”
Foi uma mensagem para os torcedores europeus, mas também poderia ter sido uma mensagem para os obstinados da Nova Inglaterra que ansiavam por este time mudar as coisas.
Ainda assim, é um lembrete, como se fosse necessário, de como as coisas mudaram desde a última vez que os Patriots estiveram aqui em 2012. E certamente, um confronto aos domingos entre 1-5 times não é muito atraente, já que os Jacksonville Jaguars têm seus próprios problemas.
Mas a posição da Kraft nos treinos oferece outro lembrete da importância desses jogos internacionais para os proprietários.
Há duas semanas, o New York Jets demitiu Robert Saleh depois que seu time perdeu em Londres. Há um ano, Kraft se juntou ao seu time em Frankfurt, na Alemanha, e deixou clara a importância daquele jogo contra o Indianapolis Colts.
Agora, os Patriots estão de volta ao exterior esperando que esta viagem dê início a uma temporada monótona.
“Acho que estamos avançando e temos muitas coisas pelas quais ansiar, muitos futuros brilhantes pela frente”, disse Maye.
É claro que grande parte da esperança desta temporada sombria dos Patriots está sobre os ombros de Maye. Ele substituiu Jacoby Brissett como titular na semana passada e passou a mover a bola contra uma respeitável defesa do Texas, diferente de qualquer outro quarterback, marcando uma estreia indiscutivelmente melhor do que qualquer outro novato convocado em abril.
Ainda assim, as preocupações habituais permanecem tanto para ele como para o ataque. A linha ofensiva não pode bloquear ninguém. Os wide receivers não abrem. Os mesmos temas vêm sendo discutidos desde julho.
Mas agora há um novo. Maye apareceu pela primeira vez no relatório de lesõest na quarta-feira devido a um problema no joelho e permaneceu no relatório de lesões esta semana. Ele evitou perguntas na sexta-feira sobre como sofreu a lesão e quão significativa ela é.
“Estou me sentindo bem agora e pronto para partir no domingo”, disse Maye.
Algumas repetições na Harrow School 🇬🇧 pic.twitter.com/AbvVoy7sIm
– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 18 de outubro de 2024
Na estreia de Maye, os Pats marcaram facilmente o maior número de jardas de passe (243) e touchdowns de passe (3) nesta temporada, ao mesmo tempo em que marcaram o maior número de pontos do ano (21).
Este lutador time do Jaguars que os Patriots enfrentarão no domingo no Estádio de Wembley também esteve aqui na semana passada. Essa defesa permitiu que o quarterback novato Caleb Williams arremessasse para 226 jardas e quatro touchdowns.
A vantagem desta semana, porém, pode estar no descanso e na ausência de jet lag. Depois de perder para o Chicago Bears, os Jags permaneceram na Inglaterra a semana toda, enquanto os Patriots desembarcaram na manhã de sexta-feira, antes do treino.
“No final das contas, o que importa é quem tem mais energia e quem vai lá e executa seu plano de jogo”, disse Mayo. “Então, não vejo isso como vantagem ou desvantagem. Acho que quem executar melhor vencerá.”
A linha ofensiva provavelmente não fará nenhum favor a Maye. Eles estão prestes a ter seus sétimos cinco titulares diferentes em seu sétimo jogo no domingo, desta vez provavelmente com Mike Onwenu chutando de volta para o lateral direito, Demontrey Jacobs no lateral esquerdo e Michael Jordan e Layden Robinson como guardas do time.
No início desta semana, Mayo sinalizou que outras mudanças na escalação poderiam ocorrer depois que os Patriots perderam por 20 pontos para os Texans, sua quinta derrota consecutiva.
“O clima está bom”, disse Mayo. “Mudamos a página do último jogo. Tiramos alguns pontos positivos e corrigimos as jogadas ruins. Estamos em busca de progresso. Falamos sobre isso o tempo todo e começa no domingo.”
Vale ressaltar que Mayo mencionou que a equipe está apertando o botão de reset. Ele não fala com muita frequência sobre a realidade dessa reconstrução ou quanto tempo pode levar, em vez disso tenta fazer com que seu time se concentre no próximo jogo e não no panorama geral da situação dos Patriots.
Mas aqui em Londres, ele foi sincero sobre onde estão os Pats. E ele e todos os outros sabem que tudo se resume a como Maye joga como novato.
Essa campanha continua no domingo com o primeiro jogo de Maye transmitido nacionalmente, uma chance de mostrar por que os Patriots estão otimistas sobre o futuro, apesar do recorde de 1-5 que trouxeram aqui.
“Ele está definitivamente confiante”, disse Maye sobre Mayo. “Ele está confiante na maneira como comanda o huddle, confiante em ir lá, fazer jogadas e ainda continuar a construir aquela química com os recebedores, os tight ends e os defensores. Então ele tem se saído bem e entende que a cada semana ele tem que fazer melhor.”
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(Foto de Jerod Mayo: Maddie Meyer / Getty Images)
