PITTSBURGH – Embora tenha parecido óbvio por vários dias que Russell Wilson fará sua primeira estreia como quarterback do Pittsburgh Steelers esta semana, o técnico Mike Tomlin se recusou a oficializar isso na sexta-feira.
Quando questionado sobre quem será titular no domingo à noite contra o New York Jets, o treinador disse que manterá a decisão do quarterback “internamente”.
No entanto, cerca de 10 minutos depois, o recebedor George Pickens fez o anúncio ao seu treinador quando disse que estava jogando com Wilson, “mais do que o normal porque é sua primeira partida”.
No final da pré-temporada, Tomlin inicialmente nomeou Wilson como titular após uma chamada competição de campo de treinamento. No entanto, quando Wilson machucou novamente a panturrilha na quinta-feira antes do jogo de abertura, os Steelers recorreram a Justin Fields.
Na ausência de Wilson, Fields levou o Pittsburgh a um recorde de 4-2. Sua porcentagem de conclusão (66,3) e classificação de quarterback (93,9) são os melhores de sua carreira, já que Fields lançou cinco touchdowns, correu para cinco e lançou apenas uma interceptação.
Nas últimas duas semanas – à medida que Wilson ficou mais saudável e se aproximava do retorno – Fields precisava ter seus melhores jogos para manter o trabalho. Mesmo tendo feito 1-1 nos dois últimos, foram sem dúvida seus dois desempenhos menos consistentes, já que ele registrou suas duas porcentagens de conclusão mais baixas (55,6 e 58,3) da temporada.
“Justin tem sido muito bom. Às vezes temos sido muito bons – mas não devemos ser confundidos como ótimos”, disse Tomlin na terça-feira. “Esta é uma liga competitiva. Estamos tentando nos posicionar para ser esse time.”
Na terça-feira, Tomlin abriu a porta para Wilson começar quando o declarou “na disputa” para jogar.
Quando Fields falou com a mídia na quinta-feira, começou a ficar muito claro que ele não esperava começar. Ele foi questionado se seria decepcionante ficar sentado depois de jogar bem nos primeiros seis jogos e respondeu com franqueza.
“Não acho que joguei bem o suficiente se for sincero com você”, disse Fields. “Se estou sendo sincero comigo mesmo, se joguei bem o suficiente, não acho que haveria qualquer tipo de (questão) sobre quem deveria jogar e quem não deveria.
“No final das contas, conseguimos algumas vitórias. Claro que estou feliz com isso, mas há áreas em que posso ser melhor. Vou apenas continuar a trabalhar nisso e continuar a melhorar.”
O próprio Wilson também deu várias indicações de que esperava jogar. Ele atuou na semana passada em Las Vegas como o segundo quarterback, mas questionado sobre o jogo contra os Jets, ele disse: “É o primeiro jogo do ano para mim”.
Tomlin reconheceu na sexta-feira que os Steelers “certamente” poderiam jogar contra os dois zagueiros. No momento, a única questão em torno da situação é quanto (se é que jogará) Fields jogará no domingo.
Com a tão esperada decisão do quarterback finalmente resolvida, agora vem a parte interessante. Se Tomlin espera um jogo de quarterback melhor do que apenas bom, não há necessariamente uma garantia de que ele o receberá de Wilson depois de duas temporadas tumultuadas no Denver Broncos.
Dito isto, Wilson tem sido o passador mais preciso e tem o benefício de 13 anos de experiência na NFL. O tempo dirá se essa mudança ajudará o ataque a atingir outro nível e como Pittsburgh navegará no que certamente será uma situação única de quarterback no resto da temporada.
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(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
