Esse O artigo faz parte da série The Changemakers, com foco nos executivos e pessoas nos bastidores que alimentam o crescimento futuro de seus esportes.
Tudo começou com um ângulo de câmera.
O Six Kings Slam, o evento de exibição de tênis mais rico da história, premiará seu vencedor com US$ 6 milhões (£ 4,6 milhões). Sediado em Riade e organizado pela Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita (GEA), atraiu seis jogadores com 53 títulos de Grand Slam entre eles – Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev e Holger Rune. Hologramas dos candidatos, que receberam mais de US$ 1 milhão apenas por comparecerem, foram transmitidos pelo local em um show de luzes digno de um show.
O pesado investimento do reino no desporto desde 2021, concebido para enriquecer e diversificar a sua economia, ao mesmo tempo que confere um verniz de respeitabilidade internacional a um país repetidamente criticado pelo seu historial de direitos humanos no processo conhecido como lavagem desportiva, teve o seu mais recente evento emblemático.
Então começou a cobertura televisiva do confronto de Sinner com Medvedev e ninguém conseguiu ver a bola. Nas semifinais do dia seguinte, tudo estava resolvido, mas com os olhos do mundo do tênis e particularmente dos Tours ATP e WTA treinados em Riad, à medida que a longa negociação sobre a entrada da Arábia Saudita no tênis entra em um período de avaliação mútua, o Six Kings Slam havia perdido uma arrumação fácil.
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Do outro lado do mundo, em Frankfurt, na Alemanha, outra pretensa visão do futuro do tênis se prepara para começar em 18 de outubro. O Ultimate Tennis Showdown, conhecido como UTS, é ideia do supertécnico Patrick Mouratoglou, membro de longa data da equipe Serena Williams e atualmente trabalhando com a tetracampeã do Grand Slam Naomi Osaka. Em sua última edição, o astro americano Ben Shelton, o ex-campeão do Grand Slam Dominic Thiem (que se aposentará do tênis na próxima semana) e o showman francês Gael Monfils estão entre os oito jogadores que competem pelo chamado troféu Zeus, junto com pouco mais de US$ 420 mil pelo prêmio. ganhador.
Enquanto isso, três torneios ATP e dois torneios WTA entram na fase final. Os primeiros estão na Europa, os últimos na Ásia; todos os três torneios masculinos são eventos de nível 250, os mais baixos do torneio principal, enquanto Ningbo, na China, hospeda um torneio WTA de nível 500 e Osaka oferece 250 no Japão. O prêmio médio em dinheiro para os vencedores desses eventos é de cerca de US$ 130.000.
As contas de mídia social e os canais do YouTube dos tours enviam destaques por toda a Internet, desde o forehand elétrico da nº 225 do mundo Priscilla Hon durante um thriller de três sets contra a nº 12 Anna Kalinskaya, até a primeira vitória do ex-campeão do Grand Slam Stan Wawrinka no top 10 em 14 meses contra o número 7 do mundo, Andrey Rublev, em Estocolmo.
isso foi mesmo real 😵@pribo98 | #NingboOpen pic.twitter.com/5J24StsVVJ
– ei (@WTA) 15 de outubro de 2024
Entre os destaques da ATP estava o Six Kings Slam. Tennis TV, o serviço de assinatura digital de propriedade da ATP, compartilhou clipes de Sinner x Djokovic e Nadal x Alcaraz, embora o Six Kings Slam não seja um evento do ATP Tour (os jogadores não recebem pontos de classificação) e tenha acordos de transmissão com a DAZN, Sky e o Tennis Channel em todo o mundo. Não quer apenas os jogadores do ATP Tour; quer também a infra-estrutura mediática.
Mais tarde naquela semana, Mouratoglou admitiu em entrevista ao Falando de tênis que a UTS, que distribui seus próprios destaques em seu canal no YouTube, mas é transmitida através do Discovery+, Tennis Channel e outras emissoras, “não pode mudar” o esporte. A partir de agora, ele pode simplesmente existir ao lado dele.
Como O Atlético relatado no início desta semana, o Six Kings Slam se tornou um banco de testes para as ambições da Arábia Saudita como um disruptor do tênis e para a segurança do ATP e WTA Tours como o status quo do esporte. Desde a revelação da proposta de investimento de US$ 1 bilhão do reino no torneio Indian Wells Masters 1000 deste ano aos executivos (que incluiu o patrocínio PIF existente dos rankings e torneios ATP, e seus acordos posteriores para patrocinar o ranking WTA para sediar as finais do WTA Tour em Riade), o núcleo dessa proposta, um evento de nível 1000 no reino, estagnou. Fez incursões na infra-estrutura do ténis, mas por enquanto, tal como a UTS, a sua contribuição em campo existe adjacente à acção principal.
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Em entrevista com O Atlético no início deste ano, Mouratoglou lamentou a aversão do esporte à mudança e sua confiança em ideias calcificadas de renome e importância ligadas ao prestígio e reverência dos Grand Slams e 1000s, embora essa fama tenha sido a razão pela qual ele fez seu nome como treinador da Williams.
Pode parecer fácil dizer que sem tenistas famosos que jogam nos maiores torneios de tênis, os eventos de tênis que querem ser uma alternativa a esses torneios não são nada. Mas no contexto mais amplo da relação do desporto com os meios de comunicação e a cultura, esta é uma verdade evitável que se tornou um evangelho.
Break Point, o sucessor do tênis da série de Fórmula 1 da Netflix, Drive to Survive – que foi creditada por aumentar o público das corridas nos EUA – fracassou em parte devido à falta de acesso aos melhores jogadores do circuito. Iga Swiatek rejeitou a segunda série porque questionou a forma como foi representada na primeira. Com uma miríade de estrelas do ténis, de Roger Federer e Williams a Novak Djokovic e Carlos Alcaraz, que produziram ou estão envolvidos na produção dos seus próprios filmes nos quais podem exercer controlo criativo, enquanto os seus distribuidores (incluindo a Netflix, que tem parceria no documentário de Alcaraz com Morena Filmes) colhem os índices de audiência, parece haver pouco apetite por uma visão com lentes mais amplas. A Netflix até criou uma partida de tênis própria com o ‘Netflix Slam’ entre Nadal e Alcaraz em março de 2024.
O problema do estrelato é que ele acaba. Federer e Williams se aposentaram. Rafael Nadal está prestes a se juntar a eles e Djokovic está no fim da carreira. O tênis masculino está agora alcançando o feminino no processo pelo qual o estrelato cultural arraigado de alguns nomes dá lugar a um conjunto mais amplo de jogadores e personalidades. Alcaraz e Sinner estão sem dúvida no topo do desporto, ao lado de Djokovic, mas os três não conseguem manter o interesse apenas através do seu ténis e da sua personalidade. Swiatek, Aryna Sabalenka e Coco Gauff, junto com Elena Rybakina quando ela retorna à turnê, não podem fazer isso sozinhas no WTA Tour.
Coco Gauff usa mídias sociais para se conectar com novos fãs (Robert Prange/Getty Images)
Drive to Survive não viu isso como uma limitação. Tudo começou com um problema semelhante, com equipes como Mercedes e Ferrari reticentes em participar. A Red Bull, a equipe do agora tricampeão mundial de pilotos Max Verstappen, sim, mas a série de documentários também se apoiou em pilotos como Lando Norris, que não eram estrelas por suas conquistas quando estreou em 2019, mas por suas personalidades. Verstappen tinha preocupações semelhantes às de Swiatek, mas voltou para a quinta temporada após reuniões com executivos. Ele foi menos visível na sexta temporada, apesar do domínio dele e da Red Bull até 2023.
Norris construiu uma presença no serviço de streaming Twitch, onde Charles Leclerc (Ferrari), Alex Albon (Williams) e George Russell (Mercedes) se juntaram a ele durante a pandemia de Covid em 2020. Verstappen também transmite. Em 2023, Norris superou Neymar e Sergio Aguero em visualizações na plataforma, nunca tendo vencido uma única corrida de Fórmula 1, feito que conquistou este ano.
O tênis não carece de jogadores que desejam conquistar seguidores em mídias não tradicionais – Gauff, Osaka e Daria Saville no TikTok para o WTA, Zizou Bergs na mesma plataforma e a série What the Vlog de Daria Kasatkina são apenas alguns exemplos, também como o podcast de Caroline Garcia, Tennis Insider Club.
Mas seus direitos de mídia fragmentados e caros para torneios, vinculados a contratos plurianuais, impedem os jogadores de postar imagens das partidas que disputam e as contas de torcedores de criar conteúdo em torno dos destaques, enquanto outros usuários de redes sociais, incluindo influenciadores dentro e fora do esporte, podem livremente postar imagens das partidas que eles assistem ao vivo.
A ESPN pagará US$ 2,04 bilhões (mais de £ 1,5 bilhão) para transmitir o Aberto dos Estados Unidos até 2037, enquanto o acordo de transmissão de Wimbledon com as redes ABC e ESPN entra em US$ 52,5 milhões (£ 40,3 milhões) por ano a partir de 2024, de acordo com a SP Global.
Jogadores e fãs – que criam contas no Twitter para seus jogadores favoritos, ou pacotes de destaques criativos que remixam ou reorientam o esporte longe de quem ganha ou é o melhor, muitas vezes antes de serem atingidos por direitos autorais – essencialmente desfrutam de uma relação paralela à de UTS e Six. Reis com os tours e Slams. Eles oferecem possíveis caminhos para o esporte para novos públicos que não precisam ser feitos às custas das ambições maiores do tênis, mas são barrados pela infraestrutura do próprio esporte.
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Nada disto significa que uma exposição de 15 milhões de dólares ou um evento que refaça inteiramente o sistema de pontuação e o formato do ténis sejam as únicas soluções. Isto não torna o argumento de Mouratoglou de que os fãs de ténis são demasiado velhos e demasiado calados completamente verdadeiro, em vez de parcialmente verdadeiro e completamente incendiário. Não elimina os problemas com o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita, pois visa garantir o cobiçado torneio de nível 1000.
Significa sim que o ténis ainda não considerou totalmente os seus problemas de descoberta, que permanecem demasiado ligados às suas estrelas e eventos mais famosos, mesmo que os novos fãs tenham maior interesse em jogadores com personalidades com as quais se possam identificar, ou estilos de jogo que sejam interessantes. , além de sua classificação mundial, troféus ou acordos de patrocínio. Ainda não se desvencilhou dos caminhos que funcionaram durante tanto tempo. Houve alguns sucessos – o vídeo produzido pela ATP no qual Djokovic, Murray e outros jogadores importantes se inclinaram para a ideia de que tudo está planejado foi um sucesso irreverente – mas eles continuam sendo exceções às regras.
Antes de Sinner e Alcaraz se prepararem para a batalha por US$ 6 milhões no sábado, eles tiveram um dia de folga.
Não devido à benevolência do Six Kings Slam, mas porque as regras da ATP proíbem os jogadores de jogar três dias consecutivos num evento não sancionado.
(Imagem superior: cortesia da Netflix; Design: Sean Reilly)
A série Changemakers faz parte de uma parceria com a Acura.
O Atlético mantém total independência editorial. Os parceiros não têm controle nem participação no processo de reportagem ou edição e não revisam as histórias antes da publicação.
