Foi um jogo tenso e contundente e o Vancouver Canucks saiu da disputa com dois pontos.
Não, não era uma pintura impressionista, nem era especialmente convincente, mas o que faltou em apelo estético à vitória de Vancouver por 3 a 2 na prorrogação sobre os Florida Panthers foi compensado por ter sido conquistada com tanto esforço.
Os Panteras, atuais campeões da Copa Stanley, jogam um jogo agressivo e baseado em pressão. Eles não concedem trégua.
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Como Quinn Hughes e JT Miller levaram Canucks à primeira vitória: 3 conclusões
Não importa quem esteja ausente da escalação dos Panteras – e os Panteras estavam sem o centro mundial Aleksander Barkov e o ala superstar Matthew Tkachuk na noite de quinta-feira – o espaço é precioso quando você visita o sul da Flórida. Cada centímetro quadrado de gelo é fortemente contestado.
Nesse ambiente, e trabalhando contra os fantasmas dos inícios lentos do passado e da pressão naturalmente crescente que eles aplicam, os Canucks lidaram com essa pressão e conseguiram melhorar à medida que o jogo avançava na Amerant Bank Arena na noite de quinta-feira. O esforço de Vancouver no terceiro período foi impressionante, diferente do que Vancouver nos mostrou em três desempenhos irregulares na primeira semana da campanha.
Kevin Lankinen teve outra exibição de gol melhor do que constante. Os patinadores do Canucks evitaram os grandes erros que lhes custaram nos jogos anteriores. E os melhores jogadores de Vancouver fizeram a diferença e venceram o jogo.
As contribuições de JT Miller fazem dele a atração principal óbvia. Ele marcou o gol da vitória na prorrogação ao acertar a ala direita e vencer um set de Sergei Bobrovsky com um chute letal no pulso. Foi mais um gol significativo em um grande momento para Miller, um marcador que permitirá a todo o time respirar um pouco mais tranquilo quando chegar à Filadélfia, na sexta-feira.
Até Elias Pettersson, com as duras críticas ao desaparecimento de sua produção e agora um enredo nacional, teve seu melhor desempenho da temporada. Pettersson acertou uma barra transversal e acumulou mudanças pesadas enquanto parecia encontrar alguma química com os novos companheiros de linha Conor Garland e Nils Höglander.
Não se engane, este foi o show de Quinn Hughes.
Hughes marcou seu primeiro gol da temporada com um segundo remate assertivo na primeira vitória de Vancouver, mas seu impacto na noite de quinta-feira foi total.
Ele foi facilmente o patinador mais impactante do jogo, os outros nove patinadores e o disco em órbita em torno da gravidade que ele fabricava em cada turno com fugas limpas, conclusões rápidas, criatividade e um volume excepcionalmente alto de arremessos – a maioria deles muito mais alto parece mais valioso do que a maioria dos defensores considera.
Hughes e seu parceiro de defesa Filip Hronek conseguiram até criar espaço para se trocar no alto da zona ofensiva em várias ocasiões, criando looks excelentes repetidamente no processo. Esse é um espaço que tem sido difícil para Hughes e Hronek conseguir nos últimos 50 jogos, dado o quão focados os oponentes do Canucks se tornaram em negá-lo.
Operar isso de forma eficaz na noite de quinta-feira contra um time tão forte quanto os Panteras representa uma noite muito boa no escritório para o top pair de Vancouver.
Durante grande parte da noite, na verdade, parecia que os Panteras e os Canucks estavam envolvidos em dois jogos separados simultaneamente. Houve o jogo quando Hughes estava no gelo e o jogo quando ele não estava.
Quando Hughes estava no gelo, o jogo pendia para a ponta do rinque dos Panteras, e Bobrovsky teve que estar afiado naqueles minutos – e estava, nesta noite. Quando Hughes não estava no gelo, entretanto, os Canucks fabricaram muito pouco, o forecheck dos Panthers jogou e o equilíbrio da disputa mudou para a extremidade do rinque de Vancouver.
Tudo está bem quando termina bem e, na noite de quinta-feira, Vancouver aguentou aqueles minutos não-Hughes. Na verdade, o único gol de cinco contra cinco que os Canucks renderam foi marcado por Jesper Boqvist contra o par principal de Vancouver. Além do placar, porém, a primeira vitória do Vancouver na temporada serviu para sublinhar o quão significativamente, talvez muito significativamente, esta equipe de Canucks passou a confiar no brilhantismo de Hughes no início desta temporada.
Considere que, com Hughes no gelo com força igual, Vancouver superou os Panteras em uma proporção de dois para um (18 para nove), com Hughes acertando pessoalmente oito desses arremessos. Em todos os outros minutos, o contra-ataque favoreceu a Flórida por uma margem de 18 a 11.
Esta é a continuação de uma tendência que persistiu durante os primeiros quatro jogos de Vancouver. Enquanto Vancouver superou seus oponentes por 19, com Hughes no gelo, cinco contra cinco até agora nesta temporada, eles foram superados por impressionantes 27 sem ele. Não há nenhum zagueiro do Vancouver atualmente no preto por saldo de gols com força igual nesta temporada, além de Hughes e Hronek.
O impacto absoluto de Hughes no ambiente dos jogos de Vancouver está sendo sentido em todas as fases. O clube gera chutes com uma taxa de elite quando Hughes está no gelo e gera chutes com a pior taxa da liga sem ele. Vancouver raramente desiste de arremessos quando Hughes está no gelo, seus arremessos contra a taxa superam o melhor time defensivo de bloqueio no hóquei, mas tem o perfil de uma defesa permissiva entre os cinco últimos em sua ausência.
Este impacto aparece até mesmo nos atacantes do Vancouver em nível individual. Na noite de quinta-feira, o Vancouver superou o adversário por nove a dois com Miller no gelo e sete a dois com Pettersson no gelo, nos minutos que ambos os atacantes dividiram com Hughes. Vancouver foi derrotado por 10 a 3 com Miller no gelo longe de Hughes, no entanto, e 4 a 2 nos minutos solo de Pettersson.
Na temporada, é o mesmo enredo. Os dois primeiros seis centrais de Vancouver estão sendo superados por uma margem de dois para um de Hughes, e levando a vantagem para seus oponentes sempre que são apoiados pela dupla Hronek e Hughes.
Quando as amostras são tão pequenas no início da temporada, quando as divisões são tão extremas e quando uma equipe ainda não está avançando, você frequentemente encontrará alguns padrões de uso surpreendentes. Para Hughes, isso aparece em suas atas registradas.
Em quatro jogos, o capitão do Canucks tem uma média de 27:15 por jogo, o que ocupa o segundo lugar na NHL, atrás apenas da estrela do Nashville Predators, Roman Josi. A diferença entre os minutos de Hughes e Josi é pequena (quatro segundos por jogo), mas há uma diferença de contexto que é maior.
Onde tanto os Predators de Josi quanto os Canucks de Hughes tiveram dificuldades no início, as lutas de Vancouver são relativas às expectativas, enquanto as lutas dos Predators foram muito mais significativas. Como tal, os Predators, surpreendentemente, perderam por 90 minutos a mais do que Vancouver em apenas quatro jogos. Ajustado ao roteiro do jogo, provavelmente é justo descrever Hughes como o jogador mais utilizado na NHL no início da campanha de 2024-25.
Naturalmente, há questões de sustentabilidade que decorrem de tudo isto. Se Hughes tiver que jogar com tanta frequência e ter um bom desempenho para que Vancouver vença, o que isso significa para os Canucks no resto da temporada?
Há também questões sobre como resolver o problema internamente. Será que o clube terá de considerar a separação de Hughes e Hronek se esta dinâmica persistir? Será que Tocchet e o assistente técnico Adam Foote, que comanda a defesa, conseguirão resolver e ajudar os defensores de profundidade de Vancouver a encontrar soluções e projetar uma saída para seu próprio fim de maneira mais confiável?
Finalmente, há a questão geral de que soluções externas o clube irá procurar, talvez mais cedo do que poderíamos razoavelmente esperar, com base na agressividade com que Jim Rutherford e Patrik Allvin mexeram nesta escalação ao longo do seu mandato em Vancouver. Vale lembrar que quando Akito Hirose e Noah Juulsen tiveram dificuldades no segundo jogo do ano de Vancouver na temporada passada, um jogo que o clube venceu, podemos acrescentar, a administração do Canucks prontamente negociou com Mark Friedman para aumentar suas opções de terceiro par.
Seja como for, os Canucks devem ter talento suficiente para vencer jogos com um motor funcionando em todos os cilindros. Para chegar onde esta equipe pretende chegar, no entanto, eles precisarão encontrar uma maneira de alavancar mais alguns.
(Foto: Carmem Mandato/Getty Images)
