HOUSTON – Olá, torcedores do Astros. Bem-vindo a um outubro ocioso. Espero que você tenha encontrado algo para passar o tempo.
Além de não renovar o contrato do técnico da terceira base Gary Pettis e anunciar a cirurgia no polegar de Mauricio Dubón, o clube manteve relativo silêncio durante a pós-temporada.
A gerente geral Dana Brown afirmou que “nada está fora de questão” neste inverno. O futuro de Alex Bregman dominará o discurso, mas questões mais amplas sobre a direção da franquia são aparentes. Uma folha de pagamento inchada com dinheiro morto, uma lista envelhecida, um sistema agrícola diminuído e vários buracos a preencher podem forçar algumas decisões difíceis.
Será fascinante se Brown e seu front office conseguirão navegar por eles. Se o proprietário Jim Crane está disposto a carregar outra folha de pagamento recorde – e ultrapassar o imposto de luxo pelo segundo ano consecutivo – é ainda mais verdade.
Estes são os mesmos líderes que no inverno passado investiram 95 milhões de dólares num apaziguador após outro ter sido operado ao ombro. Esperar algo semelhante nesta entressafra parece imprudente.
“Talvez tenhamos que ser um pouco criativos”, reconheceu Brown no início deste mês.
Quão criativo? Muitos de vocês têm ideias.
Observação: as perguntas enviadas foram levemente editadas para maior clareza e extensão.
Se os Astros não tentarem contratar Kyle Tucker ou Framber Valdez para um acordo de longo prazo, faz sentido trocá-los, mesmo que isso prejudique a equipe de 2025? Ou eles se contentarão em apenas recuperar uma escolha do Draft da MLB depois de saírem do free agency? – Arão M.
A história sugere que eles ficarão satisfeitos em ganhar uma escolha no draft, Aaron, mas a franquia está se aproximando de uma encruzilhada que deve levar a considerações sérias sobre a troca de um ou ambos os jogadores.
Se o precedente servir de guia, os Astros não vão conceder o tipo de contrato necessário para manter nem mesmo um de Tucker ou Valdez. Seu sistema agrícola também precisa desesperadamente de um impulso, mas Crane há muito afirma que a janela do campeonato da equipe nunca fechará enquanto ele estiver no comando.
Reabastecer o sistema agrícola e ao mesmo tempo manter o status dos Astros como competidores deve ser um dos principais objetivos de Brown neste inverno. Não existe caminho mais fácil do que explorar negociações para um desses dois agentes livres iminentes, mesmo que isso vá contra os padrões anteriores do clube. Lembre-se de que nada está fora de questão.
Se a WAR de 21,2 de Tucker desde 2021 ainda não o demonstrasse, a inexistente produção externa de Houston durante sua ausência na temporada passada acentuou o quão vital ele é para tudo o que esta equipe deseja realizar. Os Astros já precisam de outro outfielder com Tucker no elenco. Negociá-lo – junto com a possibilidade de perder Bregman – poderia paralisá-los além do reparo.
O excedente de arremesso inicial acumulado por Houston nesta temporada pode tornar mais fácil a separação de Valdez, a quem a MLB Trade Rumors projeta ganhará US$ 17,8 milhões durante seu último ano de elegibilidade para arbitragem.
Quais são as chances de os Astros negociarem com Valdez, e alguma equipe lhe parece uma possibilidade razoável como parceira comercial? -Alan Z.
Framber Valdez terminou sua temporada de 30 anos com um ERA de 2,91. (Alex Slitz/Getty Images)
Qualquer time da Liga Nacional com esperança de competir deveria clamar por Valdez, Alan. É lógico que Houston não trocaria Valdez com um adversário da Liga Americana, especialmente se quiser lutar em 2025, mas coisas mais selvagens aconteceram.
Se Valdez for disponibilizado, vale a pena analisar uma situação paralela: a aquisição de Corbin Burnes pelos Baltimore Orioles no inverno passado.
Burnes, assim como Valdez, ainda tinha mais um ano de controle do clube e ganhou US$ 15,6 milhões durante sua última passagem pelo processo de arbitragem. Ambos ERAs de carreira esportiva de 3,30 ou menos e são dois de apenas 11 arremessadores a lançar 710 entradas desde 2021.
Em troca de Burnes, os Milwaukee Brewers receberam o infielder Joey Ortiz, o canhoto DL Hall e a 34ª escolha no draft de 2024. Ortiz era um candidato consensual entre os 100 melhores, e Hall o era antes de um início irregular em sua carreira na liga principal.
Isso não quer dizer que os Astros receberiam um pacote idêntico em uma troca hipotética por Valdez, mas oferece pelo menos uma base do que outro clube recebeu por um arremessador semelhante. Deve-se notar também que as equipes manifestaram interesse em Valdez na última entressafra, quando ele tinha um valor comercial muito mais alto do que neste inverno.
E, para não fugir da questão, é difícil apontar as chances de Houston negociar Valdez. O clube poderia ter feito isso com outros jogadores que não pretendia recontratar – George Springer, Carlos Correa e Gerrit Cole, para citar alguns – mas nunca o fez. A franquia está em uma posição diferente agora do que nunca.
Como será a rotação inicial de arremessos no próximo ano? Com Valdez, Ronel Blanco, Hunter Brown e Spencer Arrighetti, esse é um núcleo sólido de quatro. Trazer de volta Lance McCullers, Luis Garcia, JP France e eventualmente Cristian Javier e José Urquidy lotam a posição com muita qualidade. Quem fica e quem vai? -David B.
Parece lotado, certo, David? Adicione a possibilidade de outra adição externa – seja uma reunião com Yusei Kikuchi ou outro veterano, estabilizador inicial – e faz ainda mais sentido explorar uma negociação nesta área de profundidade.
Uma ressalva na sua pergunta é presumir que Javier, Urquidy ou França poderão contribuir na próxima temporada.
Todos os três passaram por grandes cirurgias – Javier e Urquidy nos cotovelos e França no ombro – e nada no procedimento de retorno ao jogo desta equipe inspirou muita esperança de que eles lançarão entradas significativas no próximo ano.
A falta de quaisquer atualizações substanciais sobre a condição de McCullers torna impossível prever sua linha do tempo e pode tornar imperativo explorar uma adição externa.
Mesmo assim, Garcia parece preparado para lançar uma temporada completa ao lado de Valdez, Brown, Arrighetti e Blanco. Ryan Gusto continua no elenco de 40 jogadores e teria sido titular no último jogo da temporada regular se não fosse pelo mau tempo.
Os colegas prospectos AJ Blubaugh, Colton Gordon e Miguel Ullola – junto com, talvez, um jogador desconhecido que dará um salto na próxima temporada – podem ter profundidade suficiente para compensar se Valdez for negociado.
Por que o talento local dos Astros nunca parece interessado em um desconto na cidade natal? Quem não gostaria de jogar com os mesmos caras nos playoffs todos os anos por um pouco (ou até muito) menos dinheiro? – Marcos H.
FanGraphs tem uma métrica chamada “dólares”, Mark. Ele converte WAR em uma escala de dólares com base no que um jogador poderia ganhar na agência gratuita. Ele mediu Yordan Alvarez valendo US$ 50,8 milhões em 2022, US$ 34,4 milhões em 2023 e US$ 42,1 milhões em 2024.
Alvarez atingiu o mínimo da liga em 2022, mas naquele mês de junho ele assinou uma extensão que lhe rendeu US$ 7 milhões em 2023 e US$ 10 milhões em 2024. O acordo também comprou três de suas temporadas como agente livre. Como resultado, Alvarez ganhará US$ 26 milhões em 2026, 2027 e 2028.
Desde 2022, apenas Aaron Judge e Shohei Ohtani têm OPS mais alto do que Alvarez. Ohtani tem 30 anos e ganha US$ 700 milhões. Judge tem 32 anos e ganha US$ 360 milhões, incluindo US$ 40 milhões nesta temporada, sua primeira após a agência gratuita.
O contrato de Yordan Alvarez foi uma pechincha relativa em comparação com rebatedores semelhantes de escalão superior. (Alex Slitz/Getty Images)
Alvarez ganhará US$ 115 milhões ao longo da temporada de 31 anos. A assinatura dessa extensão perdeu o potencial de um dia de pagamento mais lucrativo, mas garantiu a riqueza geracional. Na época, apenas Wander Franco, Fernando Tatis Jr., Buster Posey e Mike Trout haviam assinado acordos maiores antes de chegarem à arbitragem salarial.
Bregman fez algo semelhante em 2019, quando assinou uma extensão de seis anos no valor de US$ 100 milhões antes de chegar à arbitragem. Ele valia US$ 205,9 milhões durante a vigência do negócio, de acordo com a métrica em dólares da FanGraphs.
Essa métrica não é absoluta e, nos casos de Alvarez e Bregman, o processo de arbitragem provavelmente ainda teria limitado os seus ganhos. O fato permanece: dada a sua produção, os dois homens jogaram em acordos extremamente amigáveis.
Forrest Whitley teve uma temporada excelente pelo Sugar Land Space Cowboys. Ele será uma parte importante do bullpen de 2025? -Jeff T.
Ele deveria ter todas as oportunidades, Jeff. Se ele não aproveitar, porém, seu futuro será obscuro.
Whitley está sem opções nas ligas menores, o que significa que se ele não sair do treinamento de primavera para o clube, Houston deverá expô-lo a isenções. Dado o seu desempenho na Triple A nesta temporada, a qualidade de seu material e seu pedigree como escolha do primeiro turno de 2016, é difícil vê-lo passar sem ser reclamado.
Perder Héctor Neris, Caleb Ferguson e Kendall Graveman para a agência gratuita deve dar a Whitley o caminho mais claro que ele já teve para se tornar um contribuidor genuíno do time da liga principal.
Qual estreante terá a melhor temporada pelos Astros no próximo ano? – Chade S.
Zach Dezenzo é a resposta fácil aqui, Chad. Ele é um candidato para preencher as duas vagas vagas no campo interno, talvez aquela que os Astros não abordarem com uma adição externa.
Jake Meyers e Chas McCormick são capital comercial? -George H.
Poderiam ser, George, mas nenhum deles fez muito para aumentar seu valor nesta temporada. No inverno passado, Dana Brown praticamente reconheceu que os Astros compraram Meyers e o retiraram do mercado na esperança de que ele ocupasse o cargo de centro-campo.
Meyers se tornou finalista do Gold Glove, mas postou apenas 0,646 OPS e 0,286 porcentagem na base em 513 participações em plate. McCormick seguiu uma temporada de destaque com um OPS de 0,576 em uma campanha repleta de lesões que o viu ser escolhido pelos menores.
McCormick ainda tem uma carreira de 107 OPS + e, antes desta temporada, ele teve 0,786 OPS em 1.184 jogos na liga principal. Se este ano foi um pontinho ou um sinal de declínio é a pergunta que Brown deve se fazer.
Ambos os homens ainda têm opções nas ligas menores, o que aumenta seu valor comercial. O grande prospecto Jacob Melton aproveitou a consistência no final da temporada Triple-A deveria ter colocado Meyers e McCormick no relógio. A não licitação – ou ambas – poderia ser um resultado mais lógico.
(Foto superior de Kyle Tucker: Tim Warner / Getty Images)
