Simplificando, a temporada de futebol universitário de 2024 tem sido excelente até agora.
Os dois maiores jogos – Geórgia no Alabama e Ohio State no Oregon – foram thrillers, decididos no minuto final. Os outros jogos de capacete, em geral, funcionaram. Somente a USC disputou confrontos extremamente divertidos contra LSU, Michigan e Penn State.
Houve uma boa dose de surpresas substanciais, com Vanderbilt vencendo o Alabama e Northern Illinois vencendo em Notre Dame no topo da lista.
Por último, além de algum drama de realinhamento Pac-12/Mountain West, e alguns dias em que UNLV foi o centro do universo NIL, o foco tem sido principalmente em campo, sem demissões de treinadores no início da temporada e conversas limitadas sobre assentos quentes fora de Gainesville.
Se a segunda metade da temporada puder igualar a primeira, teremos uma grande jornada.
Ao avaliarmos a primeira metade e olharmos para trás, aqui estão 15 pensamentos e observações:
1. O Playoff de futebol universitário de 12 times adicionou intriga ao ampliar o escopo de quais jogos têm ramificações na pós-temporada. Sim, as apostas nesses dois confrontos entre os cinco primeiros foram reduzidas – todas as quatro equipes envolvidas permanecem no campo projetado de Austin Mock ao entrar na Semana 8 – mas isso não impediu que ambos se tornassem clássicos instantâneos. Na verdade, pode-se argumentar que, como o impacto pós-temporada de cada jogo se tornou ainda mais nebuloso no início da temporada, os fãs têm a chance de aproveitar o momento e apreciar ainda mais os grandes jogos, em vez de pular imediatamente para se concentrar nas implicações do CFP. . Se você estava assistindo Oregon e Ohio State trocarem a liderança sete vezes no sábado à noite na frente de uma multidão frenética e pensando: “Eles vão jogar de novo em dezembro”, isso é por sua conta.
Parecia que este jogo significava muito. pic.twitter.com/SMMMkKlXs7
– Ralph D. Russo (@ralphDrussoATH) 13 de outubro de 2024
2. Quando as coisas ficam um pouco malucas no início de uma temporada de futebol americano universitário, como aconteceu há duas semanas, quando a derrota de Vanderbilt no Alabama foi uma das cinco derrotas dos 11 melhores times da AP, as pessoas começam a fazer comparações com 2007, uma das temporadas mais malucas de o tempo todo.
Fácil com tudo isso. Acho que as linhas de tendência apontam na direção certa quando se trata de paridade nos níveis superiores do futebol universitário principal. Depois de cerca de uma década de superequipes dominando a era dos playoffs de quatro times, regras de transferência mais flexíveis e compensação de nome, imagem e semelhança parecem estar diminuindo a profundidade dos times de ponta, espalhando talentos de primeira linha e incentivando os jogadores a permanecerem na escola por mais tempo. A experiência pode contrabalançar o talento.
Mas também tendo vivido os últimos 20 anos de futebol universitário, percebi que os torcedores e a mídia tendem a desejar paridade e caos e depois se apegam a quaisquer sinais que apontem nesse sentido no início da temporada. Odeio ser o policial divertido, mas ainda acho que há apenas três ou quatro times que podem realmente ganhar um título nacional, e ainda há um limite para os times surpresa.
3. Falando em candidatos ao campeonato nacional, saí de Ohio State-Oregon ainda acreditando que os Buckeyes podem vencer tudo, mas vou precisar ver mais de uma defesa que todos os olheiros e draftniks insistem que está repleta de escolhas no início da rodada. Falando com treinadores que enfrentaram o Ohio State, a falta de um pass rusher tipo Bosa e alguma vulnerabilidade na secundária podem deixar a defesa dos Buckeyes menos do que a soma de suas partes. Colocado desta forma: quando o seu melhor jogador defensivo é um safety (Caleb Downs), pode faltar algo que mude o jogo.
4. Uma das minhas coisas favoritas no futebol universitário é acompanhar o arco do time surpresa, que geralmente é mais ou menos assim: Cronograma de início de temporada bastante administrável. Ganhe um ou dois jogos disputados, talvez com o benefício de alguma boa sorte / sorte na rotatividade. Chegue a cerca de 6-0 e, de repente, a equipe começa a acreditar que está tão boa quanto seu histórico e que a confiança alimenta melhorias futuras. Entre as surpresas do primeiro semestre desta temporada – definidas como equipes que deveriam terminar perto do último lugar da conferência, mas agora classificadas – a BYU parece ser a que melhor se adapta a esse caminho de crescimento. Não acho que este seja um time que possa causar uma reviravolta nos playoffs se entrar, mas o quarterback Jake Retzlaff e os Cougars têm um caminho bonito para o jogo do título dos 12 grandes. “Acredito em Jake tanto quanto em qualquer quarterback que já treinei”, disse Aaron Roderick, coordenador ofensivo da BYU.
5. O lado da bola do coordenador defensivo da BYU, Jay Hill, deu um grande salto no ano 2 sob sua liderança, e espera-se que o ex-técnico do Weber State dê uma boa olhada para preencher a vaga no Utah State, que está 1-5 sob o interino Nate Dreiling, que entrou em uma situação difícil após a demissão de Blake Anderson no verão.
6. Outra categoria menor de time surpresa é o time que escolhemos o zagueiro errado que entra na temporada. Isso se aplica à SMU, que perdeu para a BYU na semana 3 e não perdeu desde então. O técnico Rhett Lashlee usou Kevin Jennings e Preston Stone nos três primeiros jogos, mas os Mustangs decolaram desde que escolheram Jennings. Sem Clemson ou Miami na programação, a primeira temporada do SMU no ACC pode resultar em uma viagem a Charlotte para o jogo do campeonato.
7. No outro extremo do espectro está a equipe decepcionante que realmente não está muito pior do que na temporada anterior, quando estava vencendo. É onde Kansas está morando agora. Os Jayhawks começaram a temporada em 22º lugar, com grandes esperanças de uma temporada saudável do quarterback Jalon Daniels. Agora eles estão entre 1 e 5 anos e são uma história de advertência sobre a vida como um programa de conferência de poder de nível intermediário. As margens são finas. Kansas está atualmente em 50º lugar no SP + da ESPN, logo atrás de 4-2 Boston College e à frente de 5-1 Syracuse. Os Jayhawks perderam quatro jogos com uma posse de bola. Não acho que Lance Leipold tenha se tornado um treinador pior, mas se há uma boa notícia para o Kansas, é que é muito menos provável que Leipold tenha sido caçado após uma temporada de quatro vitórias.
8. Ou ele é? O próximo carrossel de treinamento parece fascinante. As suposições na indústria são de que um técnico de um time dos Playoffs não aceitará um novo emprego antes de ser eliminado, e que por causa do período de assinatura antecipada para alunos do ensino médio (4 a 6 de dezembro) e da janela do portal de transferências de inverno (que abre 9 de dezembro) as escolas não podem esperar tanto tempo para fazer uma contratação.
Isso tirará alguns treinadores da piscina e deixará alguns que podem parecer que tiveram temporadas decepcionantes. Qual é o ponto ideal para um programa como, digamos, a Flórida? Já existe muita especulação sobre o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, ser um alvo possível – e interessado – caso os Gators demitam Billy Napier, mas se os Rebels perderem o CFP com um time que começou a temporada classificado entre os 10 primeiros, é que agora é uma venda mais complicada para fãs e partes interessadas? Talvez às 8-4. Provavelmente não como o primeiro time a sair com 10-2. Isso me faz pensar se isso pode levar algumas escolas a buscar uma oportunidade de compra baixa para um treinador como Leipold, cujo histórico sugere que esta temporada é mais sobre os desafios inerentes ao Kansas do que sobre suas deficiências.
9. Outro estudo de caso interessante no que diz respeito ao ciclo de contratações/demissões desta temporada será o Arkansas. Sam Pittman se posicionou para ter mais um ano com um início de 4-2 que inclui uma vitória contra o 11º colocado do Tennessee. Os Razorbacks são inegavelmente melhores do que no ano passado, mas sua programação do segundo tempo inclui quatro equipes no último AP Top 25: nº 8 LSU, nº 18 Ole Miss, nº 1 Texas e nº 19 Missouri. Estamos criando novos limites de sucesso nesta era. Um recorde de 6-6 com algumas vitórias contra os candidatos aos Playoffs tem muito mais probabilidade de influenciar uma administração que não está ansiosa para mergulhar no mercado para manter o seu treinador.
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10. A Texas A&M fez uma versão da abordagem buy-low na última temporada com Mike Elko e parece estar pagando dividendos para o 14º Aggies. O segundo time Duke de Elko foi 7-5, uma queda de 9-4 no Ano 1. Ainda assim, A&M gostou de sua experiência anterior como coordenador defensivo na escola sob Jimbo Fisher, e depois que uma tentativa de contratar Mark Stoops do Kentucky deu errado, o a escola pegou o nativo de Nova Jersey. Elko trouxe a normalidade de volta a College Station, o que ajudou a florescer um elenco muito bom. A equipe parecia ter como alvo jogadores no portal que apreciariam a oportunidade de jogar no Texas A&M, e nenhum causou maior impacto do que o lado defensivo Nic Scourton, um texano que começou tarde e passou suas duas primeiras temporadas em Purdue. Scourton foi selecionado para O Atléticoda equipe All-America de meio de temporada e tem sido um definidor de tom para a nova equipe.
“Obviamente, ele é muito talentoso, mas a paixão e o esforço com que joga elevaram nossa defesa”, disse o coordenador defensivo do Aggies, Jay Bateman. “Ele teve um grande impacto neste primeiro ano, ajudando a estabelecer um padrão que queremos seguir.”
não estávamos brincando ⤵️ pic.twitter.com/4d085NmHHC
– Texas A&M Futebol (@AggieFootball) 1º de outubro de 2024
11. Scourton pode não ter sido um nome conhecido além das Dez Grandes, mas certamente não era uma transferência barata. Mas algumas das transferências mais impactantes foram aquelas que não atraíram grandes manchetes quando se comprometeram com novas escolas.
Quem tinha Kurtis Rourke de Indiana, via Ohio, liderando o país em passer rating (192,11) no meio do caminho para o invicto Hoosiers (6-0)?
O running back de Pitt, Desmond Reid, veio para os Panthers vindo do FCS Western Carolina, junto com o coordenador ofensivo do primeiro ano, Kade Bell, e é o segundo no país em jardas multifuncionais, com 182,6 por jogo.
O safety da UNLV, Jalen Catalon, está em sua sexta temporada após paradas marcadas por lesões em Arkansas e Texas. Finalmente saudável, ele é o segundo do time em desarmes (45) e o melhor em interceptações (quatro).
O tight end de Vanderbilt, Eli Stowers, é um ex-quarterback de primeira linha que assinou com o Texas A&M em 2021 e depois foi transferido para o estado do Novo México, onde competiu com Diego Pavia pelo cargo inicial. Stowers trocou de posição no ano passado em Las Cruces e agora lidera o surpreendente Commodores com 25 recepções para 333 jardas de Pavia.
12. Uma previsão ousada para a segunda metade da temporada que teria parecido selvagem depois que ambas as equipes perderam na semana 1: o vencedor do 8º lugar da LSU no Texas A&M em 26 de outubro chegará aos playoffs.
Os Tigers têm uma viagem complicada para o Arkansas neste fim de semana, vindo de uma vitória na prorrogação contra Ole Miss, mas os cronogramas de ambas as equipes estão bem para o vencedor em College Station ser 10-2 com a chance de jogar o jogo do campeonato SEC .
13. Outro: o vencedor de Nebraska no 16º lugar em Indiana, no sábado, será um candidato marginal aos playoffs em novembro.
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14. Um lembrete quando começamos a prever como todas essas corridas poderão se desenrolar: haverá mais surpresas. Talvez não seja tão chocante como Vandy sobre o Alabama ou NIU sobre Notre Dame, mas mesmo alguns resultados surpreendentes podem mudar drasticamente o cenário.
Por exemplo, embora possa ser tentador marcar um jogo do campeonato Miami-Clemson ACC com os dois times invictos em jogos de conferência, Louisville terá algo a dizer sobre isso nas próximas duas semanas.
15. Um running back do Grupo de 5 e um jogador bidirecional estiveram perto do topo da tabela de classificação do Heisman Trophy durante a maior parte do primeiro tempo. A questão é: o running back do Boise State, Ashton Jeanty, e o recebedor/cornerback do Colorado, Travis Hunter, têm poder de permanência? Ainda estou cético porque a história recente diz que deveríamos ser. Apenas quatro não-zagueiros venceram o Heisman desde 2000, e a maioria deles jogou por candidatos ao título nacional.
A suposição aqui é que zagueiros como Cam Ward, de Miami, Dillon Gabriel, de Oregon, e talvez até Shedeur Sanders, companheiro de equipe de Hunter, assumam o controle da corrida. Mantenha o rejuvenescido Cade Klubnik de Clemson em seu radar, junto com Will Howard, do estado de Ohio. Drew Allar, da Penn State, provavelmente também se tornaria um fator importante se os Nittany Lions derrotassem os Buckeyes em 2 de novembro – embora seu companheiro de equipe, o versátil tight end Tyler Warren, possa ser o melhor candidato.
Quanto a Jeanty e Hunter, se conseguirem se manter saudáveis (Hunter saiu da derrota de sábado para o Kansas State com uma lesão no ombro, mas deve jogar neste fim de semana), ambos deverão estar pelo menos entre os finalistas em Nova York.
(Foto: Carly Mackler/Getty Images)
