NOVA IORQUE – Em um clube do New York Mets processando mais uma derrota desigual – esta por 10-2 no jogo 4 do NLCS, colocando Nova York a um jogo da eliminação – Pete Alonso confiou na experiência.
“Tivemos que atender a campainha o ano todo. Não é diferente agora”, disse Alonso. “Precisamos ser melhores. Temos que aplicar as lições (dos primeiros quatro jogos) daqui para frente.”
Quando você é bombardeado em quatro jogos como o Mets, há realmente espaço para melhorias. E entre quem precisa melhorar a partir do jogo 5 de sexta-feira está o técnico Carlos Mendoza.
Uma das principais habilidades de Mendoza nesta temporada tem sido sua crença infalível em seu elenco. Foi o que o acalmou durante os primeiros pontos baixos do clube e foi o que impediu que a reviravolta subsequente do Mets o surpreendesse. Fale com os jogadores daquele clube e eles lhe contarão o que a crença de Mendoza neles – em 0-5, em 22-33, em quaisquer outros pontos baixos que eles experimentaram individualmente – significou para chegar a este ponto.
“É por isso que estamos aqui nos playoffs”, disse Francisco Alvarez antes do jogo. “Ele dá confiança a todos os jogadores.”
Das 30 corridas dos Dodgers nesta série, 14 enfrentaram um titular pela terceira vez ou um homem longo fora do bullpen. (Luke Hales/Getty Images)
Mas nesta Série do Campeonato da Liga Nacional, a confiança de Mendoza nos jogadores que trouxeram o Mets para cá veio às custas da urgência que a pós-temporada exige. Houve poucos momentos de alta alavancagem em uma série tão desequilibrada, e ainda assim o Mets entregou muitas rebatidas importantes para rebatedores em crise e muitos confrontos críticos para um titular cansativo ou um apaziguador de baixa alavancagem.
Veja quinta à noite.
Mendoza e o Mets sabiam ao entrar no jogo que, por mais excelente que Jose Quintana tenha arremessado por quase dois meses, os Dodgers representavam um confronto de pesadelo para o canhoto. Nenhum arremessador de beisebol lança menos arremessos na zona de strike do que Quintana; nenhum time da Liga Nacional persegue menos arremessos fora da zona do que Los Angeles.
“Ele precisa avançar e permanecer à frente”, disse Mendoza. “Quando ele fica atrás, 2-0, 3-1, ele tem que entrar e eles o fizeram pagar. Esta é uma equipe que vai fazer isso.”
Mesmo assim, Mendoza manteve Quintana enquanto a dinâmica exata que ele temia acontecia nas primeiras entradas. Quintana não estabeleceu credibilidade na zona de ataque com seu material, então os Dodgers esperaram por ele para caminhadas e contagem de vantagens. Seus dois gols marcados no terceiro contra o canhoto vieram na contagem de 2 a 0 (dois de Tommy Edman) e de 3 a 1 (single de Kiké Hernández).
Em uma corrida, Mendoza empurrou Quintana de volta para enfrentar o último colocado da ordem de Los Angeles na quarta. Ele o manteve para enfrentar Shohei Ohtani pela terceira vez, embora Ohtani tenha colocado em órbita o único golpe que viu de Quintana para iniciar o jogo. Outra caminhada, a quarta de Quintana, marcou dois para Mookie Betts.
Pior do que ficar com Quintana através de Ohtani foi passar para José Buttó primeiro a sair do bullpen. Depois que Buttó registrou as cinco eliminações finais da derrota no Jogo 1, Mendoza reconheceu que o destro havia caído na hierarquia do bullpen; quando entrou no jogo na quinta-feira, ele permitiu cinco corridas em suas últimas três partidas. Ainda assim, ele escolheu uma mão mais quente como Ryne Stanek ou David Peterson, com Mendoza dizendo que esperava que Buttó conseguisse gerar uma bola de chão.
Em vez disso, Buttó permitiu uma dobradinha de duas corridas para Betts, aumentando a vantagem de Los Angeles para 5-2.
Compare isso com a forma como Dave Roberts, de Los Angeles, usou suas melhores armas de alívio nesta pós-temporada. Em vez de salvá-los para o terço final do jogo, Roberts usou seus melhores substitutos contra o topo da ordem adversária. É por isso que Michael Kopech lançou a quinta entrada do Jogo 3, e porque Evan Phillips e Blake Treinen estavam prontos para o topo da ordem duas vezes no Jogo 4.
Claro, o Mets não queria usar Peterson lá porque o estavam salvando para começar o jogo 5. Depois que Peterson foi uma arma fora do bullpen de Nova York nas duas primeiras séries, o Mets se algemou ao usá-lo desta vez por causa de sua decisão inicial de iniciar Kodai Senga no Jogo 1. Nova York usou Peterson para 40 arremessos naquele dia e, porque sabia que precisaria dele para pelo menos várias entradas no Jogo 5, evitou-o em grandes situações no início de cada um dos últimas duas noites.
(Se o Mets tivesse começado Senga no jogo 2, eles não apenas teriam dado ao destro seu habitual dia extra de descanso entre as partidas, mas também teriam dado a Peterson uma chance mais clara de arremessar no jogo 4, atrás de seu titular mais tênue em Quintana .)
Devemos ser claros: o Mets foi derrotado por 30-9 nesta série. Mesmo Bobby Valentine, em seu melhor dia, não acha que conseguiria superar esse tipo de déficit sozinho, e Mendoza não emitiu nenhuma das 31 caminhadas que o Mets concedeu em quatro jogos.
Mas na pós-temporada, o trabalho do técnico muda. O momento mais importante não são mais as horas que antecedem o primeiro arremesso, quando você estabelece a crença e mantém a confiança em seu elenco. Agora trata-se de colocar o time na melhor posição para ter sucesso no campo a campo, e Mendoza não fez isso tão bem quanto o cara ao longo de quatro jogos.
Das 30 corridas de LA nesta série, 14 enfrentaram um titular pela terceira vez ou um homem longo fora do bullpen.
A série ainda não acabou, é claro, e a crença que Mendoza incutiu durante toda a temporada ainda reverbera, justificadamente, em um clube do Mets que já venceu muitas adversidades antes. Mas para realizar mais um milagre, dia após dia, o Mets precisará aliar essa crença a um maior senso de urgência.
(Foto de Carlos Mendoza puxando José Quintana: Luke Hales/Getty Images)
