Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, reage após uma enterrada durante a primeira metade de um jogo de basquete da pré-temporada da NBA, quinta-feira, 10 de outubro de 2024, em Milwaukee. (Foto AP / Morry Gash)
MILWAUKEE – Giannis Antetokounmpo tirou alguns momentos de folga durante um verão agitado para que a NBA soubesse que ele sabe exatamente o que a liga pensa de seu Milwaukee Bucks.
Além de se casar e jogar nas Olimpíadas, o duas vezes MVP postou uma postagem reveladora nas redes sociais sobre a programação da NBA: “Não há jogos de Natal?!” – escreveu ele, com dois emojis mostrando uma cara rindo e chorando.
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Esta não é a única demonstração de desrespeito que o Bucks recebeu após ser eliminado na primeira rodada dos playoffs nos últimos dois anos.
Embora não houvesse espaço no calendário de férias de cinco jogos da liga para os campeões de 2021, o Bucks terminou em quinto lugar em uma pesquisa do NBA.com com gerentes gerais pedindo-lhes que fizessem uma lista dos quatro melhores times da Conferência Leste.
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“Como jogador de basquete que adora jogar, ninguém fala de nós, certo?” O atacante do Bucks, Bobby Portis, disse. “Ninguém fala do campeonato sobre nós. Ninguém menciona o Natal para nós. Ninguém diz nada sobre o Bucks.
Houve muita conversa indesejada sobre o Bucks na última temporada.
Milwaukee tem estado no centro de muitas dúvidas, lidando com todos os tipos de convulsões.
Pouco antes do campo de treinamento, o Bucks contratou Damian Lillard, sete vezes armador da NBA. Eles demitiram Adrian Griffin apenas 43 jogos após seu mandato como treinador e o substituíram por Doc Rivers. Contando os playoffs, Milwaukee viu Antetokounmpo, o três vezes atacante All-Star Khris Middleton e Lillard disponíveis em apenas cinco dos últimos 39 jogos.
Eles esperam que um pouco mais de estabilidade leve a um sucesso muito maior.
“Temos um pouco mais de tempo para nos preparar este ano”, disse Antetokounmpo. “Tivemos um ano trabalhando juntos, eu e Dame, e alguns meses com a comissão técnica. Isso também é um benefício. Vamos encarar isso dia após dia e tentar desenvolver isso e esperamos que isso nos coloque em uma posição melhor para competir.
Lillard poderia se beneficiar mais com isso. Há um ano, ele passou quase todo o período de entressafra esperando por um local de pouso após solicitar uma troca de Portland. Agora ele finalmente tinha o verão para se preparar para a temporada, conhecendo as pessoas com quem trabalharia.
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Ele falou sobre como o Bucks verá a “versão real” de si mesmo este ano.
“Agora estávamos fazendo algo juntos”, disse Lillard. “Passamos por algumas lutas e alguns fracassos juntos. Entramos no novo ano muito mais familiarizados uns com os outros, simplesmente por termos estado em contacto durante o verão. Conheço o jogo do Giannis melhor do que quando cheguei aqui. Conheço o Doutor melhor do que quando ele chegou aqui. Conheço Khris e o resto dos caras da banda melhor do que quando cheguei aqui.
“Portanto, desta vez não precisamos passar por esse processo novamente. Não vamos desistir e ir direto ao ponto.”
A composição desse time, com veteranos liderando e jovens completando a escalação, faz com que Rivers se assemelhe ao Boston Celtics que ele treinou no início de sua carreira. Rivers conquistou seu único título com o Boston em 2008.
“Tivemos essa discussão como funcionários e não quero comparar nenhum time, então comentei que esse era o time mais próximo que eu tinha de um time de Boston”, disse Rivers.
O guarda MarJon Beauchamp (à esquerda) do Milwaukee Bucks e o guarda AJ Green durante a primeira metade de um jogo de basquete da pré-temporada da NBA contra o Detroit Pistons, domingo, 6 de outubro de 2024, em Detroit. (Foto AP/José Juarez)
Os Bucks não fizeram uma mudança tão dramática como no ano anterior, quando Jrue Holiday e Grayson Allen saíram na troca que trouxe Lillard.
Milwaukee precisa substituir Malik Beasley, que assinou com o Detroit Pistons depois de disputar 77 partidas. Eles adicionaram os veteranos agentes livres Gary Trent Jr., Taurean Prince e Delon Wright, enquanto perderam Jae Crowder e Patrick Beverley. Thanasis Antetokounmpo, irmão de Giannis, também não está mais na escalação porque se recupera de uma ruptura no tendão de Aquiles.
Mas todos os jogadores importantes estavam de volta e tiveram tempo de se acostumar com Rivers, que enviou os Bucks para fora da cidade, para um campo de treinamento em Irvine, Califórnia, para fazer mais viagens de formação de equipe.
“Há anos que não existia uma atmosfera tão boa”, disse Portis.
Nada disso importará se o Bucks não conseguir se manter saudável. As lesões prejudicaram o Bucks da mesma forma nas últimas três temporadas.
Uma lesão no joelho manteve Middleton afastado dos gramados na derrota no segundo turno de 2022 para o Boston. Antetokounmpo perdeu dois jogos completos e a maior parte de um terceiro na derrota no primeiro turno de 2023 para o Miami devido a um problema nas costas e perdeu toda a revanche do primeiro turno contra o Indiana no ano passado devido a uma distensão na panturrilha.
Evitar lesões pode ser difícil para esta equipe devido ao seu elenco envelhecido. Três jogadores importantes têm 33 anos ou mais: Middleton (33), Lillard (34) e Brook Lopez (36), de 1,80 metro. Antetokounmpo, que completa 30 anos no dia 6 de dezembro, joga em um nível tão alto que sempre corre risco de lesão.
Mesmo na temporada passada, o Bucks muitas vezes dominou nas raras ocasiões em que Antetokounmpo, Lillard, Middleton e Lopez estiveram juntos em quadra. Se o Bucks ganhar a química e a saúde que faltavam no ano passado, eles poderão se restabelecer como legítimos candidatos ao título.
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“Você espera que todos os seus veteranos façam a escolha de que é hora, é hora de se concentrar apenas na vitória”, disse Rivers. “Porque sempre penso que para cada equipe tem que ser o momento certo. E eu realmente acredito que este é um grupo que está nesse estado mental. Está na hora. Ou, para alguns deles, é hora de novo.
