MINNEAPOLIS – Sabrina Ionescu inicialmente não se lembrava dos detalhes da maior cena de sua carreira. Ela não tinha certeza de quão longe ela parou ou com qual mão ela estava driblando.
Mas fique tranquilo, todos que assistiram ao New York Liberty Stars vencer o jogo de 3 pontos com um segundo restante no jogo 3 das finais da WNBA de 2024 serão capazes de preencher quaisquer detalhes que faltam para Ionescu ou qualquer pessoa que perdeu o thriller de quarta-feira à noite contra o Lince de Minnesota.
Ionescu foi o único jogador a colocar a bola de basquete no chão durante a posse final do Liberty, precisando de apenas nove dribles para criar espaço suficiente para se separar de Kayla McBride do Minnesota e elevar para um passo para trás 3. Quando o jogador de 28 pés de Ionescu estava no ar, Liberty o companheiro de equipe Jonquel Jones disse que pensou consigo mesma: “Meu Deus, ela está prestes a acertar isso”.
Quando o chute de Ionescu passou pela rede, os rugidos de uma multidão de 19.521 pessoas no Target Center caíram em silêncio e os torcedores de Minnesota vestidos com camisetas brancas ficaram curvados em consternação. Ionescu virou-se para aqueles que estavam na frente do banco do Liberty, e Breanna Stewart foi a primeira a cumprimentar Ionescu do outro lado do logotipo do Lynx, de onde Ionescu havia parado.
Ionescu disse após a vitória do Liberty por 80-77 no jogo 3, que colocou o Liberty à frente por 2 a 1 na série melhor de cinco das finais da WNBA, que ela praticou aquele arremesso “mil vezes” – não apenas na quadra, mas em a cabeça dela. Ela visualiza diferentes momentos nos treinos fora de temporada e enquanto se prepara nos dias de jogo. Mas o que aconteceu na quarta-feira já não faz parte da sua imaginação ou é uma mera imagem mental.
“Consegui o espaço que precisava para colocar os pés sob mim e me senti confortável para fazer aquela tacada”, disse Ionescu.
Um tiro que viverá na história.
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-WNBA (@WNBA) 17 de outubro de 2024
Comfort criou um clássico. O tiro é o maior da história do New York Liberty – uma adaga que move o Liberty a 40 minutos de seu primeiro campeonato. E, no entanto, de alguma forma, também é mais do que isso. É uma validação dos anos de trabalho árduo de Ionescu e uma prova da sua autoconfiança.
“O que adoro nela é que ela se apoia”, disse a técnica do Liberty, Sandy Brondello. “Nem todo mundo pode pegar esses figurões e concretizá-los. Ela pode.
Ionescu pode – e faz – porque já os fez antes, em ginásios vazios de escolas secundárias na Califórnia e no campus da Universidade de Oregon. Pelo segundo jogo consecutivo, Ionescu usou tênis verde e amarelo, canalizando a coragem do time de futebol de sua alma mater. Sua treinadora universitária Kelly Graves estava no jogo 3.
Depois, ela foi até ele e a assistente técnica dos Ducks, Jodie Berry, e eles disseram que nunca duvidaram que ela faria sua última cesta de 3 pontos. No Oregon, Graves disse que Ionescu foi o único jogador que ele treinou que já foi expulso das instalações de treino dos Ducks. Os treinos de segunda-feira dos Ducks eram normalmente reservados aos jogadores que jogaram menos de 15 minutos no jogo daquele fim de semana. Mas Ionescu sempre participava de jogos amistosos de qualquer maneira, apesar de ser três vezes Jogador do Ano do Pac-12 e vencedor do prêmio Naismith de Jogador do Ano. “Não podíamos mantê-la fora às segundas-feiras”, disse Graves. Sua determinação nunca vacilou – entrar na academia, entrar na quadra ou ter sucesso quando a bola tocou.
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Ionescu assistiu a vitória da vitória pela primeira vez no vestiário do Liberty enquanto esperava por Stewart. “É uma foto que tiro com frequência”, disse ela. “Eu tomo no treino, tomo antes do jogo. Não é como uma Ave Maria, espero que isso entre. Foi tipo, depois que tirei, eu pensei, sim, isso está dentro.
O que pode ficar perdido em meio ao heroísmo de Ionescu no final do jogo é que quarta-feira estava longe de ser seu melhor jogo.
Ela não arremessou nos primeiros 10 minutos da disputa, muito menos marcou um ponto quando McBride a sufocou com uma defesa física que se estendeu muito além do arco de 3 pontos. No intervalo, Ionescu tinha tantos gols marcados (um) quanto viradas. E suas estatísticas finais – 13 pontos, 6 assistências e 5 rebotes – foram modestas para seus padrões.
No entanto, a posse final foi elaborada especificamente para permitir que Ionescu florescesse. “Queríamos que ela desse a última tacada”, disse Brondello. “Ela é uma ótima atiradora e só precisava de um pouco de separação. Estou muito orgulhoso de Sabrina e Stewie, mas de como permanecemos resilientes.”
Sem os 30 pontos de Stewart, incluindo 13 pontos consecutivos em Nova York entre o terceiro e o quarto períodos, o Liberty nunca teria eliminado um déficit de 10 pontos no primeiro quarto ou de oito pontos no intervalo. Mas também é um sinal da confiança e da química do Liberty que um duas vezes MVP da WNBA não tenha tocado na bola durante a maior posse de bola do jogo. E que ela ficaria bem com essa decisão. “É uma vitória coletiva, embora alguns de nós estejam brilhando um pouco mais”, disse Stewart.
Que um dia Ionescu brilharia assim não parecia garantido durante os primeiros dias de sua carreira na WNBA. Os primeiros estágios de sua gestão em Nova York apresentaram o que ela descreveu como “dias sombrios”. Ela foi a escolha número 1 no Draft da WNBA de 2020, mas sofreu uma grave entorse de tornozelo em seu terceiro jogo na WNBA e perdeu o restante de sua temporada de estreia. A dor no tornozelo persistiu durante toda a temporada de 2021, e só na campanha de 2022 ela disse que estava totalmente curada.
Mas sua perseverança a colocou em posição de alcançar o sucesso.
“Estou muito feliz por ela porque vejo o quanto ela investe nisso”, disse a guarda de Nova York Courtney Vandersloot.
Poucas horas antes da denúncia de quarta-feira, a WNBA anunciou Ionescu como uma seleção do segundo time da WNBA pela terceira temporada consecutiva. Depois de sua vitória, Ionescu disse secamente: “Esse foi um ótimo desempenho do segundo time da WNBA”.
Foi uma resposta adequada. “Ela não se importa com elogios individuais”, disse sua treinadora no ensino médio, Kelly Sopak. “Ela se preocupa com as luzes do placar. Quer ela marque 30 ou 3, ela só se preocupa com a vitória.”
The Liberty, uma franquia original da WNBA, está perto de seu primeiro título. Se sair vitorioso na sexta-feira, o chute de Ionescu ficará totalmente consolidado nos livros de história da liga.
“Definitivamente a maior chance da minha carreira”, disse ela. “E espero que não seja o último.”
(Foto de Sabrina Ionescu: David Berding / Getty Images)
