CHICAGO – O armador do Chicago Bulls, Lonzo Ball, disse que ficará restrito a 16 minutos por jogo enquanto tenta se recuperar após duas temporadas e meia longe do basquete.
Ball, que não participa de uma partida da NBA há 1.006 dias, fará seu tão esperado retorno no jogo de pré-temporada em casa dos Bulls contra o Minnesota Timberwolves, na quarta-feira.
“Vou ter que administrar isso o ano todo. Essa é apenas a realidade”, disse Ball aos repórteres locais após o tiroteio do time na manhã de quarta-feira.
“Espero que (meu tempo de jogo) aumente cada vez mais, mas agora estou com uma restrição de 16 minutos. Então, não mais que 16. Obviamente, poderia ser menos que isso, mas esse é o número no momento.”
Ball passou por três cirurgias no joelho esquerdo este ano para tratar a dor crônica que começou a sentir durante a temporada 2021-22, a primeira com os Bulls. Ele ficou limitado a 35 jogos naquela temporada antes de passar por substituições de menisco e cartilagem. As cirurgias foram consideradas procedimentos de última hora para salvar a carreira.
Nenhum jogador na história da NBA alcançou o tipo de retorno que Ball está prestes a fazer. Ball, que fará 27 anos no dia 27 de outubro, sempre expressou confiança de que voltaria.
“Acho que apenas acreditar em mim mesmo”, explicou Ball. “Saber o que estava sentindo, saber que tinha uma boa idade para voltar disso e apenas confiar nos médicos e nas pessoas ao meu redor. E, finalmente, voltei à quadra.”
Solicitado a resumir os últimos dois anos, Ball sorriu e respondeu “muito longo”.
“Mas olhando para trás, tudo passou muito mais rápido do que eu pensava”, disse ele. “Fazer a primeira cirurgia e depois voltar e fazer a segunda e a terceira, e eles estão me contando mais 18 meses de recuperação. Isso parece loucura no momento, mas agora estou aqui e tudo ficou para trás. Então, estou feliz.”
Ball não espera ser imediatamente o mesmo jogador que emergiu como uma estrela de mão dupla há três temporadas. Ele ainda tem a visão e o conhecimento da corte de elite que ajudaram a torná-lo um talento especial. Agora ele deve compensar por estar potencialmente um passo mais lento. A ponta defensiva é onde Ball terá maior ajuste, principalmente lutando nas telas e se recuperando nas jogadas.
“Definitivamente será diferente”, disse Ball. “Não é o mesmo corpo com que comecei, mas acho que ainda posso ser produtivo e eficaz em quadra. É por isso que ainda estou tentando jogar. Para mim, é apenas ir lá e fazer o que posso para ajudar o time a vencer.”
Ball disse que se sente confortável e tem total confiança no joelho.
“Vou ir lá e brincar livremente, cara”, disse ele. “Não estou pensando muito nisso. Estou autorizado a jogar, então vou jogar.”
Ball também expressou seu agradecimento pelo apoio da família, amigos, fãs, companheiros de equipe – atuais e antigos – e da franquia Bulls.
“Não tenho nada além de amor e respeito por eles”, disse Ball sobre a organização dos Bulls. “Eles poderiam simplesmente ter me empurrado para o lado e continuado andando. Em vez disso, eles estiveram comigo durante todo o caminho e me deram o melhor tratamento, a melhor ajuda que pude conseguir. Todo o trabalho duro não veio só de mim. Foi de uma unidade coletiva e valeu a pena ter-me de volta à quadra hoje.”
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(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
