Boston Celtics Jrue Holiday (à esquerda) e Boston Celtics Jaylen Brown no palco durante um jogo de pré-temporada entre o Boston Celtics e o Denver Nuggets em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, sexta-feira, 4 de outubro de 2024. (AP Photo/Martin Dokoupil)
Isso foi minutos depois que o reinado de Denver como campeão da NBA chegou ao fim na primavera passada. O Minnesota Timberwolves comemorou, com sua música e gritos altos o suficiente para serem ouvidos na sala onde o técnico do Nuggets, Michael Malone, realizou sombriamente sua última coletiva de imprensa pós-jogo da temporada.
A essa altura, era oficial: mais uma temporada se passou sem que a NBA tivesse outro campeão, e Malone teve que afirmar o que se tornara óbvio.
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“Isso é difícil. Isso é difícil. É difícil replicar isso”, disse Malone. “É difícil vencer.”
Cronograma da NBA divulgado: Celtics-Knicks, Lakers-Wolves na noite de estreia
Ele está certo. Nunca houve um momento na história da NBA em que fosse mais difícil.
Aqui estão os últimos seis campeões da NBA em ordem: Toronto, Los Angeles Lakers, Milwaukee, Golden State, Denver e agora Boston. São seis times diferentes conquistando títulos em seis temporadas, e esse equilíbrio na liga só aconteceu uma vez – há quase meio século.
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Os dias da dinastia podem ser suspensos por enquanto, substituídos por uma época em que, por vários motivos, é mais difícil do que o normal chegar ao topo da NBA e permanecer lá. Agora é a vez dos Celtics tentarem contrariar essa tendência.
“É sempre difícil ganhar alguma coisa”, disse Jrue Holiday, armador do Boston, que conquistou o título com Milwaukee em 2021 e fez parte de um time do Bucks que foi eliminado na segunda rodada um ano depois. “Mas vencer consecutivamente é ainda mais difícil.”
A NBA não parece se importar. A era da paridade chegou e os atuais acordos de negociação coletiva mostram que é ainda mais difícil para as equipes manterem uma postura dinástica – uma mudança rápida em relação ao período de quatro anos que vai de 2015 a 2018, quando Cleveland e Golden State chegaram às finais todos os anos.
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Simplificando, quanto mais as equipas gastam, mais difícil é agora fazer movimentos, especialmente envolvendo jogadores com grandes contratos. O último CBA, que entrou em vigor no ano passado, inclui dois aventais acima do valor do imposto de luxo. Passe pelo primeiro avental, sua flexibilidade de escalação é limitada. Passe pelo segundo e será seriamente prejudicado. Você poderia argumentar que não houve mudanças de regras tão significativas desde que a liga mudou as probabilidades da loteria e adicionou um torneio play-in para desencorajar o tanking.
Caso em questão: recentemente, Minnesota e Nova York concluíram um acordo há algumas semanas depois de concordarem sobre os parâmetros – Karl-Anthony Towns iria para os Knicks, Julius Randle e Donte DiVencenzo iriam para os Wolves – porque os detalhes financeiros precisavam ser muito preciso.
“As novas regras… algumas das consequências são, francamente, involuntárias”, disse o presidente de operações de basquete do Wolves, Tim Connelly, à ESPN. “Não sei se alguém pretendia que fosse tão difícil fazer movimentos e negociar uma vez acima de certos limites.”
Não, era isso que a NBA queria.
“Não quero dizer que nada está perdido, mas acho que nosso sistema, por definição, não impedirá a repetição do campeonato”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Acho que sim, isso torna isso menos provável, mas não queríamos dizer: ‘Vamos garantir que haja um campeão diferente a cada ano’. Acho que, novamente, é mais uma questão de igualdade de oportunidades. Mas penso, na mesma linha, que existe um incentivo real para os jogadores permanecerem nos mercados.”
Ninguém diria que todas as 30 equipes entrariam na temporada com chances reais de conquistar o título. No entanto, há mais esperança real do que há apenas algumas temporadas. No ano passado, 12 equipes participaram do torneio com chances de título de 25-1 ou menos. Seis anos antes, no auge da carreira do Warriors-Cavs, havia apenas três times desse tipo.
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“A liga está em busca de paridade”, disse o gerente geral de Washington, Will Dawkins. “E nivelar o campo de jogo na loteria, adicionando um segundo avental, todas essas coisas devem contribuir para isso.”
Nenhum dos cinco campeões anteriores, sem incluir o atual Celtics (o grande favorito para ganhar o título nesta temporada, de acordo com o BetMGM Sportsbook), chegou às finais na temporada seguinte. Isso corresponde à seca mais longa da história da NBA, que ocorreu pela última vez quando os campeões de 1973-1977 – na ordem Nova York, Boston, Golden State, Boston novamente e depois Portland – foram eliminados nas finais da conferência ou antes.
Há alguns anos, a maioria das equipes provavelmente não achava que tinha uma chance real. É um governo diferente.
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“Só acho que tudo caminha para mais competição e mais equipes empenhadas nisso. É aí que fica bom quando não há muita diferença entre as equipes”, disse o técnico do Miami, Erik Spoelstra. “Esta será uma forma das equipas gerirem todas estas emoções e espírito competitivo ao longo da temporada. Às vezes fica feio. Adoro. É ótimo para a liga, ótimo para a audiência e ótimo para os fãs. Em última análise, é isso que você quer.”
