LOS ANGELES – Estes não são os mesmos New York Mets que os Los Angeles Dodgers viram pela última vez em maio. Isso ficou claro muito antes de os Dodgers verem um jogo bullpen explodir em seus rostos e enfrentarem um déficit de seis corridas. Isso permaneceu verdade durante a tarde de segunda-feira, quando a chance de assumir o controle firme do Campeonato da Liga Nacional desapareceu.
Os Dodgers fizeram as malas para um voo cross-country com várias oportunidades desperdiçadas. Eles haviam planejado um jogo bullpen buscando pressionar a mão quente com um grupo de apaziguadores de alta alavancagem. Em vez disso, quase não usaram nenhum dos nomes esperados.
Os Dodgers não conseguiram entender o titular do Mets, Sean Manaea, a quem eles haviam atacado rotineiramente ao longo dos anos.
Quando os Dodgers voltaram ao jogo, carregando as bases duas vezes na sexta entrada, eles não conseguiram desferir o golpe final. Quando outra chance apareceu duas entradas depois, ela veio e foi com uma bola rasa para acabar com a ameaça. Um último suspiro no nono também ficou aquém. Os cinco melhores rebatedores de sua escalação alcançaram um total combinado de cinco vezes, indo 0 de 15 para a tarde.
Mets 7, Dodgers 3. Isso acontecerá enquanto eles se dirigem para Nova York com uma divisão de 1 a 1 no NLCS, dando vida a um time do Mets que passou o mês passado pegando faíscas e transformando-as em uma chama alegre.
Mookie Betts fez 0 de 4 como parte de um dia difícil para os melhores rebatedores do time. (Harry How/Getty Images)
“Você espera que seja uma série longa”, disse Mookie Betts. “Eles são bons. Eles não são um time de beisebol ruim. Eles não chegaram aqui por sorte. Vai ser uma briga de cães.”
É a mesma posição em que os Dodgers estavam há oito dias, indo para San Diego depois de eliminar muitos dos bons sentimentos que surgiram no Jogo 1. Foi necessária uma série histórica de excelência em arremessos para sobreviver aos dias seguintes. Os Dodgers podem se consolar com o fato de que esses Mets não são os Padres; uma única derrota em uma melhor de sete não traz o pavor que uma série mais curta traz.
Mesmo assim, eles saíram do Dodger Stadium sem nenhuma garantia de que retornariam nesta temporada, com a vantagem de jogar em casa desperdiçada. Eles podem apagar o “se necessário” para qualquer menção a pelo menos um Jogo 5.
“Vai ser uma luta”, disse Will Smith. “Nós sabíamos que seria.”
Os Dodgers se posicionaram bem no início do dia. As sete entradas sem gols de Jack Flaherty no Jogo 1 no domingo exigiram apenas duas entradas dos apaziguadores, apenas um dos quais (Daniel Hudson) participou da paralisação total do bullpen da semana passada contra os Padres no Jogo 4 da Division Series. Foram dois dias de descanso para o restante do bullpen, com a chance de repetir a mesma fórmula na segunda-feira.
Essa façanha, em retrospecto, teria sido difícil. O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse que Hudson, um dos oito arremessadores a lançar naquela noite, “só tinha algumas coisas que não conseguiu lançar hoje” depois de lançar a oitava entrada no domingo. Alex Vesia, outro dos oito, não está no elenco do NLCS devido a uma lesão intercostal. Isso deixou cinco caras de alta alavancagem disponíveis na segunda-feira e apenas dois acabaram lançando. Um deles, Ryan Brasier, abriu o jogo e contornou um home run inicial de Francisco Lindor.
Em vez de continuar uma linha de armas de alavancagem que Roberts disse que eventualmente acabaria antes de 27 eliminações, eles implantaram Landon Knack (que completou a nona vitória por 8 a 0 na vitória no jogo 4) na esperança de conseguir comprimento para fazer a matemática funcionar.
“Tudo é ótimo quando funciona bem e os caras estão jogando zeros, mas você ainda enfrenta clubes realmente bons”, disse Roberts. “E há uma margem contra a qual você deve se proteger.”
Ainda não conseguia somar. Knack, que não participava de outro jogo além daquele de limpeza há duas semanas, implodiu. Uma rebatida de Tyrone Taylor dobrou a vantagem inicial do Mets para 2-0. Mark Vientos disse em uma entrevista à televisão que tomou a decisão de levar Lindor intencionalmente à sua frente de forma “pessoal”. Durante uma batalha de 10 arremessos, Knack deixou vários arremessos por cima da base; Vientos derrubou o último por cima da cerca para um grand slam e deu ao Mets uma vantagem de 6-0.
“Obviamente, durante todo o segundo turno, a maneira como tudo aconteceu, não dei o tom muito bem para todos os outros”, disse Knack.
Os Dodgers dificilmente tiveram chance de contra-atacar. Manéia não ofereceu tal indulto. Com uma nova abertura para o braço e um plano de ataque, o canhoto mal se parecia com o arremessador que os Dodgers derrotaram na divisão quando Manaea estava com os Padres e o San Francisco Giants. A série de chumbadas elevadas de um ângulo inferior confundiu vários Dodgers. Uma grande vantagem forçou uma escalação alardeada a voltar às tendências passivas anteriores.
As oportunidades contra o bullpen do Mets fracassaram. Caminhadas consecutivas e erro de José Iglesias carregaram as bases e obrigaram Manaea a sair do jogo no sexto, criando uma janela; Smith, 2 de 23 nesta pós-temporada, apareceu no terceiro arremesso que viu de Phil Maton.
Tommy Edman seguiu com uma única corrida de duas corridas, ultrapassando Pete Alonso na primeira base para empatar em 6-3. Foi o mais perto que os Dodgers chegaram.
Dois rebatedores depois, com as bases recarregadas em um jogo de três corridas, Kiké Hernández acertou uma varredura no centro da placa contra Maton – e acertou-a no chão para uma jogada dupla no final da entrada.
Quando um single de Edman e uma caminhada de Max Muncy novamente trouxeram Hernández para a base em um jogo de três corridas no oitavo, o Mets convocou o mais próximo Edwin Díaz.
Hernández voltou a pensar que tinha o campo que queria.
“Ele pendurou”, disse Hernández, um controle deslizante de dois golpes que girou planamente sobre o meio da placa. Hernández elevou-o para a direita rasa para um flyout fácil.
“Provavelmente tive as duas maiores rebatidas do jogo”, disse Hernández. “Eu não consegui.”
Outra chance contra Díaz na nona – Andy Pages marcou e Shohei Ohtani caminhou para criar algum tráfego – terminou com três eliminações consecutivas, a última vindo em um controle deslizante perverso de Díaz que Freddie Freeman acenou na terra.
Então surgiu uma chance para os Dodgers. Subir 2 a 0 e agarrar a série.
“Não há outras palavras além de que perdemos”, disse Betts. “É uma merda, mas você não pode nos esperar – não acho que alguém esteja esperando que alguém role. …Estamos indo para Nova York. Sabemos que vai ser agitado lá. Obviamente isso lhes dará muita confiança. Temos que sair prontos para jogar.”
Muncy foi mais direto.
“A perda é uma droga”, disse ele, “mas você não pode ficar sentado aí chorando por causa disso. Você ainda tem muito mais jogos para jogar.”
(Foto de Kiké Hernández em jogo duplo: Kiyoshi Mio / Imagn Images)
