O Broncos jogará fora de casa contra o New Orleans Saints na noite de quinta-feira, marcando o retorno do técnico Sean Payton à cidade onde treinou por 16 anos.
Será uma noite no Caesars Superdome em homenagem ao quarterback de longa data de Payton, Drew Brees, que será oficialmente introduzido no Saints Hall of Fame. O treinador acredita que é onde será gasta a maior parte da energia comemorativa.
“Não acho que haverá muitas flores e carinhos quentinhos para você”, disse Payton, “e eu entendo”.
Há números para haver reconhecimento de Payton na quinta-feira, pelo menos de alguma forma, pela franquia que ele ajudou a levar ao seu primeiro Super Bowl em 2009. Haverá emoção não apenas para Payton, mas também para cerca de uma dúzia de outros treinadores, jogadores e funcionários membros que anteriormente trabalharam para os santos quando retornarem. Quando a Amazon fez promoções na semana passada para o jogo de quinta-feira, apresentou uma foto sobreposta de Payton representando o Broncos (3-3) ao lado do lado defensivo Cameron Jordan do Saints (2-4). É uma escolha editorial rara para uma transmissão, mas que ressalta a subtrama óbvia de um jogo crítico para ambas as equipes.
Sean Payton e Drew Brees comemoram a vitória do Saints no Super Bowl XLIV em 2010. (Rob Tringali / Getty Images)
“Olha, será único”, disse Payton. “Uma das coisas que conversamos com nossos jogadores é tentar resolver tudo com antecedência. Eu tenho uma ótima esposa que cuida das passagens, minha família e meus filhos. As pessoas ao nosso redor sabem o quão desafiadora é uma semana curta em comparação com uma semana inteira. Certamente, haverá emoções lá atrás com os jogadores. Mas acho que isso acontece bastante na nossa liga com os jogadores e, neste caso, certamente a quantidade de tempo que estive lá, eu entendo.
Payton disse que um benefício da semana curta é que ele não tem tempo para se concentrar nas atividades extracurriculares relacionadas ao jogo de quinta-feira. O Broncos sofreu uma derrota por 23-16 no domingo para o Los Angeles Chargers, na qual o Denver ficou sem gols no intervalo pela terceira vez nesta temporada. Ele está focado em ressuscitar um ataque que raramente encontrou um ritmo consistente durante as primeiras seis semanas da temporada.
Payton disse que já entrou em contato e parabenizou Brees, dizendo-lhe que sua honra na noite de quinta-feira será “a primeira de muitas”. A dupla foi fundamental na criação de alguns dos melhores ataques da NFL desde 2006 até a aposentadoria de Brees após a temporada de 2020. Agora, porém, Payton enfrenta o desafio de ressuscitar seu ataque atual em Denver, que ocupa o 28º lugar em pontos ofensivos marcados por jogo (16,8), 29º em jardas por jogo (278,2) e 26º em jardas por jogada (4,7).
Isso tornou mais fácil para Payton, que passou um ano fora do cargo de técnico depois de se afastar do Saints no final da temporada de 2021, evitar pensamentos prolongados sobre como será o momento que antecederá o pontapé inicial na noite de quinta-feira.
“Cara, é sobre o jogo. É uma questão de vitória”, disse Payton. “É sobre a importância de jogarmos o nosso melhor futebol numa semana curta. É sobre nossa equipe. Vou abordar isso com eles (terça-feira) de manhã. ‘Ei, vamos entender o significado de conseguir nossa quarta vitória. Essa é a coisa número 1. Então, vá a partir daí.
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O jogo contará com o primeiro confronto de quarterbacks novatos na NFL nesta temporada: Bo Nix contra Spencer Rattler, a escolha da quinta rodada que estreou na NFL na derrota do Saints por 51-27 para o Tampa Bay Buccaneers no domingo. Rattler acertou 22 de 40 para 243 jardas e lançou seu primeiro passe para touchdown para o também novato da quinta rodada, Bub Means, no segundo quarto. Mas Rattler também foi interceptado duas vezes e demitido cinco vezes.
Nix tem uma vantagem de cinco jogos em experiência sobre Rattler, mas tem sido incapaz de criar um ritmo consistente no ataque do Denver nos primeiros tempos dos jogos. Na derrota de domingo para os Chargers, Nix acertou 4 de 14 para 27 jardas nos três primeiros quartos antes de finalmente encontrar um ritmo contra a cobertura preventiva no período final. Payton observou que os times que lideram no intervalo dos jogos de quinta à noite têm maior probabilidade de aguentar e vencer esses jogos do que aqueles que lideram no intervalo nos jogos de domingo, cristalizando a importância de criar um ataque precoce.
“É bom podermos jogar em quatro dias”, disse Nix após a derrota de domingo. “Vai ser difícil para nós, mas temos uma recuperação rápida. Acho que vamos lidar bem com isso e não temos escolha. Temos que voltar a seguir em frente e temos que crescer e melhorar.”
Payton permitiu que incorporar mais do ataque acelerado que levou a algum sucesso no quarto período no domingo pudesse estar em jogo.
“Com cada time que você joga, você se reúne com a equipe e fala sobre como queremos que o jogo se desenrole”, disse Payton. “Então, você planeja de acordo. Mas isso certamente não está fora de questão. Muito disso é: ‘O que você está tentando realizar quando faz isso?’ Às vezes isso é feito para reduzir o barulho da multidão. Às vezes isso é feito porque você pode diminuir a velocidade do passe. Acho que seria algo baseado em um plano de jogo.”
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Payton estará em uma posição desconhecida, lutando contra o barulho dentro do Caesars Superdome, em vez de andar atrás dele. Ele não tem dúvidas de que o meio ambiente será cobrado. Lidar com isso será mais um desafio para os Broncos enquanto tentam entrar em um fim de semana prolongado com um recorde de vitórias.
“Escute, não suporto perder”, disse Payton. “Portanto, trata-se de nosso time e eu, como técnico do Broncos, nos preparando para jogar no início da semana e tentar jogar um de nossos melhores jogos.”
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(Foto superior: Ron Chenoy / Imagn Images)
