Um fóssil que mostra a cabeça de Arthropleura, um artrópode semelhante a uma centopéia que viveu há aproximadamente 346 a 290 milhões de anos, foi descoberto pela primeira vez. Arthropleura foi um dos maiores artrópodes conhecidos, atingindo comprimento de até 2,6 metros. A descoberta deste fóssil em Montceau-les-Mines, França, resolve um mistério de longa data sobre a localização evolutiva da criatura. Mickaël Lheritier, paleontólogo da Universidade Claude Bernard Lyon 1, enfatizou a importância da descoberta, observando as características recém-identificadas de sua cabeça.
Fósseis revelam pistas evolutivas
O fóssil inclui dois espécimes juvenis de Arthropleura preservados em rocha. Os cientistas usaram tomografias computadorizadas para examinar os restos mortais e descobriram características como olhos esbugalhados e mandíbulas semelhantes a centopéias. Essa combinação de características deixou os cientistas perplexos durante anos porque Arthropleura parecia compartilhar características tanto com centopéias quanto com centopéias. Com esta nova evidência, os paleontólogos podem compreender melhor a sua posição na árvore genealógica dos artrópodes.
Características únicas da Artropleura
A cabeça recém-descoberta fornece informações sobre seu ciclo de vida. Fóssil revelado Arthropleura tinha olhos perseguidores – uma característica incomum não vista em seus parentes próximos, como centopéias ou milípedes. Esses olhos são normalmente encontrados em animais aquáticos, levando os pesquisadores a acreditar que os jovens Arthropleura podem ter vivido em um ambiente semiaquático e passado parte de sua infância na água antes de atingir a idade adulta em terra.
Impacto científico
Esta descoberta responde a um debate de longa data na comunidade científica sobre o lugar da Arthropleura na evolução. De acordo com James Lamsdell, paleontólogo da Universidade de West Virginia, esta descoberta ajuda a resolver as ligações evolutivas da Arthropleura, confirmando que está relacionada com centopéias, apesar das suas características únicas.
