LOS ANGELES – Mais uma vez, a USC teve a vitória ao seu alcance apenas para vê-la escapar em outra derrota frustrante, por 33-30, para a Penn State na prorrogação. Os Trojans estão 3-3 no geral (1-3 Big Ten) e conseguiram sair da conversa sobre os playoffs do futebol universitário.
Aqui estão algumas considerações finais do jogo.
1. O tight end da Penn State, Tyler Warren, conseguiu incríveis 17 passes para 224 jardas e um touchdown na tarde de sábado em uma das performances mais impressionantes de que me lembro contra o USC desde que estou na batida (desde 2018).
O jogo de Warren trouxe de volta memórias do tight end Dalton Kincaid de Utah contra os Trojans há dois anos. Naquela noite, Kincaid conseguiu 16 passes para 234 jardas e um placar – outro desempenho de todos os tempos contra o USC. Ele e o quarterback Cam Rising basicamente levaram Utah à vitória por 43-42 naquela noite.
Os números espalhafatosos de Kincaid eram mais uma questão de força de vontade do que qualquer outra coisa. Ele fez algumas capturas bastante difíceis, mas os Trojans simplesmente não conseguiram enfrentá-lo, e ele gerou muitas jardas após a captura.
O desempenho de Warren foi diferente. A USC teve problemas em alguns de seus jogos anteriores – principalmente contra Michigan e Minnesota – mas esta foi a primeira vez nesta temporada que a unidade de D’Anton Lynn parecia um pouco confusa.
Dê crédito ao coordenador ofensivo da Penn State, Andy Kotelnicki, que fez um grande jogo e descobriu maneiras extremamente criativas de levar a bola para Warren. Às vezes você tem que dar gorjeta ao time adversário e à comissão técnica. Lynn fez algumas boas ligações e obteve algumas vitórias ao longo do jogo, mas Kotelnicki venceu o dia.
#USC estava fora do debate nacional em termos de playoffs no final de outubro do ano passado. Este ano, será lançado em meados de outubro. Não é bom o suficiente.
– Antonio Morales (@AntonioCMorales) 12 de outubro de 2024
2. O primeiro touchdown da USC – uma corrida de 75 jardas do running back redshirt calouro Quinten Joyner – foi produto de um excelente design de Lincoln Riley. Joyner fingiu o reverso para Zachariah Branch – mais sobre ele daqui a pouco – e a defesa fluiu para Branch enquanto Joyner corria para o lado oposto e tinha uma pista de corrida aberta graças aos bloqueios importantes do left tackle Elijah Paige e do tight end Walker Lyons.
Foi uma peça bem desenhada e animada em vários níveis diferentes. E uma boa resposta de Joyner, que foi eliminado por sua falha crítica na semana anterior.
3. Durante a primeira temporada de Riley, foi divertido ver como seu ataque evoluiu semana após semana. Veja o contador de guarda-ataque, que é o pão com manteiga de seu jogo de corrida. A USC fez aquela jogada contra Rice para abrir a temporada de 2022. Na semana seguinte, os Trojans exibiram uma tela para um receptor que realizou a mesma ação. Algumas semanas depois disso, Riley convocou uma jogada baseada na mesma ação de corrida que resultou em um despejo para um recebedor no espaço por uma parcela de jardas.
Esse é apenas um exemplo de como camadas foram adicionadas ao ataque semana após semana com base em uma ou duas jogadas que foram convocadas no início da temporada.
Isso aparentemente aconteceu com menos frequência nas últimas duas temporadas. Há momentos em que a USC tem um ótimo design – como a corrida de touchdown de Joyner ou o falso touchdown reverso contra Washington na temporada passada – que pega o oponente de surpresa. Mas não parece haver o mesmo crescimento ou criatividade ofensiva nos últimos dois anos como houve no Ano 1.
VÁ MAIS PROFUNDO
Morales: Depois de outra derrota renhida e um início de 3-3, a USC simplesmente precisa de mais de Lincoln Riley
4. Esperava-se que Branch fosse um dos jogadores mais explosivos do país nesta temporada, mas faltaram grandes jogadas. Sua jogada mais impactante contra o Penn State foi o reverso falso, quando ele foi usado como isca.
Os Trojans não criaram maneiras inovadoras de levar a bola para ele – eles meio que forçaram alguns passes mais longos para ele que não funcionaram muito – e Branch não tem se separado consistentemente dos defensores adversários. E quando o fez, o quarterback Miller Moss não conseguiu se conectar com ele.
Branch teve duas recepções para 6 jardas no sábado e agora tem 23 recepções para 233 jardas na temporada. Ele não fez nenhuma jogada impactante no jogo de volta desde a semana de abertura.
5. Nenhum receptor da USC tem mais de 262 jardas nesta temporada. A equipe já está na metade da temporada regular. O grupo receptor foi considerado a melhor unidade da escalação. Mas, pela segunda temporada consecutiva, o jogo em posição não desanimou.
Moss jogou seu pior jogo da temporada no sábado. Ele fez um lançamento ruim para Duce Robinson, que foi interceptado no lance final. Então ele tem que estar melhor. A linha ofensiva também atrapalha o jogo de passes. Mas os receptores também precisam se esforçar e ser melhores.
6. Uma das coisas que se perdeu durante esse período brutal de quatro semanas para a USC foi a atuação do running back Woody Marks.
Marks correu para 111 jardas contra uma boa defesa da Penn State no sábado. Ele também pegou dois passes para 44 jardas. Marks correu pelo menos 100 jardas em quatro dos seis jogos dos Trojans nesta temporada. Ele também pegou 21 passes para 189 jardas.
Ele também está consistentemente fazendo jogadas inteligentes. Houve um fumble forçado contra Kenneth Grant, do Michigan, e no sábado, a USC convocou um passe de retrocesso para Moss que a Penn State havia coberto completamente. Marks sabiamente manteve a bola e reduziu para um ganho de 21 jardas.
Em seis jogos, Marks tem sido o melhor jogador ofensivo do time.
7. Dito isto, Joyner provavelmente precisa de mais retoques no futuro. Ele é explosivo e corre muito. Este ataque precisa gerar mais jogadas importantes, e ele é uma das poucas opções realistas que podem criá-las.
8. Foi um dia difícil para a defesa de passes da USC. Houve o desempenho mencionado acima de Warren. O quarterback da Penn State, Drew Allar, arremessou 391 jardas – de longe o máximo que a USC permitiu nesta temporada.
Para ser justo, a defesa do passe seria melhor se a linha D pudesse aplicar pressão de forma consistente. Mas a realidade é que não pode. Isso torna a vida mais difícil para o secundário.
O corner John Humphrey tem lutado ultimamente e foi alvo de um quarto para 7 e um quarto para 10 na tentativa de empatar o jogo da Penn State.
A segurança Kamari Ramsey foi uma grande adição e é uma das principais razões pelas quais o combate melhorou. Ele esteve perto de interceptar três passes no sábado.
9. Para mim, a incapacidade da USC de encerrar os jogos nesta temporada é uma questão de linha de scrimmage.
Quando uma equipe está liderando tarde, ela precisa do passe rápido para encerrar os jogos. Os Trojans ficaram sem sack no sábado e têm apenas seis nesta temporada, que está empatada em 119º lugar nacionalmente.
No ataque, quando uma equipe está tentando salvar o jogo, ela precisa ser capaz de correr a bola quando o adversário sabe que quer correr a bola. A USC também luta com isso.
Simplesmente não é uma posição muito boa para se estar.
10. Algumas contagens instantâneas do jogo Penn State que se destacaram para mim (tudo por TruMedia).
O lado defensivo Braylan Shelby jogou 43 snaps, o melhor da temporada. O Safety Zion Branch desempenhou 42, o melhor da temporada. Ramsey desempenhou um papel mais híbrido de linebacker, o que criou uma oportunidade para Branch ver mais tempo de jogo enquanto o USC entrava em campo com Branch, Ramsey e o safety Akili Arnold às vezes.
Estou entusiasmado com o verdadeiro calouro Desman Stephens II há um tempo e ele recebeu 16 fotos. Ele também marcou uma interceptação no segundo quarto que retornou 42 jardas. Stephens exibiu suas habilidades com a bola e capacidade atlética na jogada. Ele precisará adicionar mais peso, embora já esteja bem construído, mas o potencial certamente estará aí à medida que ele amadurece e se acostuma ainda mais com o jogo universitário.
O verdadeiro atacante defensivo calouro Jide Abasiri jogou nove snaps. Não seria uma surpresa se sua contagem instantânea continuasse a aumentar nas próximas semanas.
11. Um jogo de estrada em Maryland é o próximo passo para a USC. Se os Trojans quiserem tirar alguma vantagem nesta temporada, eles têm que vencer este jogo. Os Terrapins foram derrotados pelo Northwestern por 37-10 em casa no fim de semana passado e perderam por 14 pontos em Indiana duas semanas antes.
Maryland simplesmente não está jogando um bom futebol no momento. Os Trojans não têm jogado bem fora de casa, então algo terá que acontecer no próximo fim de semana.
A segunda metade da temporada deve nos dizer muito sobre a cultura da USC, agora que ela saiu da corrida do College Football Playoff.
(Foto de Quinten Joyner: Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
