LONDRES – Quando o coordenador das equipes especiais do Chicago Bears, Richard Hightower, disse ao tight end Cole Kmet: “Scott está ferido”, Kmet ficou confuso.
Por que uma lesão em Tyler Scott afetaria Kmet?
“Você precisa tirar fotos”, disse Hightower.
Nesse ponto, Kmet percebeu que Hightower estava se referindo ao long snapper Scott Daly, que deixou o jogo com uma lesão nas costas.
“Eu fico tipo, ‘Oh, caramba, eu tenho que ir embora agora mesmo”, ele disse rindo.
Foi mais fácil rir disso porque o chutador Cairo Santos fez todos os cinco pontos extras com o snap de Kmet e os Bears venceram por 35-16, o que significou que a tentativa de field goal perdida de Santos não afetou o resultado.
Foi esse tipo de jogo para os Bears. Todos contribuíram. Eles começaram com dois reservas na secundária, o cornerback Jaylon Jones e o safety Elijah Hicks. Quando o corner Kyler Gordon se machucou, Josh Blackwell entrou e finalizou o jogo.
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Quando Daly se machucou no primeiro quarto, poderia ter sido uma lesão do tipo espiral. Um daqueles momentos “simplesmente não é o dia deles”. Os Jaguars venceram por 3 a 0, forçaram dois punts do Bears e o quarterback Trevor Lawrence acertou em cheio. Agora os Bears tiveram que rolar com um snapper longo de emergência, além dos segundos na defesa.
Mas o quarterback do Bears, Caleb Williams, liderou uma tentativa de pontuação, lançando um passe para touchdown de 31 jardas para Kmet. Depois de derrubar um zagueiro do Jaguars, Kmet celebrou seu home run e foi para o apostador/detentor Tory Taylor.
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-Chicago Bears (@ChicagoBears) 13 de outubro de 2024
“Isso é elite. Acho que nunca vi isso, ter um cara marcando um touchdown e depois fazendo um snap”, disse o veterano Keenan Allen. “Isso é bastante sólido.”
Kmet pode ter canalizado as poucas repetições de quinta-feira que faz no treino ou as fotos que tirava no quintal com seu pai e irmão como parte de uma estratégia de “mais você pode fazer” por sua carreira no futebol. Ele estourou um pouco no ensino médio, os Bears descobriram e ele se tornou o snapper de emergência.
Domingo foi uma emergência. Ele teve que jogar com tight end e long snapper.
O chute do Santos passou pelas barras verticais.
“Numa situação dessas, sem conseguir esquentar… a gente tira fotos durante a semana com ele, mas ser jogado em uma situação de jogo como essa, pelo que ele fez, é impressionante”, disse Santos.
Os Bears assumiram a liderança e fizeram um favor a Kmet – eles não chutaram novamente pelo resto do jogo.
“Tenho quase certeza de que tínhamos aquele cenário de quarto para quatro antes de Keenan pegar a bola. E eu pensei, geralmente é uma situação de punt-and-pin, mas tenho certeza que o treinador disse, vamos tentar acertar o primeiro aqui e foi isso que aconteceu”, disse Kmet.
Kmet disse que a liga é disso que se trata, ter que ligar e jogar por causa de lesões. Repetidamente ouvimos falar que os jogadores têm que estar sempre prontos e que os treinadores devem se preparar para cada situação.
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Na defesa, Hicks, Jones e Blackwell assumiram papéis que todos já desempenharam em suas carreiras. Eles até fizeram isso juntos algumas vezes como novatos em 2022.
Hicks interrompeu um suposto passe para touchdown na primeira investida de Jacksonville, forçando os Jaguars a se contentarem com um field goal. Depois de sermos alvos algumas vezes no primeiro quarto, não ouvimos muito de Jones, parte de um esforço de grupo que manteve a sensação estreante Brian Thomas Jr. a 27 jardas de recepção.
“É ótimo”, disse o técnico Matt Eberflus. “Você tem um cara que está em uma função reserva que está trabalhando duro em times especiais e então ele tem sua oportunidade, e você o vê atuar assim – até mesmo Blackwell, Jaylon Jones, todos esses caras, é sempre bom ver isso porque eles estão trabalhando nisso como todo mundo. Quando eles têm essa oportunidade e aproveitam essa oportunidade e jogam bem, é sempre divertido ver.”
No início do terceiro quarto, o linebacker TJ Edwards desalojou a bola do tight end do Jaguars, Evan Engram, e Hicks aproveitou. Duas posses depois, Blackwell marcou a primeira interceptação de sua carreira na NFL.
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“Quando ele jogou, eu pensei, ‘Isso está vindo direto para mim’”, disse Blackwell. “Talvez ele tenha me visto, não sei. Estou feliz que ele tenha jogado.
Blackwell disse que ele e Hicks conversaram após o jogo sobre a confiança que têm para intervir e manter um alto nível de jogo.
“Definitivamente achamos que somos titulares atrás dos titulares”, disse ele. “Acho que isso diz muito sobre a nossa profundidade. Isso é o que há de tão especial em nós. Temos um monte de caras que poderiam ser titulares em outros lugares.”
Os Bears estavam realmente rolando quando o defensor reserva Chris Williams marcou o primeiro sack de sua carreira no quarto período.
“Eu simplesmente tinha um plano e sabia o que faria naquela situação e simplesmente o executei”, disse Williams.
O veterano defensivo Andrew Billings observou que quase todos os atacantes defensivos do elenco têm um sack.
“O próximo homem sabe o que fazer. Não há desistência”, disse ele. “Isso é enorme. É assim que você ganha, quando o reserva está jogando como titular. É disso que você precisa nesta liga.”
Até o linebacker Amen Ogbongbemiga, em jogo com o restante da defesa do segundo time, entrou na festa com seu primeiro sack desde 2021.
“É um bando de cachorros”, disse Williams. “Todos nós trabalhamos duro. Estamos todos determinados. Estamos todos apenas tentando encontrar maneiras de melhorar para que possamos levar esta equipe aonde precisamos.”
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Pela terceira vitória consecutiva, os Bears puderam contar com uma infinidade de jogadores. Caleb Williams, Allen, Kmet e o running back D’Andre Swift tiveram as grandes estatísticas no ataque. A linha ofensiva teve um forte desempenho (após o primeiro quarto). A defesa teve duas rebatidas, manteve os Jaguars a 30 jardas no segundo quarto enquanto acumulava oito rebatidas de QB e seis passes defendidos. Até Taylor fez seus dois punts valerem a pena, estabelecendo um recorde da franquia de média de punting em um jogo com múltiplos punts: 61,5 jardas.
Os Bears foram penalizados apenas duas vezes por 10 jardas. E pela segunda semana consecutiva, eles eliminaram um adversário inferior.
Podemos continuar esperando para avaliar o quão boa Williams, a defesa e toda a equipe realmente são quando o cronograma ficar significativamente mais difícil. Isso é bom. Mas para os jogos mais desafiadores, significará muito para os Bears poder contar com uma lista extensa de caras que podem intervir quando necessário.
Até mesmo um tight end no long snapper.
(Foto: Harry Murphy/Getty Images)
