Classificando o futebol de Michigan no meio da temporada: os Wolverines melhorarão no segundo tempo?

ANN ARBOR, Michigan – O Big Ten expandido significa mais voos cross-country e, para as equipes que perdem na estrada, mais tempo para sentar em um avião e ruminar.

Michigan teve um daqueles voos sombrios depois de perder em Washington. Com seis jogos restantes, os Wolverines têm duas derrotas na temporada regular pela primeira vez desde 2020 e enfrentam um calendário difícil no segundo tempo. Para um programa que está acostumado a estar no topo, ajustar-se a essa nova realidade foi como um caso desagradável de jet lag.

“Não foi um momento em que todos tivemos que sentar e chorar ou pensar demais no que estava acontecendo”, disse o safety Quinten Johnson. “Analisamos tudo e, depois de 24 horas, demos descarga. Melhoramos com isso.”

Com mais uma semana para se preparar para o jogo de sábado no 22º lugar de Illinois, o 24º Wolverines (4-2, 2-1 Big Ten) tirou o pó do manual para evitar derrotas consecutivas. O técnico Sherrone Moore disse aos jogadores para não deixarem um jogo vencê-los duas vezes. Os Wolverines falaram sobre confiar nos líderes de sua equipe, levar as coisas um dia de cada vez, não se deixar levar pelo barulho externo. Esses são sentimentos familiares para um time que vem de uma derrota decepcionante, mas já faz muito tempo que ninguém precisou usá-los em Michigan.

“Caras deste time, alguns deles nunca perderam antes, especialmente na temporada regular”, disse o edge rusher Josaiah Stewart. “É meio difícil para eles aguentarem isso. Você apenas tem que seguir em frente. Alguns caras perderam neste time, então estamos apenas mostrando a eles como responder.”

Com o início da segunda metade da temporada, aqui está um boletim do meio da temporada para cada um dos grupos de posição de Michigan.

Quarterbacks: D

É difícil encontrar muitos pontos positivos para os quarterbacks do Michigan na primeira metade da temporada. Davis Warren, Alex Orji e Jack Tuttle lançaram oito interceptações, e a taxa de interceptação de Michigan de 6 por cento ocupa a 133ª posição entre 134 equipes da FBS, de acordo com TruMedia. Os Wolverines têm em média 115 jardas de passe por jogo, o último entre todos os times do Power 4. De certa forma, Michigan tem a sorte de ter 4-2 depois de obter uma produção tão sombria em seu jogo de passes.

Tuttle assumirá o cargo de titular do Michigan contra o Illinois, depois de perder os primeiros cinco jogos devido a uma lesão. Ele saiu do banco contra Washington e deu uma faísca ao ataque, apesar de ter repetições limitadas com a primeira unidade na prática. Se Tuttle puder dar ao Michigan C-plus o jogo de quarterback na segunda metade da temporada, seria uma melhoria notável e pode ser suficiente para estabilizar o ataque do Michigan.

Linha ofensiva: C

A linha ofensiva de Michigan melhorou desde a semana 1, mas não com rapidez suficiente. Os quarterbacks têm sido pressionados com muita frequência – os Wolverines estão em 116º lugar em taxa de pressão permitida, de acordo com a TruMedia – o que contribuiu para os problemas de rotatividade de Michigan. O bloqueio de corrida, embora às vezes sólido, não tem sido dominante. O calouro redshirt Evan Link tem subido e descido depois de derrotar jogadores mais experientes para o trabalho de tackle certo, e a posição central tem sido um saco de surpresas entre Dominick Giudice e Greg Crippen. As lesões também se tornaram um problema, já que Giudice e o left tackle Myles Hinton perderam o jogo contra Washington.

Algumas equipes conseguem sobreviver com um jogo médio na linha O, mas Michigan não é uma delas. Os Wolverines precisam voltar a ser dominantes no ataque se quiserem ter sucesso.

Corredores: B+

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Suas atuações contra USC e Minnesota ajudaram os Wolverines a vencer dois jogos que facilmente poderiam ter acontecido de outra forma, e ele continuou a ser a opção mais consistente para o ataque de Michigan. Os fãs de Michigan já sabem o que esperar de Donovan Edwards: ele vai quebrar algumas jogadas importantes, como fez contra Washington e USC, mas também terá algumas secas. O maior problema é que Michigan não conseguiu colocar os dois running backs ao mesmo tempo.

Receptores amplos: D

Em seis jogos, os wide receivers de Michigan tiveram 31 recepções para 280 jardas. Existem 187 (!) jogadores na FBS com pelo menos esse número de jardas recebidas. Quer você chame isso de problema de quarterback ou de wide receiver, a realidade é que são ambos.

Michigan não conseguiu passar a bola para Semaj Morgan e Tyler Morris quando eles estavam abertos, e os wide receivers não foram abertos com frequência suficiente quando os quarterbacks tiveram tempo de lançar. As adições do portal de transferência de Michigan, CJ Charleston e Amorion Walker, têm uma recepção cada para 22 jardas, e nenhum wide receiver tem uma recepção de mais de 31 jardas. As jogadas explosivas simplesmente não existiam para esta unidade, e isso é culpa de todos.

Extremidades apertadas: A

Se há um grupo de posição que escapa da culpa pelas lutas ofensivas de Michigan, é este. Colston Loveland tem sido consistentemente aberto, apesar de ser a opção número 1, e Marlin Klein foi um substituto capaz quando Loveland se machucou. Max Bredeson é um tight end/zagueiro da velha escola que abriu caminho para muitas das maiores jogadas de campo de Michigan. É uma pena que o ataque tenha sido impedido por tantos outros problemas, porque esse grupo restrito é divertido de assistir.

Colston Loveland tem 29 recepções para 261 jardas. (Gregory Shamus/Getty Images)

Linha lateral/defensiva: B+

Os quatro primeiros do Michigan foram praticamente como anunciado. Josaiah Stewart está a caminho de sacks de dois dígitos e tem 8,5 tackles para derrota. Mason Graham teve momentos de domínio que mostram por que ele é uma escolha potencial entre os 10 primeiros, e TJ Guy reforçou o burburinho da offseason com jogadas perturbadoras fora do limite. Embora a defesa tenha dado um passo para trás em algumas áreas, Michigan ainda tem uma defesa entre as 10 primeiras corridas, com adversários com média de 2,9 jardas por corrida. Talvez a única crítica a esta unidade seja que ela não tem sido dominante o suficiente para encobrir problemas no back-end.

Linebacker: C

Em retrospectiva, os treinadores do Michigan deveriam ter sido um pouco mais comedidos em seus elogios a Jaishawn Barham. A transferência de Maryland foi descrita como uma destruidora de jogos na prática, mas contra outras ofensas além da de Michigan, ele não causou o mesmo nível de perturbação. Os novos titulares do linebacker, Barham e Ernest Hausmann, tiveram um início de temporada difícil, embora tenham corrigido alguns de seus erros nas últimas semanas. Esta ainda é uma unidade talentosa, mas é surpreendente que Barham tenha passado seis jogos sem ser demitido ou forçado uma virada.

Secundário: C

Este secundário é bom demais para permitir tantas jogadas explosivas. É difícil correr em Michigan, então os Wolverines estão defendendo mais passes de campo do que muitos outros times. Ainda assim, é alarmante que as equipes tenham conseguido encontrar vulnerabilidades na secundária de Michigan com tanta frequência.

Os Wolverines claramente sentem falta de Rod Moore, que sempre parecia estar no lugar certo na hora certa. Os novos titulares, incluindo Zeke Berry no níquel e Jyaire Hill no escanteio, estiveram no lugar certo a maior parte do tempo, mas quando não estão, as equipes encontraram maneiras de explorar isso. Will Johnson ainda está fazendo coisas de Will Johnson, mas mesmo suas duas escolhas de seis não foram suficientes para compensar as inconsistências em outras partes do secundário.

Equipes especiais: B

Se todos na equipe tivessem a consistência de Dominic Zvada, os Wolverines estariam em uma posição muito melhor. Zvada acerta 8 em 8 em tentativas de field goal e 4 em 4 em mais de 50. O apostador Tommy Doman não tem sido tão consistente e este ano isso realmente importa. Se Michigan quiser jogar o jogo de posição de campo – e neste ponto, os Wolverines não têm muita escolha – a unidade de punting precisa executar em um nível mais alto.

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Treinamento: C

No ano passado, Sherrone Moore e Jesse Minter podiam confiar em seus jogadores para executar quase tudo na folha de convocação. Esse não é o caso este ano de Kirk Campbell e Wink Martindale. Os jogadores são responsáveis ​​por executar o que é chamado e, quando isso não acontece, cabe aos treinadores se ajustarem. Nada está funcionando? Isso é um problema de escalação, de treinador ou ambos.

Em última análise, cabe a Moore construir um time que seja capaz de competir no Big Ten e avançar no College Football Playoff. Nos últimos seis jogos, os Wolverines vão descobrir exatamente como se comparam a Oregon, Indiana e Ohio State, três candidatos ao CFP. Se não gostarem da resposta, cabe a eles alterá-la.

(Foto superior de Kalel Mullings: Gregory Shamus / Getty Images)