Por mais de uma década, a indústria de tecnologia tem perseguido startups avaliadas em mais de US$ 1 bilhão. A tentação começou em 2013, quando Eileen Lee – uma VC em Palo Alto – cunhou um termo que capturou a imaginação primeiro dos fundadores e investidores, depois dos primeiros-ministros e presidentes. Mas estas feras míticas também são raras: apenas 1% das startups apoiadas por VC alcançam este estatuto.
À medida que a sociedade entra na era da IA e os mercados financeiros atribuem um novo valor aos fundamentos empresariais, a nossa compreensão sobre o que torna uma empresa de tecnologia bem-sucedida evoluirá. A promessa por si só não faz um campeão nacional, regional ou mundial. As campeãs são aquelas empresas que combinam promessas de crescimento inexploradas e métricas fundamentais que demonstram uma procura forte e sustentada dos clientes.
Até recentemente, o Vale do Silício era considerado a empresa indiscutível do mundo. Mas o ecossistema de inovação da Europa amadureceu ao ponto de produzir consistentemente empresas que têm tanto a visão para mudar o mundo como as bases sólidas para essa mudança. Liderando o grupo está um grupo de mais de 507 “criadores” – startups com uma receita anual de pelo menos US$ 100 milhões.
Mais de um terço destas empresas de elevado potencial estão localizadas no que chamamos de Nova Palo Alto: não num único local, mas numa rede de ecossistemas interligados a uma viagem de comboio de cinco horas de Londres. Depois da Bay Area, é o segundo cluster de inovação mais produtivo do mundo e inclui cidades com património industrial, como Glasgow, Eindhoven e Manchester, bem como capitais mundiais da cultura, da política e da academia, como Amesterdão, Cambridge, Edimburgo, Londres. , Oxford e Paris.
Eles abrigam empresas como a fabricante de computadores de baixo custo Raspberry Pi, cuja tecnologia foi inventada e desenvolvida em Cambridge, fabricada em Pencoed, no sul de Gales, e vendida em todo o mundo. Raspberry Pi recentemente coroou uma década de crescimento com uma listagem na Bolsa de Valores de Londres. No momento da listagem, tinha US$ 265 milhões em receita e US$ 66 milhões em lucro operacional bruto.
Outros novos criadores de Palo Alto incluem as fintechs Monzo, Revolut e Tide, que fornecem serviços bancários móveis para pequenas e médias empresas, bem como empresas de rápido crescimento, como a rival do iPhone, Nothing e Cleo, uma pioneira em IA de conversação que ajuda jovens consumidores dos EUA a gerenciar seus finanças.
Das dez empresas tecnológicas europeias mais valiosas fundadas depois de 1990, sete são originárias de New Palo Alto: Booking.com e Adyen de Amesterdão; Wise, Revolut e Monzo de Londres; ASML de Eindhoven; e Braço de Cambridge. Todos os produtos deste ecossistema estão interligados.
No entanto, apesar da sua promessa, Palo Alto continua a ser uma área subinvestida. Embora o financiamento na fase inicial seja agora mais elevado do que na Bay Area, os criadores enfrentam uma impressionante lacuna de financiamento de 30 mil milhões de dólares em comparação com os seus homólogos da Bay Area numa fase crítica de expansão.
Os governos das principais economias de New Palo Alto – Grã-Bretanha e França – propuseram quadros políticos progressistas para apoiar empresas inovadoras e tecnológicas, incluindo investimento em I&D, talentos e programas de vistos. Estão também a introduzir políticas, incluindo a Mansion House Convention do Reino Unido e a Tibi da França, para apoiar investimentos em maior escala.
Mas nenhum cluster de inovação se tornou grande apenas por causa da política. O sucesso ocorre quando os investidores compreendem totalmente a oportunidade de investimento. Agora que temos quase 1.000 empresas de capital de risco na EMEA com mais de 25 milhões de dólares em receitas, ajudar este ecossistema a atingir o seu pleno potencial já não é um desafio político. Trata-se de reconhecer uma grande oportunidade de investimento.
É por esta razão que a quantidade de capital de risco para a região aumentou 9 vezes na última década e é por isso que, na próxima década, os grandes investidores institucionais no Reino Unido e em França trarão milhares de milhões de dólares de investimento para empresas privadas.
O eleitorado do novo primeiro-ministro britânico inclui Somers Town, uma área perto da estação de St Pancras e do principal centro europeu do Google e do Meta. No entanto, apesar de todas as torres reluzentes, muitos bairros de New Palo Alto ficam atrás da tecnologia. Em Somers, 50% das crianças recebem refeições escolares gratuitas, 70% dos residentes recebem assistência social e os adultos vivem 20 anos menos do que em Highgate, a apenas 20 minutos de distância.
À medida que a indústria tecnológica enfrenta um maior escrutínio, temos a oportunidade de oferecer um modelo alternativo de inovação. Ao construir um terreno fértil para empresas sustentáveis e transparentes, podemos começar a partilhar os benefícios da inovação de forma mais equitativa.
Tal como algumas das cidades mais emblemáticas dos EUA têm nomes de antigas cidades europeias – Nova Iorque e Nova Orleães – Nova Palo Alto presta homenagem ao seu nome e, ao mesmo tempo, sinaliza uma escolha sábia para o futuro.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de novembro/dezembro de 2024 da WIRED UK.
