BOSTON – Em um sinal de seu status atual no elenco do Celtics, Lonnie Walker mudou no meio do vestiário da casa na noite de domingo. Assim como os demais jogadores sem contrato garantido, ele não possui armário no TD Garden. Alguns de seus pertences, incluindo um livro intitulado “Dare to Lead”, estavam no chão do outro lado da sala. Brincando, ele pediu a um grupo de pessoas que tomasse cuidado com seus pertences no chão próximo.
Walker, escolhido no primeiro turno em 2018, não esperava lutar por uma vaga no elenco aos 25 anos. Agora que está, depois de assinar um contrato não garantido com o Celtics em agosto, ele chama isso de sua versão do rock no basquete. fundo. Ele poderia se ressentir da situação, mas, depois de marcar 20 pontos na vitória por 115-111 contra o Raptors, enfatizou o quanto está grato pela transformação que isso despertou dentro dele.
“O que eu não aprendi?” Walker disse.
Walker sabe que não está prometido que permanecerá em Boston. Os Celtics foram sinceros com ele sobre isso. Ele entende que poderia chegar à G League, um desenvolvimento que nunca pensou que veria. Ele disse que a realidade de sua situação contratual o forçou a olhar atentamente para si mesmo e para seus hábitos. Independentemente de garantir um lugar mais permanente no Celtics, ele acredita que se beneficiará deste ponto de sua carreira.
“Esta é uma das primeiras vezes na liga que enfrentei esse tipo de experiência e esse tipo de adversidade”, disse Walker. “E estou realmente abraçando todo o aspecto emocional, mental e físico disso, de apenas dar tudo de mim. Realmente tem me mostrado que tipo de homem eu realmente sou no meio do fogo. E apenas valorizando tudo, sendo muito humilde. Sempre fui uma pessoa humilde, mas isso me mantém com os pés no chão e entendendo que há muito mais no jogo que preciso oferecer e provar consistentemente para chegar onde quero.
Walker aproveitou a chance de jogar minutos significativos em dois jogos da pré-temporada neste fim de semana, com média de 14,5 pontos, quatro assistências e 2,5 rebotes por jogo em vitórias contra 76ers e Raptors.
Depois de entrar em ação apenas no final dos dois primeiros jogos da pré-temporada, quando os regulares do Boston já estavam sentados, Walker jogou um tempo substancial ao lado de alguns dos jogadores habituais do time no fim de semana. Ele parecia bem nessa função nas duas noites, após uma partida de nove pontos, sete assistências e quatro rebotes contra o Filadélfia, marcando 20 pontos em 8 de 15 arremessos contra o Toronto. Com todos os titulares regulares do Celtics descansando no domingo na segunda mão do back-to-back, Walker começou contra o Raptors e marcou oito pontos nos primeiros seis minutos.
O ala de 1,80 m teve média de 9,7 pontos por jogo na última temporada para o Nets, enquanto arremessou 38,4 por cento em tentativas de 3 pontos. Ele teve média de dois dígitos em pontuação durante três de suas seis temporadas na NBA. Ele acredita que as equipes sabem que ele pode colocar a bola na cesta, mas querem vê-lo fazer mais do que isso.
Lonnie Walker com dois primeiros 3s aqui no TD Garden. Você sabe que Joe Mazzulla adora ver isso. #Celtics pic.twitter.com/g5gtDEvph8
– Os Arquivos do Celtics (@CelticsFiles) 13 de outubro de 2024
É por isso que, em Boston, ele procurou seguir Jrue Holiday e Derrick White. Walker espera impactar os jogos mais como acontece em ambos os lados da quadra. Ele quer provar que pode defender em um nível superior. Ele quer mostrar que pode ser um passador mais disposto.
Walker não quer apenas melhorar na quadra. No início de sua carreira, ele disse que sempre teria amigos por perto e às vezes sairia com eles quando poderia passar um tempo na academia. Ele disse que agora pretende evitar todas essas distrações. Ele acredita que seus novos hábitos de trabalho renderão dividendos.
“Não estou fazendo mais nada além de basquete”, disse Walker. “Eu não estou relaxando com os manos. Eu não estou fazendo nada. Estou literalmente na academia às 7 da manhã. Sou uma das primeiras pessoas na academia. Sou uma das últimas pessoas a sair. Sou baseado na rotina. Em termos de recuperação, estou fazendo tudo. Estou mergulhando profundamente no frio de manhã cedo, antes de começar o dia. Coisas que não fiz e que são desconfortáveis.
“E finalmente me senti confortável em uma situação desconfortável. E isso é apenas uma prova de mim mesmo e de quem sou como pessoa. Então tem sido um aspecto eterno de crescimento em como ser um profissional, como aproveitar isso para que quando chegar a hora ou quando tudo se alinhar, eu saiba que estarei mais preparado mental e fisicamente para todos os resultados. por causa deste momento.”
O técnico Joe Mazzulla disse que Walker tem sido “muito bom” durante seu curto período no Celtics.
“Acho que é um ajuste vir aqui porque é apenas um estilo diferente de basquete, e gosto de sua mente aberta para aprender”, disse Mazzulla. “Gosto da paciência dele. É engraçado quando você encontra um cara como ele, que está na liga há sete anos.
“Eu vi algumas coisas dele (durante a vitória de sábado contra o Philadelphia) que ele pode não considerar importantes, ou outras pessoas não acharão, mas são coisas muito, muito importantes, defensivamente e depois ofensivamente. Seja pelo posicionamento dele, seja por um pequeno corte que ele fez ou por uma leitura que ele fez, essas coisas ajudam muito porque abrem oportunidades. Podem ser coisas que foram tidas como certas. Mas ele foi eficiente, 4 de 7, e algumas das coisas que não aparecem nas estatísticas (planilha), ele percebeu, e foi ótimo ver isso.”
O fundo do poço é ruim, mas Walker está tentando transformar o seu em algo positivo.
“Era hora de apenas olhar no espelho e dizer: ‘Ei, Lonnie, o que você precisa fazer? Onde você está mentalmente? Onde você está fisicamente? O que você está fazendo para não ter desculpas ou o que quer que seja? ‘”, Disse Walker. “Ter algo assim é como enfrentar seus medos. Eu tenho que dar tudo de mim. Tenho que sacrificar tudo o que tenho, seja passar o tempo com os amigos, a alimentação, o sono, o treino, a recuperação, assim, tudo o que tenho para ser um profissional e sacrificar tudo o que consigo para chegar onde quero para chegar.
“Eu me pergunto: ‘O que posso realmente me tornar nesta liga? Qual é o melhor eu que posso oferecer?’ Você nunca sabe até colocar todas as suas bolinhas de gude no chão.”
(Foto superior de Lonnie Walker passando a bola na pré-temporada contra o Raptors: China Wong / Getty Images)
