LOS ANGELES – Um bloop suave que caiu na lacuna centro-esquerda do campo representou a melhor chance do Mets.
Cinco das últimas seis vitórias de Nova York foram de retorno, impulsionando o que já é uma sequência inesquecível. Cada vez que parecia que a temporada deles estava acabada, eles conseguiram se recuperar. E duas rebatidas no início do quinto turno, apesar de um déficit de seis corridas, deram credibilidade à ideia de que outro momento milagroso estava por vir.
Esse golpe veio de José Iglesias. E foi colocado perfeitamente para levar Jesse Winker, que iniciou aquela entrada com uma rebatida própria, para a terceira base. Mas Winker inexplicavelmente parou em terra de ninguém. Presa fácil de ser jogada fora.
Dois arremessos depois, o inning acabou. A chance deles foi extinta. Uma derrota por 9-0 no jogo 1 terminou algumas horas depois.
“É uma série longa e um jogo, e continuaremos avançando”, disse Winker. “Obviamente, o jogo de corrida de base tira o fôlego de um rali em potencial. Acho que é isso que dói mais.”
As últimas duas semanas foram definidas pela resiliência. É um clichê nesta época do ano, mas a corrida do Mets transcendeu até mesmo os mais cínicos reviravoltas.
Jesse Winker é eliminado por Max Muncy na terceira base no Jogo 1 do NLCS. (Kiyoshi Mio / Imagens de imagem)
Quer tenha sido o home run de duas corridas e nona entrada de Francisco Lindor para garantir a pós-temporada no último dia da temporada. Ou o arremesso de três corridas de Pete Alonso no quadro final de um jogo de vida ou morte em Milwaukee. Ou um grand slam de Lindor que conquistou o NLDS, esta equipe encontrou um caminho.
Eles encontraram vida em jogos onde estavam mortos, repetidas vezes. Mas isso? Este foi o primeiro verdadeiro fracasso do Mets em muito tempo. E esse esforço apático deixou o Mets em desvantagem nesta série melhor de sete.
“Os caras estavam prontos”, disse Lindor, shortstop do Mets. “O resultado final é que não jogamos melhor do que eles. Eles jogaram o jogo melhor do que nós.”
Nova York marcou apenas três simples e seis corredores de base no total na noite, nenhum dos quais conseguiu marcar. Eles agora contribuíram com nove dos recordes da pós-temporada da MLB, empatando 33 frames consecutivos sem gols lançados pelos Dodgers. Muitos deles foram lançados por Jack Flaherty, que fechou o Mets por sete entradas dominantes.
Houve momentos em que parecia que Nova York poderia avançar. O mencionado topo do quinto foi um deles. Lindor e Alonso deram uma caminhada no turno anterior, e Starling Marte fez um flyout de 350 pés para a pista de alerta à direita. Só não tinha distância.
O Mets e seus torcedores se acostumaram com aquelas bolas passando por cima do muro. Eles esperam pelo menos um golpe como esse por noite. Neste jogo, isso nunca aconteceu.
“A energia ainda está aqui”, disse Marte, ecoando um sentimento compartilhado por seus companheiros após a derrota, que não iria apagar a boa vontade que eles estabeleceram.
A boa notícia para o Mets é que um milagre foi muito menos urgente na noite de domingo. As apostas são elevadas no NLCS. Uma World Series está em jogo e o Mets está a oito vitórias de seu primeiro campeonato em 38 anos.
Mas, pela primeira vez em semanas, o Mets tem espaço para falhar. No último dia em Atlanta, eles precisavam de uma vitória. Depois, eles precisaram vencer duas de três contra um time dos Brewers com 93 vitórias, fora de casa, para estender a temporada. Em seguida, eles tiveram uma série melhor de cinco contra um time dos Phillies que era da classe da NL East.
Uma derrota para os Dodgers coloca o Mets em uma situação difícil, mas uma série de sete jogos permite um fracasso. Uma explosão como essa, talvez, facilite a descarga. Simplesmente não havia nada que pudessem fazer contra Flaherty, que não permitiu que uma bola fosse rebatida com mais força do que 160 quilômetros por hora durante toda a noite.
“Ele tentou nos fazer perseguir, o que fizemos pela primeira vez por ordem”, disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza. “Então ele estava ligado. Ele estava localizando seus argumentos de venda e fez um bom trabalho.
A última vez que Nova York enfrentou os Dodgers foi em maio, e eles foram derrotados. Esse foi o jogo em que o então apaziguador Jorge López jogou a luva nas arquibancadas em uma derrota exaustiva que colocou o Mets em 11 jogos, o pior da temporada, abaixo de 0,500.
Logo depois, Grimace lançaria o primeiro arremesso, “OMG” de Iglesias estrearia e a incrível jornada desta equipe realmente começou.
O shortstop do Mets, Francisco Lindor, elimina Shohei Ohtani em uma tentativa de roubar a segunda base no segundo turno. (Jayne Kamin-Oncea / Imagens Imagn)
Não é o mesmo time que enfrentou os Dodgers meses atrás. Foi um clube que murchou – como evidenciam as sete corridas que permitiram nos dois últimos frames daquela derrota. Este é um grupo que não.
O que o Mets mostrou na noite de domingo em Los Angeles parecia muito mais com a versão antiga do que se tornou um time muito melhor. Não o clube construído com base em ótimos arremessos, rebatidas oportunas e uma série de pedaços indeléveis de abóbora nos playoffs.
O Mets adquiriu o hábito de voltar quando parecia que não poderia. Na temporada, na série e no jogo. E, depois de uma abertura desastrosa, é exatamente isso que eles precisarão fazer novamente.
(Foto superior do arremessador titular do Mets, Kodai Senga: Jayne Kamin-Oncea / Imagn Images)
