LOS ANGELES – Lagartos mancando, lá veio Freddie Freeman, contornando a terceira base, disparando em direção à base como um carro com pouco óleo e freios. Ele corre como se batesse com o dedo do pé a cada passo. Ele corre como se sua chuteira estivesse cheia de tachinhas. Ele corre como se tivesse assistido a um vídeo instrutivo de Bruce Bochy.
Ele corre como se seu tornozelo direito estivesse torcido, inchado e ardendo a cada passo – porque está. Você pode ver isso em seu rosto. Você pode ver isso em seu andar. E você pode ver isso na maneira como ele se arrastou para os braços de Mookie Betts em sua corrida para casa no primeiro inning, uma corrida que definiu o tom na derrota dos Dodgers por 9-0 sobre o Mets no jogo 1 do Campeonato da Liga Nacional. Série.
“Eu dei tudo que tinha”, disse Freeman. “E eu precisava que Mookie me impedisse de cair no final.”
A dor, a rigidez e a incapacidade motora geral não impediram Freeman de marcar no single de Max Muncy. Sua excursão simbolizou a coragem de seu clube. Os Dodgers estão espancados e machucados – mas quando seu ataque dá certo como aconteceu no domingo, eles podem ser melhores do que todos os times de beisebol. Restam apenas quatro. Os Dodgers são os mais próximos de chegar à World Series.
Freddie Freeman fez 2 a 3 com uma caminhada, mas ele jogará o jogo 2? “Até ouvir o contrário”, disse o empresário Dave Roberts. (Kevork Djansezian/Getty Images)
Freeman ajudou a abrir caminho no Jogo 1. Ele foi um dos três Dodgers a dar um passeio quando o titular do Mets, Kodai Senga, tropeçou no primeiro inning. Quando Muncy acertou um único gol no centro, Freeman passou por uma provação de 180 pés para marcar. Ele forneceu mais duas rebatidas, incluindo um single RBI em uma quarta entrada de três corridas. No oitavo, como já é costume, o técnico Dave Roberts o substituiu em campo. Freeman terminou a noite como encerrou a maioria delas nesta pós-temporada: sem saber se poderá jogar no dia seguinte.
“Temos o maior respeito por ele e pela maneira como ele faz isso”, disse o defensor externo Kevin Kiermaier. “Ele é um cachorro absoluto.”
Seu tornozelo cria um cadinho diário para Roberts. Freeman se machucou ao correr pelo saco em 26 de setembro. Os médicos disseram que a lesão exigia quatro a seis semanas de descanso. Ele voltou a campo depois de oito dias. Ele chamou essa lesão de “a coisa mais difícil” com a qual teve de lidar em um campo de beisebol. E isso foi antes de ele tentar brincar.
Com o jogo 2 marcado para segunda-feira à tarde e com o titular canhoto Sean Manaea titular no Mets, Freeman pode não estar na escalação. A rápida reviravolta o deixou sem tempo. Sua rotina antes do jogo requer quase cinco horas de tratamento com o fisioterapeuta Bernard Li. “Eu e Bernard Li podemos dormir aqui esta noite”, disse Freeman.
“Minha expectativa é que ele esteja lá”, disse Roberts, “até que eu ouça o contrário”.
A essa altura, Freeman já se acostumou com essa rotina. Este ano, ele começou a preencher palavras cruzadas, hábito praticado pelos mais velhos quando estreou no Atlanta Braves em 2010. Ele agora tem 35 anos. “Quando cheguei, imaginei isso como caras mais velhos na sede do clube, fazendo palavras cruzadas”, disse ele. “Agora eu me tornei um.” Na mesa de treinamento, ele mata o tempo preenchendo as lacunas. Na maior parte, porém, sua reabilitação não é uma experiência passiva. Os exercícios testam sua tolerância à dor e sua capacidade de mobilidade.
“Acredite em mim, não sou eu apenas deitado confortavelmente”, disse ele.
Antes de Freeman entrar em campo, a equipe de treinamento aplica fita adesiva para evitar que seu tornozelo role novamente. A estética não é bonita. Freeman manca quando sobe as escadas do abrigo para trabalhar cedo. Ele manca quando corre para o campo para as apresentações antes do jogo. Ele faz limp praticamente o tempo todo quando o jogo começa.
“Desde que cheguei aqui, todo mundo dizia: ‘Veja o que esse cara vai fazer, você nunca viu nada parecido’”, disse Kiermaier. “Isso foi em agosto e aqui estamos nos jogos mais importantes do ano. Para ele fazer o que fez, é absolutamente incrível.”
A lesão impede que Freeman dobre a articulação da parte superior do tornozelo. Cada passo é um desafio. O desconforto foi significativo o suficiente para que ele fosse eliminado no início do jogo 3 da Série da Divisão da Liga Nacional. Ele não pôde jogar no jogo 4. No jogo 5, Muncy convocou uma reunião no monte para dar uma pausa a Freeman após uma jogada complicada na primeira base. Ele pode não jogar na segunda-feira e não poder aparecer em três jogos consecutivos em Nova York.
No domingo, enfrentando um time que havia derrotado os Phillies na rodada anterior, Freeman ajudou seu clube a acertar o primeiro golpe. Os Dodgers entenderam que talvez não veriam Senga por muito tempo. Os rebatedores repetem um mantra quando enfrentam um titular em uma contagem apertada: “Ele irá enquanto o deixarmos ir”, como Muncy explicou antes do jogo. O grupo sabe que pode forçar a mão de um técnico adversário juntando rebatidas de qualidade. “Se juntarmos um bando de rebatidas realmente ruins, eles provavelmente continuarão a persegui-lo”, disse Muncy. “Se reunirmos um monte de boas rebatidas e marcarmos algumas corridas, conseguirmos muito tráfego nas bases, provavelmente não o veremos muitas vezes.”
Senga foi errático no início, incapaz de comandar sua bola rápida ou forquilha. Betts, Freeman e Teoscar Hernández carregaram as bases com caminhadas. Muncy golpeou um cortador na altura da coxa no centro do campo. Freeman havia assumido uma grande vantagem, o suficiente para que o técnico da terceira base, Dino Ebel, o mandasse para casa. Cada passo parecia doloroso. O jogador de primeira base do Mets, Pete Alonso, cortou a bola de beisebol, o que evitou que Freeman sofresse a indignidade de tentar deslizar. Em vez disso, encontrou Betts esperando por ele, com os braços estendidos. O outfielder de 170 libras se preparou para o impacto de seu companheiro de equipe de 220 libras.
“Felizmente eu levanto pesos e consigo segurá-lo”, disse Betts. “Ele está nos dando tudo o que tem.”
Freeman exibia algo entre uma careta e um sorriso ao sair das mãos de Betts. Ele mancou de volta ao banco de reservas. Ele ainda tinha mais alguns golpes para dar.
“Não vai melhorar”, disse Freeman. “Mas acho que estamos em um bom ponto em que não vai piorar novamente. A menos que eu role de novo.
Ele joga como se não houvesse amanhã. Porque quando chegar amanhã, ele pode não conseguir jogar.
(Foto de Freddie Freeman e Mookie Betts: Harry How / Getty Images)
