DENVER – Justin Herbert está ficando mais saudável. Ele mostrou isso de forma convincente no domingo, na vitória do Los Angeles Chargers por 23-16 sobre o Denver Broncos. E à medida que a entorse no tornozelo direito de Herbert melhora, as perspectivas de longo prazo do ataque dos Chargers parecem cada vez mais otimistas.
Herbert estabeleceu o recorde da temporada em jardas de passe (237) e tentativas de passe (34) na vitória de domingo, a primeira dos Chargers no Empower Field em Mile High desde 2018. Ele recuou 38 vezes. Seu recorde anterior de rebotes nesta temporada foi de 29. O resultado foi o desempenho ofensivo mais eficiente dos Chargers até agora sob o comando do técnico Jim Harbaugh.
“Espero que isso lembre a todos que Justin Herbert é muito bom jogando como zagueiro”, disse Harbaugh após o jogo.
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O número de passes convocados pelo coordenador ofensivo Greg Roman foi digno de nota. O mesmo aconteceu com os tipos de passes que ele convocou. Os Chargers colocaram Herbert em movimento com bootlegs e movimentos de bolso projetados, conceitos que eles evitaram amplamente nas semanas 3 e 4, enquanto Herbert lutava contra uma dor significativa no tornozelo. Herbert teve mais força e estabilidade na perna direita, a perna plantada, no domingo. Ele foi capaz de lançar arremessos para todos os três níveis do campo. E quando a proteção quebrou, Herbert conseguiu contornar a pressão de maneira mais eficaz e consistente.
Harbaugh disse que Herbert “ganhar mais mobilidade” foi um fator para o aumento na passagem do domingo. Herbert sofreu a lesão pela primeira vez na semana 2. Ele não conseguiu terminar a derrota na semana 3 para o Pittsburgh Steelers depois de agravar a entorse no tornozelo. E ele ainda estava fisicamente limitado na derrota na semana 4 para o Kansas City Chiefs.
“Quando ele puder voltar e se defender, algumas quedas mais profundas, acho que isso foi importante”, disse Harbaugh, que deixou a linha lateral brevemente no início do primeiro quarto para receber tratamento para um batimento cardíaco irregular. “Não íamos arriscar nada com ele nos últimos jogos. … Isso é realmente o que está precipitando isso.”
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Herbert começou a usar uma cinta mais volumosa no tornozelo na derrota para o Chiefs. Ele tem usado aquele aparelho nos treinos e voltou a usá-lo no domingo. Ele disse durante a semana que se sentiu mais “confortável” com a órtese colocada. Isso ajudou. Mas nada é tão benéfico quanto um tempo livre para descansar. E Herbert conseguiu isso durante o adeus na semana 5.
Herbert reconheceu no domingo que a melhora de sua saúde “abre mais” o manual de Roman, especialmente no jogo de passes.
“Apenas quebrar o bolso assim, acho que isso apenas adiciona dimensões ao nosso ataque”, disse Herbert. “Contanto que sejamos capazes de fazer isso e você se sinta confortável saindo do bolso, acho que isso abre nosso jogo de ação e jogo e nosso jogo de corrida. Portanto, quanto mais pudermos fazer, melhor.”
Herbert rolou para a direita em um bootleg de ação na primeira jogada ofensiva do jogo. No primeiro terço do jogo, um terceiro para 2, Herbert acertou o recebedor Quentin Johnston no meio do jogo. Herbert enfrentou quatro terceiras descidas com 2 jardas para avançar para o jogo de domingo. Os Chargers correram a bola em todas as quatro jogadas.
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Herbert recuou em sete dos primeiros nove snaps dos Chargers. Ele estabeleceu o recorde da temporada em jardas de passe antes do final do primeiro tempo.
Ele conectou-se com o running back novato Kimani Vidal para um touchdown de 38 jardas no primeiro quarto, dando aos Chargers uma vantagem de 10-0. Herbert contornou a pressão antes de fazer um passe preciso pela linha lateral direita para Vidal, que estava saindo do campo de defesa. Foi o primeiro toque de Vidal na NFL.
O primeiro toque de Kimani Vidal na NFL é um td
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– Carregadores de Los Angeles (@chargers) 13 de outubro de 2024
Na próxima tacada, os Chargers dirigiram 76 jardas em 20 jogadas, tirando mais de 10 minutos do cronômetro. Herbert converteu um terceiro para 8 para o recebedor Joshua Palmer. Ele converteu um terceiro para 5 para o tight end Stone Smartt. Ele também acertou o recebedor Simi Fehoko em uma rota de escavação nas costas fora do jogo no início da corrida.
“É um passo à frente, com certeza”, disse Palmer, que pegou dois passes de 38 jardas.
Herbert foi excelente diante da pressão. Em um touchdown no final do primeiro tempo que ampliou a vantagem dos Chargers para 20-0, Herbert habilmente contornou o atacante defensivo do Broncos, John Franklin-Myers, antes de lançar um laser fora da plataforma para Ladd McConkey para uma conversão de terceiro para 9. McConkey liderou os Chargers com oito alvos. Herbert completou passes para nove recebedores diferentes.
“Você vê como ele é quando está em alta no espaço saudável”, disse o edge rusher Khalil Mack.
Durante uma sequência de quatro jogadas no terceiro quarto, Herbert fez dois de seus melhores arremessos do jogo. Em uma terceira para 10, Fehoko ficou cara a cara com o cornerback do Broncos, Riley Moss, na linha lateral direita. Herbert identificou o confronto e colocou uma linda bola na cabeça de Moss. Fehoko se ajustou bem e fez uma recepção circense para um ganho de 30 jardas. Herbert teve quatro finalizações de 20 ou mais jardas, a maior em qualquer jogo nesta temporada.
Três jogadas depois, os Chargers enfrentaram outra terceira e longa. O coordenador defensivo do Broncos, Vance Joseph, marcou uma blitz Cover 0. Herbert recuou quando a blitz veio e jogou o pé traseiro, acertando McConkey em uma rota externa.
O kicker Cameron Dicker fez um field goal de 46 jardas para coroar o ataque e ampliar a vantagem dos Chargers para 23-0.
“Às vezes, haverá jogos em que sentiremos que lançar é a nossa vantagem, e haverá momentos em que achamos que precisamos correr a bola e ter certeza de que estamos controlando o jogo”, disse Herbert. “Foi assim que íamos lançar a bola hoje. Achei que era uma boa oportunidade para esses caras fazerem algumas jogadas por fora. Eles avançaram muito com algumas bolas no campo.
Os Chargers recuperaram ambos os tackles iniciais para este jogo. O lateral direito Joe Alt voltou de uma lesão no joelho. O left tackle Rashawn Slater voltou de uma lesão no peito. E embora o lateral direito Trey Pipkins III tenha perdido o segundo tempo devido a uma lesão no ombro, a proteção foi notavelmente melhor do que nos dois jogos anteriores.
Herbert aproveitou.
“Ele é um cachorro”, disse Slater sobre Herbert. “Adoro quando ele joga a bola. Adoramos protegê-lo. Estou feliz por ele ter essa oportunidade.”
lembrete: Justin Herbert é muito bom pic.twitter.com/KH1QqJYqWU
– Carregadores de Los Angeles (@chargers) 14 de outubro de 2024
Os Chargers poderiam ter feito melhor ao fechar o jogo em ambos os lados da bola.
Roman se inclinou mais para o jogo corrido no segundo tempo, convocando corridas planejadas em 56,7% dos snaps ofensivos, de acordo com a TruMedia. Essa taxa ficou abaixo de 40% no primeiro semestre. O ataque tropeçou um pouco. Os Chargers não marcam um touchdown ofensivo no segundo tempo desde a semana 1. Eles têm nove pontos no segundo tempo nos últimos quatro jogos, incluindo os três que marcaram no domingo. Então ainda há trabalho a fazer.
“Foi um jogo diferente no segundo tempo, onde você está na frente e quer poder controlar o jogo”, disse Herbert. “Com o jogo de corrida que temos, acreditamos nesses caras. Queremos ser capazes de passar a bola, controlar o jogo, controlar a linha de scrimmage, e foi assim que vimos.”
A defesa estava lançando um shutout em três quartos. A unidade então cedeu 16 pontos no período final. O cornerback Kristian Fulton deixou o jogo com uma lesão no tendão da coxa no quarto período, e isso teve um grande impacto. Os Chargers já derrotaram o cornerback Asante Samuel Jr., que foi colocado no IR no sábado com uma lesão no ombro. O corner de níquel Ja’Sir Taylor estava inativo devido a uma lesão na fíbula.
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Quando Fulton saiu, os Chargers tinham dois novatos jogando como outside cornerback, Tarheeb Still e Cam Hart. O safety Derwin James Jr. passou para uma função de níquel em tempo integral. Como resultado, os Broncos conseguiram criar mais no jogo de passes. A frente do Chargers também permitiu que o quarterback do Denver, Bo Nix, escapasse do bolso no quarto período, inclusive em uma disputa de quarto para 5, depois que o safety James errou um sack certeiro.
“Não foi tão nítido quanto deveria naquele quarto período, cara, e é por isso que estou um pouco chateado”, disse Mack após o jogo.
Adicionado James: “Perder Kristian foi grande. Isso meio que afetou nossa escalação.”
Ainda assim, uma vitória de divisão é uma vitória de divisão.
Os carregadores são 3-2. E agora eles seguem em frente com seu quarterback mundial se parecendo muito com ele mesmo.
Herbert está se recuperando e agora está tendo mais oportunidades de fazer o que faz de melhor: jogar futebol.
“Vamos continuar aumentando nosso ataque”, disse Herbert.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
