BALTIMORE – A vantagem de sete pontos dos Ravens sobre o Washington Commanders no final do terceiro quarto de domingo parecia tênue. A maioria dos leads vem dessa equipe Ravens, que tem um histórico de manter as coisas interessantes.
O quarterback novato do Commanders, Jayden Daniels, já havia mostrado bastante nos primeiros 2 quartos e meio. A última coisa que os Ravens queriam ver era o fenômeno com a bola nas mãos, atrasado com a chance de vencer o jogo. Portanto, o Baltimore precisava montar um ataque e teria que começar nas sombras da linha do gol.
Os Ravens já haviam feito uma pontuação de 93 jardas. Este exigiu 94 jardas. Foram necessárias apenas oito jogadas para os Ravens conseguirem, chegando à terceira descida apenas uma vez.
Quando Derrick Henry avançou pelo meio para um touchdown de 7 jardas, os Ravens recuperaram a vantagem de duas posses de bola e ainda mais fundamento para o argumento de que têm o melhor ataque da NFL.
A versatilidade ofensiva dos Ravens ficou à mostra na vitória por 30-23 sobre os Commanders, que nunca esteve nas mãos do time da casa até os segundos finais. Os Commanders desafiaram os Ravens a passar a bola contra uma área lotada e Lamar Jackson lançou para 323 jardas e um touchdown. Quando os Ravens precisaram correr a bola, eles também conseguiram fazer isso, acumulando 176 jardas e dois touchdowns no solo.
Se não foi Jackson batendo na cobertura do homem para encontrar Zay Flowers, Rashod Bateman e Mark Andrews, foi Henry correndo através de tentativas de tackle de braço e pegando trechos de jardas.
“Acho que somos rápidos e há muitos caras impactando o jogo”, disse Andrews. “É uma espécie de escolha do veneno para a defesa. Já venho dizendo isso há algum tempo e acho que semana após semana continuamos mostrando isso. Temos que ir lá na próxima semana e fazer a mesma coisa.”
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Os Ravens entraram no confronto final com Washington liderando a liga em jardas totais e jardas corridas por jogo e o segundo em pontos por jogo. Eles também ficaram entre os cinco primeiros na terceira e quarta descidas e na zona vermelha. Eles foram os primeiros no DVOA ofensivo.
Eles então enfrentaram uma defesa de Washington superada e insuficiente e jogaram até essas classificações elevadas, totalizando 484 jardas de ataque e marcando pontos em cinco posses consecutivas no segundo, terceiro e quarto períodos em seu caminho para uma quarta vitória consecutiva. Eles provavelmente também teriam marcado na sexta tacada consecutiva, mas conseguiram o que precisavam, que foram algumas primeiras descidas. Isso permitiu que o ataque entrasse em formação de vitória. Pela segunda semana consecutiva, Henry esteve mais perto, já que sua corrida de 27 jardas pouco antes do aviso de dois minutos praticamente anulou o jogo.
“Tudo estava funcionando”, disse Henry, que correu para 132 jardas e dois touchdowns. O jogador de 30 anos lidera a NFL com 704 jardas corridas, quase 100 a mais que Jordan Mason, do San Francisco 49ers, que está em segundo lugar com 609 jardas corridas. “Foi como, ‘Escolha o seu veneno’”.
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Existem essas palavras novamente. Nada menos que três Ravens descreveram sua ofensa no domingo como uma proposta do tipo “escolha seu veneno”. Os comandantes participaram voluntariamente e se beneficiaram de dois erros iniciais de Baltimore. Jackson foi interceptado na primeira posse de bola por Mike Sainristil em uma bola que bateu nas mãos de Andrews. Um snap no chão do pivô Tyler Linderbaum forçou os Ravens a se contentar com um field goal em sua segunda investida.
Washington fez um bom trabalho ao limitar o jogo de corrida liderado por Jackson e Henry no início, mas não conseguiu impedir Flowers, que estabeleceu um recorde na carreira com 132 jardas em nove recepções no intervalo. O recebedor do segundo ano não acertou um único alvo no segundo tempo, mas então Andrews (três recepções para 66 jardas e um touchdown) e Bateman (quatro recepções para 71 jardas) assumiram a liderança do jogo de passes.
Justamente quando Washington começou a apertar as coisas na retaguarda, Henry começou a desgastá-los com corridas de primeira descida.
“Com Derrick Henry, você tem que passar a bola para ele”, disse Flowers. “Não importa o que aconteça, não importa quem você tenha como recebedor, não importa quem você tenha como tight end, você tem que levar a bola para aquele homem. Então, eu só queria esperar. Eu sabia que ele iria abrir para nós. Agora, podemos fazer as duas coisas: correr e passar.”
Os Ravens já marcaram 28 ou mais pontos em quatro jogos consecutivos. Durante sua seqüência de quatro vitórias consecutivas, eles também tiveram uma média de 472 jardas ofensivas por jogo. No domingo, eles estabeleceram um recorde da NFL como o primeiro time a postar seis jogos consecutivos com pelo menos 150 jardas e um touchdown no ar e no solo.
Flowers concordou que os Ravens têm um dos melhores ataques da liga, mas nem ele nem seus companheiros estavam dispostos a desistir. o melhor ataque.
“Apenas provando que podemos vencer jogos”, disse Jackson contido. “Só estou jogando futebol Raven agora. Não acho que isso realmente tenha provado que somos o melhor ataque. Sempre há espaço para melhorias. É apenas como o nosso sexto jogo. Ainda tínhamos drives onde deveríamos ter colocado pontos no tabuleiro – aquela interceptação, coisas assim.”
Jackson admitiu que este é provavelmente o ataque mais equilibrado que ele liderou. Henry frustrou inúmeras versões da pergunta, dizendo: “Viemos aqui humildes. Estamos sendo humildes.”
Ainda assim, os Ravens aparentemente defendem o caso todas as semanas. Nas primeiras duas semanas, parecia uma equipe ainda em busca de sua identidade ofensiva e ainda tentando encontrar sua melhor combinação em uma linha ofensiva renovada. Depois, Henry e o jogo de chão começaram a ganhar força e não diminuíram. O jogo de passes também está melhorando a cada semana.
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Os Ravens viram todos os tipos de defesas ao longo dos anos projetadas para retardar Jackson e o ataque único de Baltimore. Normalmente, eles levaram algum tempo para se ajustar. Nesta temporada, o coordenador ofensivo Todd Monken e Jackson tiveram respostas mais – e mais rápidas.
Na semana 3, os Dallas Cowboys foram atingidos no interior da linha defensiva, então os Ravens foram pesados e mantiveram os pass rushers Micah Parsons e DeMarcus Lawrence honestos, atacando pelas bordas. O Buffalo Bills adora permanecer defensivamente em seu pacote de níquel e os Ravens responderam usando seu pessoal pesado e caindo repetidamente em seu jogo de corrida.
Na semana passada, o Cincinnati Bengals enviou blitzers repetidamente contra Jackson, uma estratégia que funcionou para algumas defesas no passado. Jackson acertou 14 de 20 para 183 jardas e dois touchdowns contra o blitz, postando uma classificação de quarterback de 139,9, de acordo com o Next Gen Stats da NFL.
E no domingo, a defesa de Dan Quinn carregou a área e se contentou em fazer uma cobertura homem a homem por fora, o que não tem feito muito nesta temporada. De acordo com a TruMedia, Jackson completou 11 de 14 passes contra a cobertura homem a homem em 131 jardas.
“Não sabíamos se eles iriam jogar com muitos homens ou não, mas eles jogaram, e eu entendo por que o fizeram”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Com todo o quarterback e o jogo de corrida, eles sentiram que era necessário. Eles sabem como parar essas coisas. Eles comandam essas jogadas, e para o Lamar colocar esses passes onde ele fez, e para os caras fazerem essas jogadas, foi a diferença no jogo.
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O ataque decisivo de oito jogadas e 94 jardas do Baltimore no terceiro quarto começou de forma bastante inocente. Henry correu com a guarda esquerda por 2 jardas para dar a Jackson um pouco mais de espaço para respirar na linha do gol. Henry então deu uma corrida de 12 jardas no tackle esquerdo.
Jackson conseguiu outro pedaço, acertando Andrews por 15 jardas. Uma chamada de interferência de passe em Washington deu a Baltimore outra primeira descida e então Jackson encontrou Andrews para mais 38 jardas. Na zona vermelha, Henry fez o resto com uma corrida de 5 jardas e depois um touchdown de 7 jardas.
Foram os Ravens no seu melhor, com Henry fazendo o trabalho pesado e então Jackson encontrando recebedores abertos atrás dos linebackers do Commanders.
“Sinto que somos bons no que temos que fazer”, disse Flowers. “Se tivermos que correr a bola, vamos correr a bola. Se tivermos que passar, é isso que vamos fazer. E se tivermos que fazer as duas coisas – como fizemos hoje – então é isso que temos que fazer.”
(Foto superior do wide receiver dos Ravens Zay Flowers: Patrick Smith / Getty Images)
