Dan Lanning estava tão entusiasmado que você não sabia se ele estava procurando alguém para abraçar ou atacar depois que o terceiro colocado do Oregon derrotou o segundo colocado do estado de Ohio por 32 a 31 na noite de sábado.
Enquanto os torcedores do Oregon corriam para o campo para comemorar talvez a maior vitória dos Ducks que o Autzen Stadium, de 57 anos, já recebeu, o técnico do terceiro ano parecia que se sentiria confortável jogando pinball com os festeiros, em vez de conseguir uma escolta policial. o mar da humanidade.
Quando chegou à coletiva de imprensa pós-jogo, Lanning ainda estava esquentando.
“Alguém tem um monitor de frequência cardíaca?” disse o homem de 38 anos.
O jogo do ano do Big Ten, entre a potência perene mais carregada de talentos da liga e seu estreante mais chamativo, entregue em todos os sentidos. A liderança mudou de mãos sete vezes enquanto os Buckeyes e os Ducks trocavam pontuações nos 40 minutos finais.
“Todos nós sabíamos no que estávamos nos metendo, você sabe, uma briga de cães, dois pesos pesados lutando”, disse o quarterback dos Ducks, Dillon Gabriel, que passou para 321 jardas e correu para um touchdown de 27 jardas no início do quarto período.
Oregon (6-0) derrotou Ohio State da maneira mais direta e descomplicada possível: com um elenco carregado que poderia enfrentar o time mais talentoso em sua nova conferência, uma prova da construção de equipes modernas.
Jogando sem seu melhor jogador defensivo (o edge rusher Jordan Burch, líder de sacks do time em cinco jogos), os Ducks simplesmente colocaram o ex-recruta blue-chip Matayo Uiagalelei no papel de Burch.
“Você me pegou esta noite?” Uiagalelei disse que Burch perguntou a ele antes do jogo.
“Peguei você”, disse Uiagalelei ao transferido da Carolina do Sul. Ele alguma vez fez isso. Uiagalelei entregou um sack no quarto período, um tackle para derrota em uma terceira descida que interrompeu uma campanha do estado de Ohio no segundo quarto e mais duas pressões de quarterback.
Depois, houve a transferência da Texas A&M, Evan Stewart, o ex-candidato cinco estrelas que entrou no jogo como o quarto maior recebedor dos Ducks. Stewart procurou Eugene sabendo que seria um complemento para Tez Johnson, o principal alvo do Oregon, que teve sete recepções para 75 jardas e um touchdown contra os Buckeyes.
“Como eu disse, antes desta temporada, eu estava apenas tentando desempenhar meu papel”, disse Stewart. “Porque, você sabe, A&M, nunca conseguimos ganhar tanto. Então, eu estava realmente entrando na temporada, tipo, temos um wide receiver e eu o respeito. Eu não queria entrar e pisar nesses tipos de pés, mas queria entrar e contribuir.”
Stewart foi o melhor jogador ofensivo do Oregon contra os Buckeyes, conseguindo sete passes para 149 jardas e um touchdown. Seu desempenho se tornou ainda mais crítico quando o recebedor dos Ducks, Traeshon Holden, foi expulso do jogo no segundo quarto depois de cuspir no cornerback do Ohio State, Davison Igbinosun.
Stewart e Johnson se revezaram para brindar ao melhor cornerback do estado de Ohio, Denzel Burke, um dos vários defensores dos Buckeyes que perderam a chance de ser uma escolha importante do Draft da NFL em abril passado para retornar para outra corrida em Michigan, um campeonato Big Ten e um campeonato nacional título. Os Buckeyes permitiram menos de um touchdown por jogo e apenas uma conclusão de pelo menos 30 jardas.
“(Os treinadores) nos disseram esta semana que (os Buckeyes) realmente não viram ninguém como nós”, disse Stewart. “E você sabe, quando você olha o filme dos jogos anteriores, tipo, essa é a verdade. Então entramos neste jogo sabendo que somos quem somos, e eles ainda não nos viram, então queremos dar um show a eles.”
Quando Oregon escolheu Lanning como seu treinador para substituir Mario Cristobal após a temporada de 2021, estava procurando alguém que entendesse como era uma escalação de campeonato. Entregar um programa como o Oregon para um treinador principal de 30 e poucos anos, pela primeira vez, foi uma atitude que até os fãs dos Ducks se perguntaram. Mas Lanning passou um tempo no Alabama como assistente graduado de Nick Saban e três anos como assistente de Kirby Smart na Geórgia.
Quando o Oregon foi derrotado por 49-3 pela Geórgia no início da temporada de 2022 no primeiro jogo de Lanning no comando, não havia segredo qual era o problema.
“Eles vão se recuperar e ele sabe que temos jogadores melhores. Ele nunca dirá isso, mas sabe que temos jogadores melhores”, disse Smart naquela época.
Continuando de onde Cristobal parou, Lanning começou a trabalhar na construção de um elenco melhor, mas com algumas ferramentas novas: o portal de transferência e dinheiro de nome, imagem e semelhança.
Com base apenas na geografia, Oregon terá dificuldade em acompanhar as potências da SEC e do estado de Ohio quando se trata de recrutamento para o ensino médio. Mas as conexões e a abordagem incansável de Lanning se uniram ao bem administrado coletivo Division Street do Oregon para permitir que seu programa reunisse talentos com os melhores deles.
“Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre aquele time que acabamos de jogar, é um time de futebol de elite que acabamos de jogar. Eles são muito, muito talentosos. Eles não têm pontos fracos, mas nossos rapazes fizeram o suficiente esta noite para superar”, disse Lanning.
À medida que as perguntas terminavam em uma entrevista coletiva de 15 minutos, Lanning não conseguiu esconder seu alívio: “Isso é bom porque tenho que recrutar aqui”.
A linha lateral do Oregon estava repleta de visitas em potencial no sábado à noite, então não havia dúvida de que o trabalho de Lanning estava longe de terminar. Esses visitantes assistiram a um dos melhores jogos do ano em um dos melhores ambientes do futebol universitário. Um recorde de 60.129 lotou Autzen para ver o Oregon vencer o time que estabeleceu o padrão no Big Ten por mais de duas décadas.
Os Ducks pareciam um novo rival digno. E parecia um confronto que veremos novamente em dezembro, em Indianápolis, com um campeonato de conferência em jogo.
Ao terminar, Lanning deixou uma mensagem para quem estivesse ouvindo.
“Se você encontrar algum bom jogador”, disse ele, “diga-lhe para vir aqui”.
(Foto: Ali Gradischer/Getty Images)
