Um sistema planetário ancorado por uma anã branca a cerca de 4.000 anos-luz de distância está a dar aos astrónomos uma visão sobre o que poderá acontecer ao nosso Sol e à Terra dentro de cerca de 8 mil milhões de anos. Este cenário tornar-se-á realidade se a Terra sobreviver à transformação do Sol numa gigante vermelha, que deverá ocorrer dentro de 5 a 6 mil milhões de anos. Durante esta fase, o Sol irá expandir-se, abrangendo potencialmente Mercúrio, Vénus e possivelmente a Terra, antes de se encolher e transformar-se numa anã branca.
Potencial de sobrevivência da Terra
Um cenário para a sobrevivência da Terra envolve a migração para uma órbita semelhante à de Marte ou além, resultando em um mundo danificado pela radiação, mas congelado, orbitando uma estrela queimada, de acordo com teste publicado na revista Nature Astronomy. O sistema recém-descoberto revela uma anã branca com metade da massa do Sol e um planeta do tamanho da Terra numa órbita mais ampla, mostrando como seria uma Terra sobrevivente.
Keming Zhang, pesquisador da Universidade da Califórnia, em San Diego, enfatizou que não há consenso sobre se a Terra poderia evitar ser engolfada pela gigante vermelha Sol. Este sistema é único porque também contém uma companheira massiva, provavelmente uma anã marrom, que é um corpo estelar que não inicia a fusão nuclear.
O processo de descoberta
O sistema planetário foi identificado pelo fenômeno de microlentes, no qual a influência gravitacional de um corpo distorce a luz de uma fonte mais distante. As observações deste evento, denominado KMT-2020-BLG-0414, foram feitas usando a Korea Microlensing Telescope Network. A pesquisa continuou com os telescópios Keck no Havaí, finalmente confirmando a natureza da estrela central como uma anã branca, com base na esperada falta de luz da estrela da sequência principal.
Opções futuras de habitação
Embora esta descoberta sugira que a Terra poderia ter evitado a destruição, levanta questões sobre a viabilidade de sustentar a vida no nosso planeta. Jessica Lu, astrônoma da Universidade da Califórnia, Berkeley, excelente que embora a Terra possa evitar ser engolfada, pode ser inabitável durante a fase de gigante vermelha do Sol. A zona habitável irá além da órbita da Terra, e Zhang sugeriu que a humanidade pode precisar considerar a migração para as luas de Júpiter ou Saturno, que poderiam se tornar mundos oceânicos viáveis à medida que o Sol se expande.
Aplicativo
Esta pesquisa ilustra a importância das microlentes no estudo de sistemas planetários. Espera-se que o próximo Telescópio Nancy Grace Roman, com lançamento previsto para 2027, expanda a nossa capacidade de descobrir e estudar exoplanetas, revelando potencialmente configurações mais únicas no espaço.
