Por Peter Carline, Lauren Smith e Alex Andrejev
LONDRES – Roger Goodell poderá ver a NFL disputando 16 partidas nos mercados internacionais se a liga passar para uma temporada regular de 18 jogos, disse ele no sábado em Londres.
A NFL anunciou no final do ano passado que sua Série Internacional se expandiria para oito jogos a partir da temporada de 2025. A liga já visitou Inglaterra, México, Alemanha e Brasil desde a estreia da série em 2007. O calendário de 2024 traz cinco jogos da série, incluindo três que ainda não foram disputados.
“Queremos chegar lá rapidamente”, disse Goodell sobre o aumento para oito jogos internacionais. “Se expandirmos nossa temporada regular – para uma estrutura de 18 e dois (jogos de pré-temporada) – vejo que iremos a 16 desses jogos em mercados internacionais.”
Em relação à seleção de mercados, Goodell disse que a liga tem de considerar as “decisões corretas sobre o que vai acelerar o nosso crescimento numa base global”.
“O Brasil foi um grande passo para nós porque nunca havíamos jogado na América do Sul”, disse ele. “Esse foi um elemento importante para nós. Estamos olhando para outros continentes e outros mercados onde nunca jogamos ou onde nunca jogamos jogos da temporada regular, e queremos chegar a eles.”
Goodell fez os comentários em um evento de torcedores no Tottenham Hotspur Stadium, que sediará o jogo de domingo entre Jacksonville Jaguars e Chicago Bears. Ele discutiu o Rio de Janeiro como uma potencial futura cidade-sede, depois que São Paulo sediou um jogo nesta temporada. Goodell também foi questionado sobre o crescimento da liga na Irlanda, já que tem havido especulações sobre Dublin como cidade-sede, embora ele não tenha feito nenhuma promessa.
“É uma variedade de questões”, disse ele sobre o que a NFL procura em novos mercados. “Olhamos para tudo, obviamente. Estádios, obviamente, se temos uma torcida forte lá, qual é a nossa cobertura da mídia? Quais são as outras facilidades – como hotéis e viagens, que são uma grande parte disso.
“Mas realmente nosso objetivo é ser um esporte global”, continuou ele. “Queremos que nosso jogo seja jogado globalmente e queremos levar nosso jogo a um público global. Então, estamos olhando para mercados em que gostaríamos de estar, nos quais talvez não tenhamos conseguido um desenvolvimento de fãs.”
Goodell também disse que os Jaguars estão considerando aumentar o número de jogos em Londres enquanto seu estádio na Flórida está sendo reformado. Questionado sobre a experiência em Londres no sábado, o técnico do Jaguars, Doug Pederson, chamou-a de “uma grande oportunidade para nosso time e jogadores verem que vamos vir e assumir esse compromisso”.
“Acho que isso é algo que provavelmente estará na conversa nos próximos dois anos”, disse Pederson. “Talvez tenhamos que jogar três partidas ou algo assim aqui, o que seria bom. Eu sei que essas conversas estão chegando.”
A NFL já disputou jogos da temporada regular em estádios internacionais por quase duas décadasdesde que o Arizona Cardinals conquistou a vitória na semana 4 sobre o San Francisco 49ers em 2005, no Estádio Azteca, na Cidade do México.
Duas temporadas depois, a liga iniciou sua Série Internacional, disputando pela primeira vez um jogo da temporada regular no Estádio de Wembley, em Londres, quando o New York Giants conquistou uma vitória na Semana 8 sobre o Miami Dolphins. A série faz parte da programação da NFL anualmente desde (exceto 2020, devido à pandemia de COVID-19). A NFL também disputou seis partidas no Rogers Centre de Toronto entre 2008 e 2013.
A programação internacional de 2024 está definida! 🏈🗺️@NFLBrasil | @NFLUKIRE | @NFLAlemanha
📺: Lançamento da programação da NFL – hoje à noite às 20h ET na NFLN/ESPN2
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O Philadelphia Eagles abriu a temporada com uma vitória sobre o Green Bay Packers na primeira viagem da liga à Arena Corinthians, em São Paulo, em setembro, enquanto o ainda invicto Minnesota Vikings derrotou o New York Jets na semana passada, no Tottenham Hotspur Stadium, no primeiro de três jogos em Londres nesta temporada.
A NFL joga duas partidas por ano no Tottenham Hotspur Stadium desde 2019 – deixando de lado a temporada de pandemia – e continuará a fazê-lo no campo multiuso até 2030, pelo menos.
Depois que os Jaguars enfrentarem os Bears neste domingo, no Tottenham, eles terão um encontro com o New England Patriots na próxima semana, em Wembley. Os Jaguars – que estão 6-5 em Londres – jogaram pela primeira vez na Inglaterra em 2013. Eles assinaram um contrato de três anos para jogar em Wembley em 2022 e prevê-se que estendam esse contrato no futuro imediato.
A NFL encerra a programação internacional desta temporada quando os Giants e Carolina Panthers se enfrentam na Allianz Arena de Munique na semana 10.
A liga anunciou em fevereiro planos de viajar à Espanha no próximo ano para um jogo no Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid.
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(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
