Os cientistas nunca viram uma lua orbitando um planeta diferente dos deste sistema solar. Exolua, companheira exoplanetaprovavelmente seria muito pequeno e distante para ser resolvido pelos telescópios.
Mas novo NASA a pesquisa pode ter encontrado uma pista de que alguém está orbitando um planeta a cerca de 635 anos-luz de distância da Terra. A conclusão vem do avistamento de uma enorme nuvem de sódio espaço. Seja lá o que esteja causando isso, ele produz cerca de 220.000 libras de sódio por segundo.
Pesquisa sugere que uma lua rochosa orbita o exoplaneta Nascido WASP-49o tamanho de Saturno gigante gasoso descoberto em 2017, é a fonte. Isto pode significar que o mundo distante é acompanhado por uma lua semelhante à nossa Io Júpiter – um lugar altamente vulcânico, expelindo a sua própria enorme nuvem de gás 1.000 vezes maior que Júpiter.
“A evidência é muito convincente de que algo além de um planeta e uma estrela está produzindo esta nuvem”, disse Rosaly Lopes, geóloga planetária coautora do estudo, em declaração. “Detectar uma exolua seria bastante incomum e, graças a Io, sabemos que uma exolua vulcânica é possível.”
Telescópio Webb encontra primeira evidência clara de ‘mundo a vapor’
A exolua pode ser a fonte da impressionante nuvem de sódio encontrada ao redor do exoplaneta.
Fonte: ilustração NASA/JPL-Caltech
Esta não é a primeira suspeita desse tipo por parte dos astrônomos exolua escondido em seus dados. Candidatos a exoluas já foram descobertos no passado, embora confirmar sua existência seja muito mais difícil. Cientistas como Apurva Oza, ex-aluna do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, estão interessadas em encontrar maneiras não convencionais de detectá-los pelo que podem representar: Luas por toda a galáxia, eles também têm o potencial de fornecer condições habitáveis para a vida, mesmo que os seus planetas hospedeiros não o façam.
É por isso que Oza quis voltar ao estudo WASP-49b para investigar mais a fundo a origem desta nuvem impressionante. Os cientistas usaram um telescópio terrestre para observar as silhuetas de uma nuvem e de um exoplaneta passando na frente de sua estrela hospedeira.
Velocidade variável da luz
A certa altura, eles notaram que a nuvem se movia mais rápido que o WASP-49b e se afastava da Terra. Se a nuvem viesse de um exoplaneta, eles concluiriam que a veriam se movendo em direção à Terra. Segundo eles, a observação os levou a concluir que a nuvem vinha de outra fonte papel publicado recentemente em Cartas para revistas astrofísicas.
O exoplaneta WASP-49 b pode ter uma exolua semelhante à Io de Júpiter, um mundo altamente vulcânico que bombeia gases para o espaço.
Fonte: ilustração NASA/JPL-Caltech
“Achamos que esta é uma evidência realmente importante”, disse Oza, pesquisador da Caltech e autor principal do estudo. declaração. “A nuvem está se movendo na direção oposta à que a física nos diria se fizesse parte da atmosfera do planeta.”
A pesquisa da equipe forneceu outras pistas de que a nuvem é formada por uma exolua. Tanto o planeta como a estrela são compostos principalmente pelos elementos mais leves, hidrogênio e hélioquase nenhum sódio. Aparentemente, nenhum deles tem o que é preciso para ser responsável pela nuvem. Os cientistas também usaram dados do Observatório Europeu do Sul Um telescópio muito grande no Chile para ver que a nuvem flutuava bem acima da atmosfera do exoplaneta – muito parecida com a nuvem Io que rodeia Júpiter.
A equipe desenvolveu então modelos de computador para testar se a exolua poderia ser o catalisador da nuvem. Suas simulações mostraram que uma lua com uma órbita confortável de oito horas ao redor do planeta poderia explicar o movimento da nuvem – a maneira como às vezes parecia flutuar na frente do planeta e o fato de que não parecia estar associada a nenhuma região específica. do sistema solar. mundo estranho.
A lua de Júpiter, Io, vista em muitas das imagens acima, é o mundo mais vulcanicamente ativo do nosso sistema solar.
Fonte: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Os cientistas não podem dizer nada definitivo sobre a exolua porque é apenas uma candidata. Mas aqui está o que os astrônomos sabem sobre Io: A terceira maior lua de Júpiter de 95. Io é o mundo mais vulcânico no sistema solar. Os astrónomos acreditam que centenas de vulcões emitem fontes que atingem várias dezenas de quilómetros de altura.
A gravidade de Júpiter está diminuindo Euo núcleo à medida que a lua se aproxima e depois relaxa à medida que recua. Isso causa inchaço e encolhimento O interior de Io aquecer, induzir vulcanismo de maré.
Os cientistas terão de continuar a observar esta nuvem para confirmar o seu comportamento, por isso a equipa provavelmente está longe de ter a certeza se tem provas de uma exolua. Ainda assim, os resultados são entusiasmantes para Ozy, que acredita que a procura de nuvens de gás – talvez ordens de magnitude maiores do que a sua fonte – poderia ser um método indireto de encontrar luas habitáveis noutros sistemas estelares.
