WINNIPEG – Eric Comrie deixou o Winnipeg Jets há duas temporadas em busca de oportunidade – uma rede de titular, em um mundo ideal, ou um time share se não conseguisse.
Um ligamento colateral rompido, uma distensão na virilha e apenas 29 jogos da NHL depois, é seguro dizer que as coisas não funcionaram do jeito que Comrie queria. Sua audição de dois anos em Buffalo pretendia lançá-lo para um papel maior. Em vez disso, quando Comrie atendeu o telefonema de seu agente no meio de um treino no dia 1º de julho, era para lutar por um emprego reserva em Winnipeg – o lugar onde ele jogou o melhor hóquei de sua carreira.
Na sexta-feira, Comrie falou com O Atlético pouco antes de ser anunciado que o Colorado reivindicou a isenção de Kaapo Kahkonen, garantindo efetivamente a Comrie o papel reserva em que ele se destacou antes de assinar com os Sabres.
“Ainda é um trabalho que preciso conquistar todos os dias”, disse Comrie. “Tenho que ter certeza de que trabalho para isso todos os dias. Só porque o tenho agora, não significa que o manterei automaticamente. Você tem que ter desempenho e sucesso todos os dias e garantir que você conquiste essa vaga todos os dias.”
A saída de Kahkonen deixa os Jets com um claro número 1 – Connor Hellebuyck – e Comrie no segundo lugar. Os Jets podem ser forçados a uma mudança subsequente, talvez adicionando um goleiro para isolar os jovens de Thomas Milic, 21, e Domenic DiVincentiis, 20, na AHL. Acho que a preferência de Winnipeg seria adicionar um goleiro veterano da AHL para apoiar Milic, permitindo a DiVincentiis a oportunidade de obter um grande volume de partidas para ECHL Norfolk.
Comrie disputou 214 partidas da AHL, incluindo quatro na temporada passada, e foi escolhido por muitos observadores como o estranho homem fora da rede dos Jets quando o campo de treinamento começou. Embora Comrie seja o líder de todos os tempos do Manitoba em jogos disputados (203) e vitórias (86), Kahkonen jogou mais jogos da NHL do que Comrie, postando uma porcentagem de defesas superior em 139 partidas. Kahkonen também jogou mais minutos de pré-temporada do que Comrie, embora quando chegou a hora de escolher um reserva para o jogo 1 contra o Edmonton, os Jets escolheram Comrie para o papel.
Comrie diz que gostou da luta por um emprego.
“A competição traz à tona o que há de melhor em você”, disse Comrie. “Você não quer simplesmente receber qualquer coisa. Você quer ganhar tudo na vida. Acho que é uma boa maneira de ver as coisas. Vindo aqui com três caras, acho que você quer ir lá e fazer o melhor que puder todos os dias. Isso impulsiona você. Isso te deixa melhor. Isso impulsiona você como indivíduo e como equipe, então acho que foi uma coisa boa.”
O caminho de Comrie para a NHL dependia de sua capacidade de superar todas as competições. Ele patinou 364 dos 365 dias quando adolescente, permitindo-se um único dia de folga no Natal. Ele era conhecido por ser o primeiro jogador no gelo e o último a sair como Jet and Moose e foi o último jogador a sair do gelo antes da entrevista de sexta-feira. Ele administra o estresse que acompanha o desempenho de elite controlando as coisas que pode controlar – em primeiro lugar, sua ética de trabalho.
Quando o MCL rasgado de Comrie atrapalhou um forte início de sua carreira no Sabres, ele foi forçado a recuperar o atraso em uma situação difícil. Quando Comrie retornou a Buffalo em janeiro de 2023, foi como tentar pular em um trem em alta velocidade. O ritmo do meio da temporada aumentou; Comrie estava lutando para conseguir um emprego em um local lotado. Ele lutou com a rotação do goleiro do Buffalo e com a falta de tempo de jogo que a acompanhava. Esse ciclo só se repetiu quando ele distendeu a virilha no início da temporada passada.
“Como jogador, é difícil, mas como goleiro, é ainda mais difícil – especialmente quando você tem três ou quatro goleiros no momento e não está conseguindo a quantidade de repetições na prática”, disse Comrie. “Sou um cara que gosta de muito trabalho e não consegui trabalhar tanto porque tínhamos muitos caras pedalando pelas redes. Foi mais difícil para mim conseguir esse ritmo ou aquela arrogância.”
“Honestamente, é algo em que trabalho. Tento ter um pouco mais de arrogância porque… acredito muito em mim mesmo, mas acredito no trabalho que faço mais do que qualquer outra coisa”, disse Comrie. “Não sou o tipo de cara que simplesmente aparece e diz: ‘Sou o melhor, sou o melhor’. Tenho que ir lá e fazer o trabalho que posso para poder me sentir confortável. Se trabalhei melhor que todos que pude, me dei conforto. (Com três goleiros em Buffalo) eu nunca pude acreditar que estava trabalhando o suficiente.”
Comrie escolheu Winnipeg em parte porque a via como um lugar onde poderia retornar a essa identidade trabalhadora. Ele mudou seu treinamento neste verão em um esforço para permanecer resistente, reconstruindo sua postura.
“Meu treinador e eu realmente resolvemos algumas coisas e melhoramos naquilo que precisávamos melhorar. Estou muito confiante no que tenho agora, no que fiz e onde estou no meu corpo”, disse ele. “Eu estava colocando mais pressão em meus quadris e virilhas e isso estava me machucando um pouco mais do que deveria – em vez de estar no meu núcleo, nas minhas pernas e fazer com que os grandes músculos fizessem o trabalho. ”
A outra razão pela qual Comrie decidiu voltar para Winnipeg é porque muitos de seus melhores amigos são jogadores dos Jets. Ele foi próximo de Josh Morrissey durante a maior parte de sua vida. Mark Scheifele oficializou seu casamento. Hellebuyck é um amigo próximo que divide um agente e um treinador de treino. Estas são vantagens pessoais e profissionais significativas para Comrie – vantagens que ele acredita que contribuem diretamente para o seu desempenho.
“Cada vez que vou para um novo time, você fica um pouco nervoso. Você tem um pouco de ansiedade extra. Isso pode impedi-lo um pouco de dar o seu melhor, porque você está tentando ter o melhor desempenho possível e está um pouco preso. Você tem que conhecer pessoas. Você não sabe os nomes deles. Você não conhece suas tendências. Você não sabe o que eles fazem”, disse Comrie.
“Muita gente só tem aquela arrogância de conhecer gente. Eu me sinto mais confortável perto de pessoas que conheço mais. Cada ser humano é diferente. É assim que eu sou.”
(Foto de Eric Comrie e Connor Hellebuyck: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)
