Mateusz Klich deixou literalmente a sua marca no Leeds United.
Numa parede fora do estádio Elland Road está um lembrete físico do que o internacional polaco alcançado no clube. É um mural que ele mesmo pintou, onde se lê ‘Champions 2020’ – e é ainda no lugar. Ele espera ter o mesmo impacto em seus atuais empregadores, o DC United, à medida que eles se aproximam dos estágios finais da temporada de 2024, em busca de uma vaga nos play-offs que decidem o título e uma chance pelo quinto campeonato da MLS.
Klich sabe o que é preciso para vencer depois de ajudar a garantir a promoção do Leeds de volta à Premier League, após 16 anos fora como campeão da EFL 2019-20. Ele está determinado a ter mais sucesso no título com o United, da capital dos EUA.
“Nesta altura da temporada, todos precisam ganhar jogos”, diz Klich O Atlético de Washington. “Há apenas cinco times em nossa divisão (a Conferência Leste de 15 times, com os nove primeiros chegando aos play-offs) que se classificaram cedo, o que torna as coisas mais interessantes quando cada time precisa vencer até o fim. Não existem jogos fáceis, está mudando o tempo todo. Não são apenas as equipes que se posicionam no 4-4-2, os jogos são mais abertos e gosto desse tipo de jogo. É preciso correr mais riscos, queremos estar na frente e dominar.”
Jogar um futebol intenso e de ataque não é um conceito novo para o meio-campista, dada sua história de trabalho com Marcelo Bielsa no Leeds, onde o futebol era tão divertido quanto de sucesso. Com apenas o Charlotte FC restante para jogar a temporada regular em casa hoje e uma vantagem de três pontos sobre o grupo perseguidor, o DC, oitavo colocado, está em uma boa posição para garantir uma vaga no play-off. Tem sido uma temporada turbulenta com placares carregados de gols – incluindo vitórias por 4-3 e 2-1 sobre Nashville SC e New England Revolution este mês, levando-os um passo mais perto de terminar entre os nove primeiros.
Klich, segundo à esquerda, jogando pelo DC United (Carmen Mandato/Getty Images)
“Deveríamos estar em uma posição melhor”, diz Klich. “Tivemos muitos jogos que deveríamos ter vencido, mas não vencemos. Também tivemos muitas lesões, por isso tem sido uma temporada louca para nós. Ainda temos hipóteses de chegar ao play-off e somos mais do que capazes de o conseguir. Vai ser interessante. Perdemos muitos pontos no caminho, então poderíamos estar em uma posição melhor, mas futebol é isso. Estamos numa posição decente, queremos atacar nos play-offs.”
Depois de perder os play-offs na temporada passada, terminando em 12º lugar sob a gestão de Wayne Rooney, este ano foi uma melhoria para o DC. O ex-atacante do Liverpool e da Bélgica, Christian Benteke, lidera a tabela de artilheiros da MLS com 23 e Klich contribuiu com dois gols e cinco assistências em suas 30 partidas no campeonato.
Desempenhando um papel de destaque na equipe foi exatamente o que levou o jogador de 34 anos a se mudar para os Estados Unidos em janeiro do ano passado, depois de seis anos na Inglaterra que terminaram com uma função gradualmente decrescente no Leeds sob o comando de Jesse Marsch.
Contratado aos holandeses do FC Twente em 2017, Klich fez 195 jogos no Leeds, marcando 24 gols e auxiliando 21. Depois de um erro em sua primeira partida no campeonato fora de casa contra o Cardiff City, ele foi emprestado ao Utrecht, na Holanda, para o segundo. metade daquela temporada. Klich tornou-se então um dos pilares do meio-campo sob o comando de Bielsa e foi fundamental para a sua equipa vencedora da promoção. Como muitos jogadores do time do Leeds na época, Klich sentiu que melhorou individualmente sob a orientação do homem que agora dirige a seleção uruguaia.
VÁ MAIS PROFUNDO
Um início tardio com ‘pés rápidos e um cérebro rápido’: o caminho de Klich da Polônia para se tornar o eixo central de Bielsa
“Ele é provavelmente um dos melhores treinadores do mundo para fazer de você um jogador melhor”, diz ele sobre Bielsa. “Ele fez de cada um de nós 200 por cento um jogador melhor do que éramos antes de conhecê-lo. Ele é muito bom nisso e nosso grupo era especial. Tínhamos uma boa ligação entre nós, tínhamos uma boa equipa sem egos. Nós trabalhamos muito duro. Poucos de nós já tínhamos jogado na Premier League, por isso queríamos dar tudo o que tínhamos para isso.
“Confiamos no treinador e deu certo. Foi um bom momento. Foi muito intenso porque ele é assim e não teve muitos dias de folga.
VÁ MAIS PROFUNDO
‘Por mais difícil que seja, sinto falta’: exercício de Bielsa que faz o campeonato parecer gentil
“Antes do Bielsa, se você tivesse dito que eu jogaria 80 partidas na Premier League, nunca teria acreditado que isso pudesse acontecer. Causamos alguns problemas na Premier League e surpreendemos muitas equipes. Foi uma boa temporada, mas da primeira à segunda temporada foi difícil. Conseguimos ficar acordados, mas na terceira temporada joguei apenas o primeiro semestre e depois me mudei para os EUA”
Klich ganhou promoção com o Leeds, mas foi conseguido a portas fechadas (George Wood/Getty Images)
Klich escolhe seu primeiro gol na Premier League, marcado na derrota por 4 a 3 contra o Liverpool em Anfield, em setembro de 2020, como seu momento favorito com a camisa do Leeds. Como favorito dos fãs em Elland Road por seu trabalho duro e travessuras, o polonês encontrou um lar longe de casa em West Yorkshire.
Embora a mudança na gestão de Bielsa para Marsch eventualmente significasse que ele desempenhou um papel menos proeminente no clube, ele deixou a Inglaterra quase exclusivamente com boas lembranças.
“A única coisa que lamento é que fomos promovidos durante a Covid e não houve torcedores no estádio ou desfile na cidade”, diz ele. “Eles esperaram 16 anos por isso e não pudemos comemorar adequadamente com os torcedores. Eu esperava na temporada passada que os meninos pudessem subir e pudéssemos fazer um desfile duplo para comemorar (o Leeds perdeu na final do play-off do Campeonato), mas agora eles têm outra chance.
VÁ MAIS PROFUNDO
Cronograma de playoffs da MLS Cup definido com o favorito Inter Miami começando a primeira rodada em 25 de outubro
“Sou um jogador inteligente, sabia que (o fim da passagem pelo Leeds) estava chegando. Conversei com Jesse e ele disse que eu jogaria menos. Eu concordei, mas não queria sair de Leeds, então fiquei e concordei com esse papel. Isso foi tudo de bom. Mas (então) tive a oportunidade de seguir em frente e jogar mais, então aproveitei. Isso é futebol e, no final das contas, é bem simples. Você está envelhecendo, entram jogadores mais jovens, chegam novos treinadores e trazem seus próprios jogadores. Provavelmente acontecerá comigo aqui também. Eventualmente, terei que me mudar.”
DC representou a oportunidade certa na hora certa para Klich, que sempre pensou em um dia jogar na MLS. Embora sinta falta de peixe e batatas fritas e de outras partes da vida na Inglaterra, ele se estabeleceu facilmente em Washington, que, segundo ele, o lembra de cidades da Europa. Klich conseguiu continuar perseguindo seus hobbies fora do futebol – moda e produção de grafites – além de abraçar seu papel como jogador experiente na equipe do técnico Troy Lesesne.
“A grande influência foi Wayne Rooney na temporada passada”, diz Klich. “Ele me trouxe aqui e me queria aqui, o que era importante. Todos gostaram de trabalhar com ele. Eu disse ao meu agente que se algum dia eu fosse para os EUA, que era o plano de anos atrás, eu queria morar em uma boa cidade e explorar o país, para poder aproveitar a vida aqui. Tudo se encaixou e se tornou um bom plano. O clima é melhor em Washington (do que em Leeds).
Klich jogando na Premier League pelo Leeds (David Rogers/Getty Images)
“Agora sou um jogador mais velho, com muita experiência na Europa, por isso só estou tentando ajudar. Se alguém tiver alguma dúvida sobre minha carreira, pode me perguntar. Mas, ao mesmo tempo, não ando por aí dizendo que as pessoas têm que me ouvir porque joguei na Premier League e no Championship. Quando você entra em campo, ninguém se importa se você jogou na Inglaterra, na Holanda, na Alemanha ou em qualquer outro lugar. Em campo, ninguém respeita mais Christian (Benteke) porque ele jogou no Liverpool. Na verdade, acho que isso faz as pessoas quererem provar que são melhores do que eu.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Christian Benteke: Meu jogo em minhas palavras
Ao chegar ao final de sua segunda temporada na MLS, Klich ainda está de olho na sorte do Leeds. Ele espera voltar regularmente à Inglaterra quando sua agenda permitir, mas, no curto prazo, a pós-temporada trará uma viagem para casa, na Polônia, e mais tempo para viajar pelos Estados Unidos.
Se o DC chegar aos play-offs, isso atrasará esses planos, pois eles poderiam enfrentar até sete jogos para selar a vitória na MLS Cup – a decisão do título marcada para 7 de dezembro.
Se conseguirem, Klich estará disponível para pintar uma nova versão irmã do mural dos Elland Road Champions fora do Audi Field de Washington.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
