10 de outubro Em 2018, a Base Aérea de Tyndall, no Golfo do México, um pilar da superioridade aérea americana, foi alvo de ataque aéreo. O furacão Michael, que atingiu a costa pela primeira vez como uma tempestade de categoria 2 na costa da Flórida, fortaleceu-se inesperadamente para uma tempestade de categoria 5. Ventos sustentados de 250 km/h atingiram a base, derrubaram postes de energia, derrubaram um F-22 e totalizaram mais de 200 edifícios. A única graça salvadora: apesar de estar sentado em uma península, Tyndall evitou inundações. O furacão Michael teve uma tempestade de 9 a 14 pés em outras partes da Flórida. A principal defesa de Tyndall foi a sorte.
Esse desastre de Tyndall de 5 mil milhões de dólares foi apenas um de um número crescente de eventos climáticos extremos que deixaram o Departamento de Defesa dos EUA necessitado de novas ideias para proteger as 1.700 bases costeiras pelas quais é responsável em todo o mundo. Tal como demonstraram recentemente os furacões Helen e Milton, os residentes costeiros enfrentam ameaças complexas decorrentes das alterações climáticas, e o Pentágono não é excepção. A elevação dos oceanos quebra a costa. Tempestades mais fortes são capazes de inundar a terra.
Em resposta, Tyndall testará no final deste mês uma nova maneira de proteger as praias de ondas fortes e furacões: um protótipo de recife artificial projetado por uma equipe liderada por cientistas da Universidade Rutgers. A matriz de 50 metros de largura, que consiste em três estruturas em forma de chevron, cada uma pesando cerca de 46.000 libras, pode transportar 70% desligado de ondas, por testes. Mas este não é o paredão do seu avô. Ele foi projetado especificamente para ser colonizado por ostras, alguns dos mais poderosos matadores de ondas da natureza.
Se os investigadores conseguirem fazer com que estas criaturas funcionem com as novas estruturas artificiais colocadas no mar, acreditam que as barreiras resultantes poderão remover 90 por cento da energia das ondas. David Bushek, que dirige o Laboratório de Pesquisa de Mariscos de Haskin em Rutgers, jura que não está esperando uma megatempestade e mostra do que sua equipe é feita. Mas ele não é não para uma esperança. “Os modelos são sempre imperfeitos. Eles são sempre uma cópia de alguma coisa”, diz ele. “Eles não são reais.”
O projeto é um dos três programas de um programa de US$ 67,6 milhões lançado pela Agência de Projetos Avançados de Defesa dos EUA, ou DARPA. A iniciativa é uma tentativa do Pentágono de testar se os recifes “híbridos”, que combinam estruturas artificiais com ostras ou corais, podem funcionar como diques eficazes. A DARPA selecionou três grupos de pesquisa em 2022, todos liderados por universidades dos EUA. Após dois anos de intensa pesquisa e desenvolvimento, seus protótipos chegaram à água e foram lançados pela primeira vez pela Rutgers.
Hoje, o Pentágono protege os seus activos costeiros da mesma forma que os civis: endurecendo-os. As abordagens comuns incluem armar o aterro com muros de contenção ou colocar objetos pesados, como pedras ou blocos de concreto, em longas fileiras. Mas as compilações de hardware apresentam compensações. Eles se afastam em vez de absorver a energia das ondas, então proteger a sua praia significa expor a de outra pessoa. Eles também são estáticos: à medida que o nível do mar sobe e as tempestades se tornam mais fortes, fica mais fácil para a água passar por essas estruturas. Isso faz com que eles se desgastem mais rapidamente e exijam reparos constantes e caros.
