Os Pelicanos podem ser o maior mistério da NBA na temporada regular de 2024-25.
Não há dúvida de que esta equipe é talentosa. Se Zion Williamson continuar de onde parou na temporada passada, antes de se machucar no torneio Play-In, pode haver um candidato a MVP liderando-os.
Ainda assim, há muita incerteza em torno de como será esta equipe, como ela jogará e quão eficaz ela poderá ser se não houver mudanças significativas no elenco no futuro.
Apesar de ter saído de uma das temporadas regulares de maior sucesso na história da franquia no ano passado, o vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans, David Griffin, deixou claro que esse grupo precisava fazer mudanças. A complacência era inaceitável.
No final das contas, esta equipe certamente parece diferente da temporada passada e todos os sinais apontam para algumas mudanças perceptíveis no seu estilo de jogo. Mas isso será suficiente?
Aqui estão algumas das maiores questões que determinarão o quão bem-sucedida será esta temporada em Nova Orleans:
A bola pequena funcionará?
Desde o início do campo de treinamento, o técnico do Pelicans, Willie Green, respondeu repetidamente a diferentes versões da mesma pergunta. Por mais que ele tente minimizar isso, não há como evitar o quanto a falta de um verdadeiro centro se destaca para quem olha para esta escalação.
Como eles vão manter times maiores longe do vidro ofensivo? O que farão quando centros de estrelas como Nikola Jokić, Joel Embiid ou Anthony Davis vierem à cidade? Se Williamson não é o centro quando eles se tornam pequenos, quem é?
Green tentará encontrar soluções diferentes para resolver essas questões. Mas a resposta honesta é que não há boas respostas nesta escalação atual.
Algumas noites, eles terão que igualar o tamanho de outras equipes e colocar Daniel Thies ou o novato Yves Missi como titular. Embora esses caras sejam úteis, eles provavelmente terão dificuldades em certos confrontos contra alguns dos grandes jogadores de elite da liga – assim como a maioria dos outros centros. Haverá longos períodos quando eles não tiverem um grande tradicional na escalação. Algumas noites, eles podem nem tocar.
Por mais que escalações convencionais e ajustes de posição tragam um nível de conforto noite após noite, o caminho desta equipe para a grandeza é abraçar o não convencional.
As primeiras indicações são de que os Pelicanos planejam ir para a noite de estreia com uma quadra de ataque inicial composta por Williamson, Brandon Ingram e Herb Jones, ao lado de sua dupla dinâmica de defesa formada por Dejounte Murray e CJ McCollum.
A maioria dos espectadores diria que Williamson é o centro desse grupo. Green deixou claro que não vê a estrela dos Pelicanos como um pivô, independentemente de quais outros quatro jogadores estejam em quadra.
“Zion não é um 5. Vamos tirar isso da nossa terminologia”, disse Green na semana passada durante o campo de treinamento em Nashville. “Ele definitivamente pode se tornar um bom rastreador e (um grande) pegar no bolso. Mas ainda estamos descobrindo.”
Quer as pessoas chamem Williamson, Jones ou Ingram de centro do time titular, isso realmente não importa. Em última análise, o que esta equipe precisa descobrir é o quanto pode ganhar sem colocar outro grande no chão que obstruirá a pista para Williamson.
Se os Pelicanos conseguirem voar consistentemente na defesa, fazer chutes externos suficientes e evitar serem punidos nas tabelas, esse time pode ser revolucionário. Mas será uma batalha constante para os jogadores deste elenco e para a comissão técnica de Green encobrir as fraquezas deste grupo e capitalizar seus pontos fortes.
Ingram será negociado?
Por mais que Ingram e membros da diretoria tenham tentado dizer todas as coisas certas nas últimas semanas, haverá uma nuvem pairando sobre tudo o que o atacante de 27 anos faz nesta temporada por causa de toda a incerteza associada ao seu futuro.
Ingram está na última temporada de seu contrato e, embora ele e a equipe possam concordar com uma prorrogação a qualquer momento até 30 de junho, os Pelicanos deixaram bem claro que estão confortáveis em permitir que o ex-All-Star entre na agência gratuita irrestrita no próximo verão.
Sempre que um jogador descobre – direta ou indiretamente – que sua equipe atual não o vê como parte do futuro da organização, inevitavelmente haverá alguma tensão persistente. Esta situação é ainda mais complicada considerando o que Ingram significou para a organização em sua reconstrução pós-Anthony Davis nas últimas seis temporadas e o fato de Ingram ter deixado claro nos bastidores que preferiria ficar em Nova Orleans.
No entanto, com as restrições financeiras dos Pelicanos, uma potencial extensão de muito dinheiro para Trey Murphy III em breve e a relutância de Ingram em aceitar menos do que ele considera o seu verdadeiro valor, é altamente improvável que os dois lados encontrem um terreno comum.
Então, para complicar ainda mais as coisas, não há muito mercado para potenciais pretendentes a Ingram. Se houvesse uma equipe entusiasmada em trazê-lo e dar-lhe o dinheiro que ele procura, esse acordo já teria acontecido.
Então, Ingram e os Pelicanos provavelmente terão que fazer seu (um tanto estranho) casamento dar certo este ano – mesmo que haja um entendimento de ambos os lados de que o casamento terminará quando a temporada terminar. Eles certamente conseguirão descobrir como deixar todos felizes ao longo do caminho, especialmente se os Pelicanos estiverem vencendo, mas essas circunstâncias estão longe de ser ideais.
Então, há outra chave que pode ser usada em tudo isso:
O que acontecerá se Ingram retornar à forma All-Star este ano?
Ao longo da semana que os Pelicanos passaram em Nashville para o campo de treinamento, houve um burburinho constante entre as pessoas da organização em torno do jogo fenomenal de Ingram nas sessões de treinos. Depois de um treino, Green disse que Ingram “não apenas se adapta, ele está dominando”. Um fator importante na empolgação sentida por aqueles próximos à equipe foi que Ingram aparentemente está fazendo um esforço consciente para modificar seu perfil de arremesso e eliminar alguns dos saltadores de médio alcance ineficientes que se tornaram um elemento básico em seu jogo.
Se ele começar a jogar muito bem, isso levaria mais times a fazerem ofertas de troca em Nova Orleans? Será que os Pelicanos relutariam em considerar tais acordos se Ingram desempenhasse um papel fundamental no seu sucesso? Valeria a pena mover um Ingram em ascensão se isso desse à equipe um caminho viável para preencher sua vaga na posição central?
Independentemente de como esta história termine, a dinâmica entre Ingram e os Pelicanos será fascinante durante todo o ano.
Será que Sião terá sucesso na sua busca pela ‘vingança’?
Junto com todo o otimismo em relação ao jogo de Ingram no campo de treinamento, há uma empolgação semelhante em relação à forma física de Williamson e à abordagem mental que ele está adotando no início da temporada 2024-25.
Williamson pode estar entrando nesta temporada no melhor lugar que esteve mental e fisicamente desde que se tornou profissional. Durante o meu reunião individual com ele durante o verãoele falou sobre ser mais intencional no trabalho que faz fora da quadra e na comunicação que mantém com a equipe no dia a dia. Os resultados foram bastante impressionantes em sua primeira ação na pré-temporada contra o Orlando, na segunda-feira, quando terminou com 16 pontos, oito rebotes e três assistências em 19 minutos.
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O que está por trás do novo impulso de Zion Williamson? Confiar
Com um Williamson saudável, em forma e motivado no início do ano, os Pelicanos podem conseguir um salto na classificação se Williamson se transformar em um MVP legítimo.
Para tornar esse sonho realidade, Williamson tem que se esforçar muito para melhorar dois dos maiores problemas que o atormentam há anos: lesões e defesa.
O problema das lesões está um pouco fora de seu controle, embora estar em melhor forma deva aumentar suas chances de permanecer saudável. Mas é preciso que Williamson se comprometa novamente com a ponta defensiva, e ele precisa retomar de onde parou no final da temporada passada, quando estava jogando facilmente a melhor defesa de sua carreira.
SERIA ➡️ Z 👀 pic.twitter.com/5CuvUDhgtA
– Pelicanos de Nova Orleans (@PelicansNBA) 10 de outubro de 2024
Quando está preso, Williamson pode ser uma ameaça em qualquer lugar da quadra com seu tamanho, força e rapidez. Para atingir seu potencial, Williamson tem que aparecer consistentemente para seus companheiros de equipe, estando na escalação e permanecendo comprometido com a ponta defensiva, mesmo durante alguns dias em que ele não tem vontade.
Os Pelicanos têm sido um dos times mais fortes do Oeste nas últimas temporadas, mas a lição que aprenderam é que competir com os cachorros grandes no topo da conferência exige ter seu próprio cachorro grande. Embora Williamson e Ingram tenham jogado em um nível muito alto nos últimos anos, eles não foram bons o suficiente para serem considerados entre os candidatos perenes ao All-NBA.
Se Williamson conseguir entrar nessa classe e manter esse nível de domínio durante todo o ano, isso ajudará muito a encobrir quaisquer verrugas que possam ter sido uma preocupação no início da temporada. Com um candidato válido a MVP, os Pelicanos podem passar rapidamente para a discussão dos candidatos azarões da Conferência Oeste.
Se Williamson realmente busca “vingança” e tem a missão de lembrar à liga o quão bom ele é, isso traria muita clareza para um time que está lutando para descobrir como deve ser o caminho a seguir.
Quantos 3s mais?
Continua a haver uma mensagem constante da comissão técnica de que as tentativas de três pontos precisam aumentar drasticamente para esta equipe em comparação com onde têm estado nos últimos anos.
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Pelicanos defendem o aumento de 3 pontos como o caminho mais viável para melhorar o ataque
Na temporada passada, os Pelicans terminaram em 24º em tentativas de 3 pontos, apesar de McCollum ter quebrado o recorde de 3 pontos da franquia em uma única temporada, com 239 treys em 66 jogos.
O caminho para um grande salto nas tentativas de 3 pontos não é tão obscuro como alguns podem acreditar. Com a expectativa de que McCollum, Murphy e Jordan Hawkins tenham grandes minutos nesta temporada, New Orleans pode estar na discussão para o trio de arremessadores externos mais potente da liga. Esses três estarão caçando arremessos de 3 pontos o ano todo, e se Ingram continuar o que fez no campo de treinamento, suas tentativas de 3 pontos deverão aumentar exponencialmente. Mas dar um salto tão grande parece um tanto irrealista.
FALCÃO.
lança-chamas. até 18 pontos pic.twitter.com/Uy49haupAq
– Pelicanos de Nova Orleans (@PelicansNBA) 7 de outubro de 2024
Boston foi o único time da NBA que tentou mais de 40 arremessos de 3 pontos por jogo na última temporada, e apenas dois outros – Dallas e Sacramento – tiveram média de mais de 39. O clube de “40 arremessos de 3 por jogo” provavelmente crescerá nos próximos anos. à medida que mais equipes dependem de números de eficiência de chute para formar seu ataque, mas conseguir até 40 tentativas por jogo isso rapidamente parece uma batalha difícil.
De qualquer forma, esta equipe precisa se concentrar mais no chute externo para aprimorar o ataque e abrir pistas para Williamson e Ingram. A grande questão é quão grande será a diferença entre a aparência do ataque no ano passado e como será este ano com todos esses novos visuais de cinco eliminações. Tornar-se um dos cinco primeiros ofensivos seria uma ótima maneira de encobrir algumas das deficiências que eles têm em outras áreas.
(Foto superior de Brandon Ingram: Thearon W. Henderson / Getty Images)
