SEATTLE – Brock Purdy não poderia ter escolhido melhor momento por um centavo. Na terceira para a terceira, da linha de 10 jardas de Seattle, o San Francisco 49ers estava à beira de outro field goal decepcionante e do prolongamento de seus problemas na zona vermelha. De desperdiçar mais uma chance de pisar no pescoço de um adversário. Mas Purdy acertou em cheio um de seus lances de janela apertada que faz sua reputação de gerente de jogo parecer tão boba.
“Eles fizeram uma cobertura muito descolada contra isso”, disse o tight end George Kittle. “Mas Brock colocou isso no lugar (mais) perfeito possível.”
Da marca esquerda, mais ou menos na linha de 17 jardas, até o poste direito, para onde seu tight end estava indo. O segurança livre dos Seahawks, Julian Love, sabia que poderia chegar ao passe. Mas seu golpe de mergulho para desviar falhou.
“Foi um centavo bem no canto”, disse o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. “Chamamos um lookie para (Brandon Aiyuk). Eles fizeram uma cobertura onde duas pessoas estavam sobre ele. Ele atravessou o tabuleiro e deu um belo arremesso para George.”
Metade da grandeza exibida na peça estava completa. Kittle fez o resto.
Em uma peça que eles instalaram há três anos e que praticam regularmente, Kittle percorreu seu percurso perfeitamente. A profundidade da rota, a alavancagem que ele manipulou, o timing na quebra, o ângulo que deu a Purdy. A execução impecável foi superada apenas pela recepção, que se seguiu com uma batida de dedo do pé na end zone que certamente aqueceu o coração do técnico do tight end Brian Fleury, que faz Kittle trabalhar em batidas de dedo do pé duas vezes por semana.
“O fato de ele ter mantido os dois pés no lugar é uma loucura”, disse Purdy.
Kittle sendo Kittle.
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O touchdown colocou o visitante de São Francisco à frente por três pontos e deu um tom imperativo na vitória de quinta-feira à noite por 36-24 em Seattle. E um truísmo do 49ers permaneceu verdadeiro: quando você realmente precisar, basta jogar a bola para Kittle. Porque alguns trabalhos são feitos para o número 85. E esse desafio estava acabando com a maldição sobre sua capacidade de finalizar drives.
Os 49ers tinham que ter este. Para o bem da sua própria sanidade, com 10 dias de folga. Para uma lista uniforme de 3-3 antes da revanche do Super Bowl contra Kansas City em 20 de outubro. Pela afirmação de que eles podem chegar ao time que precisam ser.
“Acho que sabíamos a gravidade da situação”, disse Fred Warner. “Não podíamos perder os três na divisão para começar o ano.”
Mas a possibilidade de encontrar o seu caminho exigia a resolução de um dos grandes mistérios da temporada: a futilidade da zona vermelha. Por alguma razão, o ataque gigantesco de Shanahan parece se transportar para uma dimensão de mediocridade sempre que eles cruzam a linha de 20 jardas.
Os 49ers entraram no jogo em 29º lugar na liga com eficiência na zona vermelha, marcando touchdowns em 40,9 por cento de suas viagens dentro dos 20 do adversário. Na quinta-feira, eles se contentaram com gols de campo em suas duas primeiras viagens, colocando-os em 9 de 24 para o temporada – eficiência de 37,5 por cento. Foi bom que eles usassem uniformes brancos na quinta-feira, já que não usaram uniformes vermelhos.
O que começou como uma leve queda, sem dúvida possibilitada pela ausência do superstar running back Christian McCaffrey, estava se transformando em um enorme problema, que eles não poderiam continuar transmitindo aos jovens da temporada. Precisava ser consertado. Eles precisavam de um antídoto.
Mas há justiça poética em ter Kittle estrelando essa verificação intestinal. A face da fortaleza dos 49ers. Um pilar do seu orgulho. Purdy para Kittle, com um passe bonito e uma recepção astuta, sacudiu os 49ers de volta a si.
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Ir para Seattle, e ter Kittle como o herói com dois touchdowns na zona vermelha em um jogo que eles precisavam, foi uma conjuração da glória do 49ers. Um lembrete de como eles podem reviver novamente.
O quarterback voltou-se para seu cobertor de segurança.
“Tudo se resume a esse componente de confiança”, disse Purdy. “Ambos os touchdowns foram apenas um fator de confiança.”
Com o início desajeitado desta temporada, os 49ers foram consolados pela realidade de que já estiveram aqui antes. Eles já se recuperaram antes. Eles conquistaram começos lentos. Eles superaram lesões e perdas decepcionantes.
Certamente, depois de chegar aos playoffs em quatro das últimas cinco temporadas, a vida desgastante da disputa pelo campeonato da NFL alcança os melhores deles. Era difícil dizer se a derrota em times ruins era uma ressaca do Super Bowl ou uma previsão de seu declínio. Mas verbalmente e telepaticamente, eles lembraram-se mutuamente da sua experiência e resiliência. Eles passaram essa garantia pelo vestiário como um cigarro.
Mas eles tiveram que fazer backup em campo. Eles tiveram que fazer jogadas e não tantos erros. Eles tiveram que permanecer disciplinados e firmes. E talvez o mais importante de tudo, eles tiveram que colocar pontos no placar. Porque até atingirem a força total, é a única coisa que podem fazer para cobrir a sua miríade de incongruências. Desde que Shanahan tenha Purdy, tudo estará bem no mundo quando eles colocarem 30 vagas.
Deixaram pontos em campo e, portanto, venceram, devido às dificuldades em finalizar lances e afastar maus times. Os problemas da zona vermelha eram uma prioridade.
E com toda a sua determinação e experiência, eles ainda se encontraram na quinta-feira à beira de outra vantagem perdida para um time inferior. A vantagem de 20 pontos foi reduzida para seis no quarto período.
Mas o corner novato do 49ers, Renardo Green, derrotou o quarterback do Seattle, Geno Smith, e o retorno de Green colocou o 49ers na posição 15 do Seattle. Porque esse problema deve ser resolvido.
As duas últimas derrotas dos 49ers foram um touchdown na zona vermelha de fechar o acordo. Portanto, para exorcizar totalmente esta questão, é justo que tenham vencido desta forma.
Na terceira para 4 da linha de jarda-9, Purdy perdeu mais uma moeda. Ele acertou outro passe no buraco de uma agulha entre os defensores do Seattle. Purdy voltou para seu cobertor de segurança. Porque quando você realmente precisa, o Kittle é sempre uma boa opção.
Cha-ching.
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O passe para touchdown de 9 jardas colocou o jogo fora de alcance. Shanahan só pode esperar que isso também deixe os problemas da zona vermelha para trás. E coloque os 49ers de volta nos trilhos.
Alguns trabalhos são feitos para o número 85.
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O novato Renardo Green oferece o tipo de jogo que os 49ers não conseguiram reunir nas derrotas anteriores
(Foto de Kittle comemorando seu primeiro touchdown no jogo de quinta-feira: Steph Chambers / Getty Images)
